白天的山谷很安靜，陽光透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影，偶爾有幾隻不知名的鳥雀在枝頭啁啾，一切都顯得那麼祥和。但葉嵐知道，這份平靜之下隱藏著致命的危險。他曾在一次白天的偵察中親眼見過，一支十人斥候小隊在返回途中遭遇了一群低階影魔的襲擊，那些從陰影中竄出的黑色身影，在陽光下雖然實力大打折扣，但數量優勢和悍不畏死的攻擊方式，還是讓那支斥候小隊付出了六人死亡的慘痛代價。
時間在寂靜中一分一秒地流逝。
葉嵐的目光始終沒有離開窗外，他的手也始終沒有離開刀柄。這種高度的警惕讓他的精神時刻緊繃，但多年的戰鬥生涯早已讓他習慣了這種狀態。他甚至能在保持警戒的同時，讓身體進入一種半休息的狀態，以儲存體力。
午後時分，一陣異常的響動讓葉嵐瞬間警覺起來。
那是某種沉重的、有節奏的腳步聲，伴隨著金屬摩擦地面發出的刺耳聲響，正從東南方向緩緩靠近。葉嵐屏住呼吸，將身體完全貼在牆壁上，只露出半隻眼睛透過黑布的縫隙向外窺視。
片刻後，一隊魔族的巡邏兵出現在他的視野中。
那是大約二十隻低等魔物，外形像是放大版的蜥蜴與人類的結合體，渾身覆蓋著暗綠色的鱗片，手持粗糙的鐵製武器，在幾隻體型更大的影魔統領的驅使下，沿著山谷的邊緣緩慢行進。它們的目光呆滯而嗜血，時不時發出低沉的嘶吼，似乎在用這種方式彼此聯絡。
葉嵐的眉頭微微皺起。這條路線他事先研究過，按理說不應該會有魔族的巡邏隊經過。或許是最近前線戰事吃緊，魔族加強了對後方的警戒，臨時調整了巡邏路線。
他悄悄地移動到床邊，輕輕推了推林夭夭的肩膀。
林夭夭瞬間驚醒，眼中沒有一絲剛睡醒的迷茫，只有清明與警覺。葉嵐對她做了個噤聲的手勢，然後指了指窗外。
林夭夭會意，無聲地從床上坐起，將皮囊背好，所有的藥瓶和符篆都固定在最順手的位置。兩人對視一眼，同時點了點頭。
外面的巡邏隊越來越近，腳步聲和嘶吼聲清晰可聞。葉嵐甚至能聞到那些低等魔物身上散發的、混合著腐肉與硫磺的惡臭。
他需要做出選擇是繼續留在這裡，賭巡邏隊不會發現這座小屋；還是趁巡邏隊還未完全靠近，冒險離開，尋找新的藏身之處？
葉嵐選擇了後者。
他不想把命運交給運氣。
兩人從屋後的一個隱蔽出口悄然離開，藉助樹木和岩石的掩護，向山谷更深處移動。葉嵐走在前面，每一步都經過精心計算，確保落腳點不會發出聲響，也不會留下明顯的痕跡。林夭夭緊隨其後，她的身形比葉嵐更加輕盈，走過的草地幾乎不會留下任何壓痕。
他們剛剛離開不到一盞茶的功夫，身後就傳來了一陣劇烈的撞擊聲和木料碎裂的聲響那些魔物發現了獵人小屋，正在用蠻力將其摧毀。
葉嵐和林夭夭加快速度，翻過一道山脊，在另一側的山坡上找到了一處由幾塊巨石堆疊形成的天然縫隙。縫隙很窄，只能容一人側身擠入，但內部卻有一個勉強能容兩人蜷縮的空間。葉嵐先鑽進去檢查了一番，確認沒有蛇蟲鼠蟻或其他危險後，才讓林夭夭也擠了進來。
兩人在狹小的空間裡緊緊挨著，能清晰地感受到彼此的呼吸和心跳。葉嵐將一塊偽裝網掛在縫隙入口處，從外面看去，這裡和周圍的岩石幾乎融為一體，很難被發現。
外面的天色漸漸暗了下來，山谷中再次陷入黑暗。
葉嵐看了一眼隨身攜帶的簡陋沙漏距離夜幕完全降臨還有一個時辰左右。那時，將是他們繼續南下的最佳時機。
“你的傷……”林夭夭忽然輕聲開口，聲音低得只有兩人能聽見，“還沒完全好吧？”
葉嵐微微一怔，隨即苦笑。他知道瞞不過林夭夭之前在追擊夜尢時，他雖然憑藉著影域的力量快速恢復了表面傷勢，但體內被影核本源衝擊造成的暗傷，遠未痊癒。這種暗傷不影響日常行動，但如果再次遭遇強敵，很可能會在關鍵時刻成為致命破綻。