嶽明先生、卓英先生商定之後，各自行動。
一個去布政使司，一個去知府衙門，另吩咐馬觀前往蕭家拜訪陳逸。
三人，以及書院的其他讀書人跟隨著，浩浩蕩蕩出了貴雲書院。
陰雲之下，人潮如流，沿著康寧街一路向南。
在川西街口分出數人，又在鎮南街分成兩撥，守在布政使司、知府衙門外。
期間，自然也有讀書人聞訊而來。
與那些不明真相的百姓混在一起，想要探聽昨夜裡究竟發生了何事。
劉巳不堪其擾，卻也不能暴露白虎衛的存在，便讓提刑司出面解決。
提刑司的幾位千戶同樣為難。
推來推去。
事情落在了方紅袖頭上。
她整了整身上衣袍，手扶刀柄，神情嚴肅的來到衙門之外，掃視一圈後肅聲道：
“衙門重地，閒雜人等速退！”
跟她前來的四名提刑官面露愕然，側頭看著她，都有些咋舌。
“還是百戶大人神勇……”
的確勇猛。
可更猛地還是周遭的讀書人。
貴雲書院的一位先生從人群中走出來，拱手一禮，揚聲道：
“我貴雲書院凌川先生被抓至提刑司，敢問他犯了哪條律法？”
“此乃機密，無可奉告！”
“那你們怎敢抓人？”
“證據確鑿！”
“甚麼證據？”
“無可奉告……”
方紅袖一人面對上百位讀書人，絲毫不退，始終一句無可奉告。
那位先生便有些惱怒，“今日你們若是不給我等一個交代，我等便不走了！”
“對，不走了！”
“倒要瞧瞧你們提刑司有甚麼能耐……”
方紅袖聞言眉頭緊皺，握住刀柄的手指緊了緊，顯然被這些人鬧得不勝其煩。
可她偏偏發作不得。
這裡的讀書人大都有功名在身，且背後家族勢力不小，磕著碰著都會給她帶來不小的麻煩。
方紅袖便只得儘量拖延下去，心裡對那幾位千戶大人大罵不已。
而在布政使司衙門外，境況就好上許多。
陳雲帆雖是穿著一身官袍，但他沒有半點布政使司參政的自覺，坐在衙門門口的臺階上，跟周遭的人有說有笑。
“諸位都是讀過聖賢書的人，非禮勿視和非禮勿言都聽過吧？”
“保持安靜，等你們的先生出來就有結果了。”
“參政大人，您能告訴我等究竟發生何事了嗎？”
“發生甚麼了？本官也不知情。”
“那您出來……”
陳雲帆擺了擺手，笑著說：“衙門裡空氣汙濁，本官出來透透氣。”
“這……”
“別這那了，要麼現在散了，各回各家，要麼就安靜等訊息。”
陳雲帆才不管這些人來做甚麼，他只知道待在這裡總比在衙門內處理公務好些。
當然，他也不可能跟這些讀書人說出實情。
至少塵埃落定之前不能說。
免得某些人出了意外，跑了或者死了，都會給衙門中人帶來些麻煩。
陳雲帆一邊應付著周遭的喧囂，一邊不時看一眼布政使司衙門。
事實上，他是有些幸災樂禍的。
劉洪不比朱皓，乃是蜀州布政使，頭腦、手腕、家世都比朱皓強出一截。
朱皓是不小心被白虎衛找到了罪證，純粹是他自己蠢。
劉洪卻是被他逸弟一一打碎了爪牙，大好局面葬送在一人手裡，死得其所。
而陳雲帆覺得有意思的是——劉洪怕是到死都不知道“劉五”的真實身份。
這等死不瞑目的事，怎能不讓他感到有趣？
正當陳雲帆想著這些時，身後有一道平和的聲音傳來：
“陳參政。”
嗯？
陳雲帆回頭看去，眼瞳猛地收縮。
只見劉洪正站在布政使司外的臺階上緣，低頭俯瞰著他。
這倒罷了。
此刻的劉洪雖是一身大紅官袍黑色玉帶齊整，身形也算挺拔，但他的面容幾乎看不出先前模樣。
——一頭白了大半的濃密頭髮梳攏整齊，髮髻盤在腦後由簪子插上，臉上皺紋密佈，盡顯老態。
尤其那雙眼睛，渾濁不堪，好似生了一場大病的垂垂老者一般。
陳雲帆愣神間，劉洪臉上扯出些笑容，似笑非笑的看著他：
“陳參政，你擋住道兒了。”
陳雲帆反應過來，站起身站到一旁，微一躬身行禮說：“劉大人。”
劉洪側頭看著他道：“陳參政，與民有善是好事，但也謹記一點。”
“你是布政使司參政，為官者當有威嚴，一味的謙遜守禮，容易讓宵小輕視。”
