時間在溫柔的相守中悄然流逝，一個多月的海上漂泊，更像是一場與世隔絕的蜜月。
白日裡，他們常常並肩站在甲板上，任由帶著鹹味的海風吹拂著髮絲。柳生雪姬靠在段天涯的肩頭，看海豚躍出蔚藍的海面，看海鷗追逐著船尾的浪花。段天涯總會搜腸刮肚地講一些中原的笑話和趣聞，那些或傻氣或機智的故事，總能逗得柳生雪姬笑靨如花，清脆的笑聲灑滿整片海洋。
而當夜幕降臨，小小的船艙便成了他們專屬的溫柔鄉。在搖曳的燭光與有節奏的海浪聲中，他們貪婪地探索著彼此的身體，將愛意與激情融入每一次的纏綿。這濃烈的愛意，很快便在柳生雪姬的身體裡孕育出了新的生命。
當他們終於踏上大明堅實的土地時，柳生雪姬的臉上已經帶上了初為人母的柔光。段天涯做的第一件事，便是帶著她走進城中最大的綢緞莊，為她挑選了數身柔軟舒適的棉布長裙。當柳生雪姬換下和服，穿上那身淡青色的襦裙時，她看著鏡中既熟悉又陌生的自己，眼中充滿了新奇。
此後的旅途，便成了一場流動的盛宴。從江南水鄉的小橋流水，到中原古都的巍峨城牆，柳生雪姬看到的一切都是新奇的。她會為街頭藝人的一手絕活而拍手叫好，會為糖畫師傅的巧奪天工而駐足良久。段天涯則像個耐心的嚮導，不厭其煩地為她講解每一處風物的典故，然後將冰糖葫蘆、桂花糕、蟹粉湯包……那些她從未嘗過的美味，一一送到她的唇邊，看著她滿足地眯起眼睛，他的心中便充滿了前所未有的幸福感。
當他們最終抵達京城時，段天涯在一條清靜的巷子裡，租下了一座雅緻的中型宅院。紅牆黛瓦，庭院裡種著幾株海棠，這裡將是他們未來的家。
當晚，洗去一路風塵，兩人在床上纏綿過後，緊緊相擁。窗外是京城的萬家燈火，室內是彼此溫暖的呼吸。
“天涯，”柳生雪姬的聲音帶著一絲慵懶的鼻音，她輕輕撫摸著自己已明顯隆起的小腹，“時間過得真快呀，我都離開東瀛四個多月了。”
“嗯，”段天涯將臉埋在她的頸窩，深深吸了一口她身上獨有的馨香，手掌溫柔地覆蓋在她的肚子上，“我的雪凝寶貝，都懷孕四個月了。我呀，現在每天都盼著，想快點見到我們的孩子。”
“我也是，”柳生雪姬的臉上洋溢著母性的光輝，“不知道咱們的孩子，是男孩還是女孩。”
“最好能生一對龍鳳胎，”段天涯的眼睛在黑暗中閃閃發光，“那樣男孩女孩就都有了，湊成一個‘好’字。”
“嗯，希望可以。”柳生雪姬幸福地笑著，感受著腹中偶爾傳來的輕微胎動。
然而，這份溫馨的靜謐很快被一絲離愁打破。段天涯沉默了片刻，才緩緩開口：“雪凝，明天……我就要回護龍山莊覆命了。之後，恐怕就不能一直陪在你身邊了。”
柳生雪姬的身體微微一僵，但她沒有抬頭，只是將他的手握得更緊了。“沒關係，我知道你有你的事。我能照顧好自己，還有我們的寶寶。”她頓了頓，抬起頭，眼神無比認真地看著他，帶著一絲不容置疑的命令：“不過，天涯，我生孩子那天，你必須在。你答應我。”
“嗯，”段天涯的心被她這句話狠狠地揪了一下，他低頭，鄭重地吻了吻她的額頭，“我答應你。到時，上刀山下火海，我也一定會守在你身邊。”
得到了他的承諾，柳生雪姬才安心地重新靠回他懷裡。窗外夜色正濃，而他們都知道，從明天起，這段純粹的二人世界，將要被現實的洪流所打斷。但只要心在一起，無論相隔多遠，家，便永遠在這裡。
