次日清晨，陽光透過窗欞灑進屋內。段天涯和上官海棠整好衣衫，正準備推門而出，迎面便撞見一名巨鯨幫弟子匆匆走來。
那弟子見到段天涯，連忙停下腳步，雙手抱拳行禮道：“拜見段大俠！剛才您的一位朋友託我給您送了一封信。”
“朋友？”段天涯微微一愣，疑惑地接過信封。拆開一看，只見信箋上筆力遒勁地寫著一行字：“天涯，請到村外小竹林一敘。——小林正字。”
看著熟悉的字跡，段天涯眼中閃過一絲訝異：“小林居然這麼快就知道我在巨鯨幫了？”
上官海棠在他身旁，輕聲分析道：“或許是小林在巨鯨幫內部安插了眼線，訊息靈通。天涯，你打算去見他嗎？”
“當然去。”段天涯將信摺好收入懷中，沉聲道，“既然他已經知道我在這裡，若是不去，反倒顯得我太不禮貌了。”
正說話間，一陣爽朗的笑聲傳來，李政楷大步流星地走了過來，臉上洋溢著喜悅之色：“段兄弟，上官姑娘，你們起來了就太好了！”
“李幫主。”兩人連忙齊聲問候。
李政楷擺了擺手，豪爽地說道：“不用多禮。今天本幫主高興得很！剛才李天昊長老告訴我，他幾經周折終於找到了王羲之的傳世真跡《快雪時晴帖》，特意叫我去他府上鑑賞一番。二位若是有空，不妨與我一同前去開開眼界？”
段天涯心中惦記著小林正的邀約，又擔心上官海棠去李天昊府上會有變數，但轉念一想，李天昊既然是去找幫主欣賞字畫，暫時應該不會有大動作。
於是他拱手婉拒道：“抱歉李幫主，在下確有些私事需要處理，分身乏術。不如讓內子海棠陪幫主前去看看吧，她對書畫也是頗有研究。”
李政楷聞言，目光轉向上官海棠，驚喜道：“嗯，有海棠相伴，簡直是求之不得，正好能幫我掌掌眼。”
上官海棠看了段天涯一眼，兩人目光交匯，默契已生。她隨即微笑道：“既然幫主相邀，那海棠就恭敬不如從命了。那天涯，我就陪幫主過去看看。”
段天涯點了點頭，溫和地說道：“好，你去吧，切記小心。”
上官海棠含笑應允，又給了段天涯一個安心的眼神，隨後便跟著李政楷一同離開了。
待他們的身影消失在迴廊拐角，段天涯臉上的溫和笑容漸漸收斂，神色變得凝重起來。他確認四下無人後，身形一閃，便朝著村外那片幽靜的小竹林疾馳而去。
來到竹林後，段天涯就看到了已經等候多時的小林正，“小林，真是好久不見呀。”段天涯說道。
來到竹林，風吹葉動，沙沙作響。段天涯一眼便看到了那個熟悉的身影正立在竹下，似乎已經等候多時。
“小林，真是好久不見呀。”段天涯走上前去，感慨地說道。
小林正轉過身，看著昔日一同習武的師兄，微微一笑道：“嗯，算起來，已經有六七年了。師兄既然來了，為何不直接來找我？是忘了我這個師弟嗎？”
段天涯搖了搖頭，正色道：“當然不是。我這次來巨鯨幫身負朝廷的機密要務，局勢複雜兇險，我不想讓你牽扯進來。萬一你因為我遇到了甚麼危險，那我心裡這罪過可就大了。”
小林正聞言，眉頭微皺，有些不服氣地說道：“師兄，你這就有點小看我了。雖然我的武功不如你，但我如今也非當年吳下阿蒙，實力也不弱，自保還是沒問題的。”
“我知道，我知道你如今也是高手了。”段天涯拍了拍他的肩膀，語重心長地說道，“但正因如此，我更不希望因為我的私事和公務，讓我最珍視的師弟受到半點傷害。”
小林正見段天涯態度堅決，眼中閃過一絲感動，隨即嘆了口氣道：“既然師兄不想讓我參與，那我便不再強求。不過，師兄你若是在巨鯨幫遇到甚麼無法解決的棘手之事，千萬別忘了，也許我可以盡一些綿薄之力。”
“好，多謝小林你了，有這句話我就放心了。”段天涯感激地點了點頭，隨即問道，“對了，你今日特意約我出來，所為何事？”
小林正深吸一口氣，神色變得凝重起來：“對你來說，這是一件十分重要的東西。”
說著，他將手伸向腰間，解下了一把造型古樸、做工精細的東瀛短刀，鄭重地遞到了段天涯面前。
段天涯心中一動，接過短刀，緩緩抽出刀刃。只見刀光如雪，寒氣逼人，刀柄上還刻著熟悉的紋路。段天涯的手指輕輕摩挲著刀身，心中掀起驚濤駭浪——這正是當年柳生雪姬隨身佩戴的短刀！當年因為離開東瀛時走得太過匆忙，這把短刀不慎遺失，沒想到竟還能再見。
“自從離開東瀛之後，我無數次回想都悔恨不已，以為再也見不到它了。小林，你是怎麼找到它的？”段天涯抬起頭，激動地問道。
“當年你逃走的時候，把這把刀給弄丟了。後來我偶然間發現一個山賊手裡拿著這把刀，我向他討要，他不肯給，還出言不遜，我一時氣不過，就把他給殺了，取回了這把刀。”小林正輕描淡寫地說道，彷彿這只是一件微不足道的小事。
段天涯緊緊握著失而復得的短刀，感受著上面殘留的過往氣息，眼眶微紅，動情地說道：“小林，真的太謝謝你了。”
小林正爽朗一笑，擺手道：“你我兩兄弟還需要說這麼客氣的話嗎？這刀物歸原主，我也就放心了。”
然而，就在他話音剛落，四周的竹影突然搖晃起來，一陣詭異的濃白煙霧毫無徵兆地從竹林深處飄來，瞬間籠罩了兩人的位置。
段天涯常年行走江湖，警覺性極高，鼻尖微嗅便知有詐，立刻大聲喝道：“不好！小林，小心，有毒！”
小林正聞言一驚，但他吸入煙霧的反應比段天涯慢了一拍，只覺一陣頭暈目眩，四肢瞬間失去了力氣，“噗通”一聲栽倒在地，暈了過去。
“小林！”段天涯心中大驚，正準備上前檢視小林正的情況。
就在這時，一道寒芒從上方的竹梢間爆射而下。一個蒙面黑衣人如鬼魅般從高處躍下，手中的武士刀帶著凌厲的破風聲，毫不留情地向段天涯的後背劈去。
段天涯感應到背後的殺氣，來不及多想，腳下步伐變換，身形向側面猛地一閃，堪堪避開了這致命的一擊。
“鐺！”
刀鋒砍在竹子上，翠綠的竹屑四濺。段天涯順勢拔出腰間的長刀，眼神變得冰冷銳利，沉聲道：“甚麼人？敢偷襲！”
黑衣人並不答話，只是發出一聲冷哼，手腕一轉，武士刀再次橫掃而來。段天涯不敢怠慢，揮刀迎擊，兩人瞬間在竹林中激烈地交戰在了一起，刀光劍影，將周圍的幾根毛竹攔腰斬斷。