陳雲帆微愣，迎著他的目光遲疑著應下來，“大人教訓的是。”
劉洪笑著點了點頭，便將雙手背在身後，直直朝人群走去。
他瘦削身形氣息微弱，但又好似有萬鈞力道。
每走出一步，便有數位直面他的人退讓開，躬身行禮。
短短不過十餘步，劉洪便穿過人群，去往東市。
那些圍在布政使司外的讀書人、百姓，無一人敢像先前那般喧譁吵鬧。
甚至沒有人敢對上他的目光。
直到劉洪走遠，這些人方才開口說些話。
聲音輕微。
“布政使劉大人……那身氣度當真令我畏懼……”
“我也是。”
“不知為何，他剛剛看過來，我就像是沒了力氣，差點站不穩……”
讀書人也好，百姓也罷。
在養氣到家的劉洪面前，差的不是一點半星。
陳雲帆看著遠處慢慢悠悠走在雨中的劉洪，臉上神色略有古怪。
他確信今日的劉洪比之以前的鋒芒更盛，哪怕劉洪老態盡顯。
那身氣度，他只在三人身上見過。
——陳家家主陳玄機，陳玄都，以及崔家家主、當朝天卿崔瑁。
前兩者屬泰然自若，後者是淵海放舟、波瀾不驚。
而劉洪他是……睥睨。
好似這天下已沒了能夠入他眼裡的人和事，全身上下無一不是張狂。
儘管方才的劉洪的態度很平和。
陳雲帆若有所思的看著劉洪走遠，收回目光後，他不再理會那些讀書人，轉身走進布政使司衙門。
迎面便看到李懷古快步走來。
李懷古顧不上跟他招呼，繞開他就要出去。
陳雲帆一把拉住他，“懷古兄這是去哪兒？”
李懷古甩手想要掙脫，哪知別說掙開了，他連抬手的動作都做不出來。
他訝然地看著陳雲帆，急聲道：“我有急事，望雲帆兄放我離去。”
“要去追劉大人？”
“是……額，你怎知道？”
陳雲帆鬆開手，沒去回答，而是指著東市方向說：“劉大人去了那邊，快去吧。”
李懷古揉了揉手腕，不待多問，連忙朝他手指的方向小跑過去。
陳雲帆看了他一眼，便直奔楊燁所在。
他也想弄清楚劉洪方才的異樣緣由。待繞過兩個偏室之後，陳雲帆來到內堂，隱約聽到內裡楊燁和嶽明先生的聲音。
“……劉公墨應是已經知道出事了。”
“老夫也沒想到昨晚抓了那麼多人，竟是跟他有關係，凌川……可惜了……”
“多行不義必自斃，劉公墨先前在中秋詩會時，老夫就瞧出他和朱凌川不對勁。”
“不知你是否記得？”
嶽明先生回憶片刻，緩緩點頭：“那晚有其餘州府書院來的先生，言語爭鋒間隙，凌川有意無意的幫劉公墨說了幾句話。”
楊燁嘆息道：“如今回想起來，早有跡象。”
他看向門外，看到陳雲帆時微頓，一邊招手，一邊繼續道：
“也不知他外出是為何事。”
陳雲帆徑直走進堂內，一一行禮坐到一旁，好似只是來聽他們交談。
嶽明先生瞧了他一眼，說：“隨他吧，逃也好，逛也好，我等攔不住。”
楊燁默默點頭。
陳雲帆不明所以，見他們沉默下來，不由得問道：“劉大人方才臨走前說過甚麼？”
楊燁略有遲疑的點點頭，嘆息道：“說是說了，可也讓人聽不懂。”
“他說，人慾立，心要狠，他輸就輸在這一點，否則不至於落得今天田地。”
陳雲帆不解，“心狠？”
嶽明先生補充道：“劉公墨還說了句，後生可畏，只不知他指的是誰。”
陳逸。
陳雲帆腦海裡冒出這個名字，眉頭微皺，“劉洪要去哪兒？”
楊燁和嶽明先生搖頭，“不知……”
陳雲帆聞言，面色微沉。
只是他的腳下卻像是生了根，並沒有起身跑出布政使司追向劉洪。
他很清楚。
若是劉洪真是想去算計陳逸，那才是自尋死路。
逸弟啊逸弟，為兄等著看好戲，別讓為兄失望啊。
……
事實上，誰也沒有猜到劉洪的打算。
便連他自己都像是漫無目的似的。
從布政使司衙門出來後，劉洪一路向東，在東市盡頭的巷口轉道向南。
雨水綿綿，冷風呼嘯，可他卻一副甘之若飴模樣，不緊不慢的穿過人群，穿行於大街小巷。
偶爾見到有人行禮，劉洪也只是點點頭打過招呼，並不停留。
可若是看到些趣事，他又會駐足看會兒。
