龍弒神掠過人族防線時，低低地笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分嘲弄，卻輕得像風，沒引起任何人注意。
而此刻，烏木船裡一片寂靜。龍天和龍嬌並肩站在船艙中央，能清晰地聽到彼此的呼吸聲，還有身後老狐妖輕微的咳嗽。他們不知道外面是甚麼情況，也不知道龍弒神要將他們帶往何處，但誰都沒有說話。龍弒神的實力太過強悍，他的心思更是深不可測，此刻唯有安分守己，才是最穩妥的選擇。
船身隨著龍弒神的移動微微晃動，像搖籃一般輕柔。艙外傳來隱約的風聲，夾雜著人族修士模糊的交談聲，卻越來越遠，漸漸消失不見。龍天望著艙壁上流轉的微光，那光芒溫暖而平和，心裡忽然安定下來——不管前路如何，至少他們終於離開了這片絕望的迷霧，朝著未知的希望，邁出了第一步。
迷霧森林外圍的臨時營地裡，篝火燃到了尾聲，最後一點火星在炭堆裡明明滅滅，只剩下一堆暗紅的炭火，散發著微弱的熱氣。人族的哨兵們裹緊了粗糙的禦寒獸皮，將半張臉埋進衣領裡，縮在簡陋的瞭望塔上打盹。按上頭的命令，他們只需遠遠監視森林動向，不必貿然深入，可這都快半個月了，森林裡靜得連鳥叫蟲鳴都銷聲匿跡，誰還有心思瞪大眼睛盯著那片黑漆漆的林線？
“我說，這到底是怎麼回事？”一個年輕哨兵搓著凍得發僵的耳朵，對旁邊抱著長槍打盹的同伴嘟囔，“妖物們前陣子還跟瘋了似的往外衝，嘶吼聲能傳到三里地外，怎麼突然就沒動靜了？難道是怕了咱們佈下的‘鎖靈陣’？”
同伴打了個綿長的哈欠，往凍得通紅的手裡哈了口熱氣，白霧在冷空氣中瞬間散開：“誰知道呢。上頭讓盯著就盯著唄，反正每月有餉銀拿，凍點累點總比丟了小命強。再說了，沒動靜不是更好？總比天天打打殺殺，提心吊膽強。”
兩人正有一搭沒一搭地說著，營地裡傳來一陣沉穩的腳步聲。老者穿著件厚重的玄色長袍，領口和袖口繡著暗金色的雲紋，步履不疾不徐地走過來，身後跟著的王然手裡捧著一卷泛黃的獸皮地圖，指尖無意識地摩挲著邊緣，臉色比往日多了幾分凝重。
“幾天了？”老者沒看了望塔上的哨兵，目光直直地盯著迷霧森林的方向，聲音裡帶著一絲不易察覺的焦慮。晨霧正從林間漫出來，像一條巨大的白色綢緞，緩緩吞噬著營地邊緣的草木，連炭堆的紅光都被暈染得朦朧起來。
王然趕緊躬身回話：“回大人，已經十三天了。”他小心翼翼地展開獸皮地圖，指著上面用硃砂標註的紅點區域，“按咱們安插在妖族裡的眼線回報，從第七天起，外圍的妖物就開始往森林深處撤，起初是零星的狼妖、狐妖，後來連負責巡邏的豹妖小隊都不見了蹤影。現在別說高階妖獸，就連最低階的、只會啃食腐肉的狼妖都沒影了。”
他頓了頓，臉上滿是困惑：“屬下前幾天試著用傳訊符往林子裡送，可符咒剛飛過林線就失靈了，像是被甚麼東西強行遮蔽了靈力，連點灰都沒剩下。這到底是怎麼回事，實在讓人摸不著頭腦。”
老者的眉頭擰得更緊，像兩塊疊在一起的礁石。十三天，對於瞬息萬變的妖界來說，足夠發生太多顛覆格局的事。迷霧森林深處藏著龍族的巢穴，這些年人族與妖族能井水不犯河水，全靠龍族在中間制衡——龍族既壓制著蠢蠢欲動的妖族，也約束著人族的貪念。如今妖物集體撤退，絕非偶然，要麼是龍族內部出了亂子，要麼是有更大的危機正在暗處醞釀。
“不對勁。”老者低聲道，指尖在地圖上標註著“龍谷”的位置重重一點，紙張發出輕微的脆響，“這太反常了，平靜得像一潭死水，底下指不定藏著漩渦。”
他抬眼看向王然，眼神驟然變得銳利，像出鞘的刀：“現在給我組織第四隊。備足七天的乾糧和‘破妄符’‘聚靈陣盤’，半個時辰後出發，我倒要親自去看看，龍族現在到底是甚麼情況。”
王然心裡一驚——第四隊是營地裡最後的機動隊，雖然論整體實力不如前兩隊的精銳，可隊員都是從各大家族抽調的佼佼者，每人手裡都有壓箱底的本事，要麼是擅長追蹤的靈犬師，要麼是能畫高階符籙的術師。只是……迷霧森林深處的禁制連傳訊符都能吞噬，貿然進去怕是凶多吉少，前兩隊折損的人手還歷歷在目。
但他不敢質疑老者的決定，只能躬身應道：“是，屬下這就去辦。”
半個時辰後，第四隊的二十個人已經在營地門口集結完畢。他們穿著統一的玄色鎧甲，甲片上刻著簡單的防禦符文，背上揹著長劍或鑲嵌著靈石的法杖，腰間掛著鼓鼓囊囊的儲物袋，裡面裝著符籙和療傷丹藥。每個人的臉上都沒甚麼表情，可緊握著武器、指節泛白的手，還是暴露了他們心底的緊張。
“都清楚規矩吧？”王然站在隊前，聲音在晨霧中顯得格外清晰，“進入森林後保持三角陣型，不許擅自離隊探查。遇到危險先放紅色訊號彈，記住，大人的安全第一，寧可放棄任務也要護著大人撤退。”
隊員們齊聲應道，聲音裡帶著幾分刻意的鎮定。他們心裡都清楚此行的兇險，可老者開出的報酬實在太誘人——不僅有十塊能直接吸收靈力的上品靈石，還能在家族的功勳簿上記上大功，這足以讓他們的地位在族裡提升一大截，甚至能爭取到進入“藏經閣”修行的機會。
隊伍很快鑽進了迷霧森林。剛過外圍的禁制線，空氣就驟然變得陰冷起來，陽光被濃密的枝葉擋在外面，只能透過層層疊疊的縫隙灑下幾點斑駁的光點，落在厚厚的落葉上，像撒了把碎金。奇怪的是，往常隨處可見的妖物蹤跡消失得無影無蹤——沒有啃食過半的獸骨，沒有妖物脫落的毛髮，地上連片狼藉的打鬥痕跡都沒有，只有腳下的落葉被踩得發出“沙沙”的輕響，在寂靜的林子裡顯得格外突兀。