次日上午，晨光熹微。
一頓溫馨的早餐後，離別的時刻終究還是到了。段天涯為柳生雪姬披上一件厚實的披風，千叮萬囑，彷彿要出遠門的是她。雪姬只是微笑著，為他整理好衣領，踮起腳尖在他唇上輕輕一吻：“去吧，你義父還在等你，我和寶寶在家等你回來。”
段天涯一步三回頭地離開了那座充滿了溫暖的小院，每走一步，心中的不捨便沉重一分。他深吸一口氣，將所有的兒女情長壓在心底，眼神重新變得銳利而冷靜。
護龍山莊莊嚴肅穆，守衛森嚴，每一步都踏在權力的陰影裡。段天涯熟門熟路地穿過層層庭院，徑直走向那座象徵著山莊最高權力的書房。
他推門而入，一股淡淡的檀香氣息撲面而來。書房內光線昏暗，巨大的書架直抵屋頂，一個身著華服、氣度雍容的背影正臨窗而立，手中把玩著兩顆溫潤的鐵膽。
“義父，天涯回來了。”段天涯沒有絲毫猶豫，走到書房中央，單膝跪地，頭顱深垂，姿態恭敬到了極點。
朱無視緩緩轉過身，他的面容儒雅，眼神卻深邃如淵，彷彿能洞悉人心。他看著跪在地上的義子，嘴角勾起一抹意味不明的微笑：“嗯，起來吧。怎麼突然返回京城了，是在東瀛發生了甚麼事嗎？”
段天涯站起身，垂手而立，早已在心中演練過無數遍的說辭此刻脫口而出，語氣充滿了恰到好處的憤怒與無奈：“回義父，事情是這樣的。我在東瀛拜師眠狂四郎前輩學習幻劍，已有所成。誰知柳生十兵衛狼子野心，為了竊取幻劍秘籍，竟在前輩愛吃的野果中下毒，還倒掉了唯一的解藥。前輩因此慘死，弟子一怒之下，殺死了柳生十兵衛為師報仇，因此與柳生家結下死仇，為求自保，只得提前離開東瀛。”
朱無視靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，只是輕輕轉動著手中的鐵膽，發出“咔噠、咔噠”的輕響，在這寂靜的書房裡顯得格外清晰。
“嗯，眠狂四郎確實死了，柳生家也確實在追殺一箇中原人。”他淡淡地開口，彷彿只是在陳述一件與己無關的事實，“你能順利回來就好，正好，為父這裡需要你。”
他話鋒一轉，從桌上拿起一塊通體烏黑、刻著“天”字的腰牌，屈指一彈，那腰牌便帶著破空之聲，精準地飛向段天涯。
“天涯，我現在授予你天字一號密探，接令。”
段天涯眼疾手快，穩穩接住腰牌，只覺入手冰涼，彷彿握住了一份沉甸甸的宿命。他再次抱拳：“謝義父栽培！不知義父，現在需要天涯執行甚麼任務？”
“暫時沒有甚麼重要的任務委派給你，”朱無視擺了擺手，重新坐回太師椅上，十指交叉放在身前，目光卻變得銳利起來，“你先把你自己的事安排好。”
“我自己的事？”段天涯心中一凜，面上卻不動聲色。
“你從東瀛帶回來的那個女人，”朱無視的語氣平淡得像在談論天氣，“她應該懷孕了吧？如果她不生完孩子，你能安心為為父辦事嗎？”
這句話如同一道驚雷，在段天涯的腦海中炸響！他後背瞬間滲出一層冷汗，但臉上依舊保持著鎮定，只是眼中閃過一絲難以掩飾的震驚：“義父您……都知道了？”
“呵呵呵……”朱無視發出一陣低沉的笑聲，那笑聲裡充滿了掌控一切的自信，“天涯，你忘了護龍山莊是做甚麼的了？從我的人發現你踏足大明土地的那一刻起，你的一舉一動，就都在我的掌握之中。”