甚至還會像個普通老者那般，跟一些普通百姓聊上幾句，說一說過往的事，說一說近來的難處。
“糧食不會再漲價，衙門自會盯著那些糧商……”
“年關將近，平安康健……”
“你家小子是塊讀書的材料，若是缺錢供養，我這裡有些碎銀子，起碼讓他先上一年私塾……”
李懷古找到劉洪時候，便看到他掏出幾塊銀子遞給一位老嫗。
劉洪似有所覺，一邊拍拍那名孩童的頭，一邊朝李懷古招手。
待李懷古跟上來後，劉洪方才揹著手朝西面走去。
即便置身在城南煙花巷內，劉洪都是一副欣賞的神色，彷如一位旅客。
四處走走，四處看看。
李懷古稍稍落後他半步，亦步亦趨的跟著。
一直到兩人繞過春雨樓轉道向北時，劉洪方才開口說：
“自老夫升任布政使之後，便沒了仔細看看這座城的閒心。”
“不是不願，而是老夫目光朝前，也看向上，再難低頭看一眼腳下。”
李懷古微愣，卻也不知道該說些甚麼。
劉洪不去理會他，自顧自的說：“老夫與你一眼，是安和五年的探花。”
“時年二十有七，一晃眼十六年過去，老夫從京都府到冀州，再從冀州回到蜀州。”
“足足十二年時間，方才坐到布政使的位置。”
他看著兩側逐漸低矮的屋舍，頗為感慨的說：“看似很快，運道不錯，實際上比某些人差了不少。”
“遠的不說，近的如定遠侯府。”
“蕭逢春一介武夫，卻僅憑他的出身血脈，便輕易坐到武侯位置。”
“他啊，能輕易得到我等努力奮鬥一生的東西，而我等很多時候努力一生都是徒勞。”
“何其不公？”
言語間雖有抱怨，但是劉洪語氣一成不變，彷彿只是在講述一件稀疏平常的事。
“所以老夫自來到蜀州，眼中便沒了其他人，只為做同輩之中的‘第一’。”
“更甚者，抹平荊州劉家和蕭家之間的差距。”
“可惜，老夫失敗了……”
李懷古聽完他的話，只覺得心中震動不已。
這是他第一次這般細緻的聽聞劉洪過往。
即便他以前聽說過一些，也沒有此刻劉洪親口說出來得震撼。
劉洪似有所覺，側頭看向他笑著問：“李參議，可有立志？”
李懷古回過神來，遲疑道：“下官自幼讀書，乃是為了……”
劉洪抬抬手打斷道：“為了挽大廈之將傾，救萬民於水火？”
“是。”
“呵呵，老夫曾也有過。”
李懷古愣了一下，訝然的看著他。
劉洪笑了笑，收回目光，在川西街駐足看向東面的蕭家，問道：
“可你是否想過，天下太平盛世，有多少黎民需要救？大廈不倒，你空有一身本事又能施展出來多少？”
“即便你自比前朝聖賢能臣，也只能躬身於市井小事之間。”
“這便是我輩讀書人的最終歸途。”
劉洪說著，便朝蕭家所在走去，聲音裡的笑意一點一點的消失。
“李參議，來，跟過來，為老夫做個見證。”
李懷古看著他步履平穩的朝前，自己腳下卻像是灌了鉛一般。
直到劉洪走出十多丈，他才咬牙跟了過去。
只不過他的心裡不斷否認劉洪方才的話。
盛世讀書人依舊可做能臣，依舊能為黎民行事，護佑一方。
亂世……去他孃的亂世！
李懷古年幼時恰逢蠻族來襲，他看過十室九空，也看過巷內各宅門前的白綾。
若是為了施展才華，為了比肩前朝聖賢，刻意的做些有違聖賢至理的事，簡直畜生不如。
劉洪自是不去管李懷古甚麼想法，來到蕭家門外，便整理好身上衣袍，朝那扇硃紅大門內朗聲道：
“布政使司劉洪，前來拜訪蕭侯。”
聲音傳到門內，三管家陸觀不待遲疑，連忙開啟正門，拱手道：
“劉大人。”
劉洪笑著頷首，“有勞通報一聲。”
“劉大人稍等，我這就去……”
不一會兒，清淨宅內便傳來蕭老太爺的聲音。
“請他進來。”
陸觀領命來到前院，便帶著劉洪和李懷古一路朝清淨宅走去。
沿途甲士、下人，俱都神色肅穆。
劉洪視若無睹，神色自若的走在前面。
淅淅瀝瀝的雨水，不知不覺上揚了些，打在長廊頂上的瓦片上面。
啪嗒啪嗒之聲不絕於耳。
春荷園內。
陳逸早有所覺，側頭看過去，嘴角勾起一抹笑容。
“這位倒是來得，挺早。”