葉家弟子行至此處，為首的青年忽然停下腳步，皺了皺眉：“方才好像有氣息掠過？”旁邊的師弟湊近嗅了嗅，只聞到草木的清香，搖了搖頭：“師兄多慮了吧，許是山間尋常的靈氣波動，這地方本就靈物多。”眾人也沒深究，依舊按著原計劃，朝著妖族聚居地的方向行進，腳步匆匆，劍穗在腰間輕輕晃動。
老四在暗處看得真切，見他們前行的路線，分明是直指萬妖嶺核心的妖族聚居地，心裡頓時一凜。他記起臨行前宗主特意交代過，此次下山務必護住妖族，不可讓他們落入葉家之手。至於宗主與妖族之間究竟有何淵源，是舊識相托，還是藏著更深的秘辛，他雖不知曉，卻也明白這任務的分量，斷不能出半點差錯。
略一思索，老四從袖中取出一撮金燦燦的東西——正是方才與小帥交手時，對方急於脫身，不小心從狐尾上掉落的狐狸毛，細軟蓬鬆，還帶著淡淡的妖氣。他指尖一動，將毛髮輕輕撒在地上，又故意在不遠處的灌木叢裡踢了踢石塊，弄出一陣窸窸窣窣的響動，像是有靈狐受驚逃竄。做完這一切，他才斂聲屏氣，悄無聲息地往側面撤離，隱在更高處的岩石後靜觀其變。
葉家弟子果然被那響動吸引，領頭的青年眼前一亮，低頭便瞧見了地上那撮顯眼的狐狸毛，頓時精神一振：“是妖族的氣息！肯定是那些狐妖在此出沒！”他低喝一聲，拔劍出鞘，“快追！別讓它們跑了！抓住一隻，就能問出妖族老巢的位置！”一行人如離弦之箭，急急忙忙循著聲音追了過去，腳步雜亂地踩過草叢，全然沒察覺自己早已偏離了原本的路線，朝著相反的山谷跑去。
老四在岩石後望著他們遠去的背影，嘴角勾起一抹得逞的笑意。這障眼法雖簡單，卻最是管用，對付這些急於邀功的傢伙，再好不過。他轉身一躍，朝著與葉家弟子相反的方向掠去——得趕在他們反應過來之前，去給妖族報個信才是。
老四足尖在樹梢一點，藉著反衝力竄出數丈遠，直到身後葉家那幾道緊追不捨的氣息徹底消失在感知範圍外，才敢停下腳步。他靠在一棵千年古松的樹影裡，胸口微微起伏，抬手抹去額頭的薄汗——剛才那番奔逃，幾乎耗盡了他大半靈力。
確認已徹底脫離葉家的搜捕範圍，老四眼神一凝，雙手快速結印。剎那間，周身泛起一層淡淡的銀白光暈，如同晨霧漫過青石，他的身形竟在光暈中漸漸變得透明，最終徹底隱去了蹤跡，連衣袂拂過草葉的氣息都被術法掩蓋。這隱身術是他耗費三十年修為練就的得意本事，只要不主動釋放靈力波動，便是金丹期修士用神識掃過，也只會當他是林間一縷尋常的風。
果然，不過半柱香的功夫，幾道青色身影便如疾風般掠了過來。為首的正是葉家大弟子葉驚鴻，他手持一柄泛著寒光的長劍，身後跟著三名師弟，個個面色凝重。“方才明明感應到他的氣息就在這附近，怎麼會突然消失？”葉驚鴻皺眉掃視四周，長劍在手中挽了個劍花，劍氣掃過草叢，帶起一片簌簌聲響，連石縫裡的螻蟻都無所遁形，卻始終沒能穿透老四那層隱身術的屏障。
“師兄，莫不是跑遠了？”一名師弟忍不住道。葉驚鴻咬了咬牙，狠狠踹了腳旁邊的巨石，罵了句“晦氣”：“搜！給我仔細搜！就算掘地三尺，也要把這奸細找出來！”可一行人在附近翻找了半個時辰，除了驚起幾隻飛鳥，連個鬼影都沒見著。葉驚鴻心知再耗下去也是徒勞，只能帶著人悻悻離去，臨走前還不忘留下幾道追蹤符籙，卻不知早已被老四用術法悄無聲息地化解。
直到那幾道青色身影徹底消失在林間深處，老四才解除隱身術，身形在原地緩緩顯現。他長長舒了口氣，後背已被冷汗浸透——葉家的追蹤術果然名不虛傳，若不是自己這隱身術夠精妙，怕是早已被擒。他不敢耽擱，從懷中摸出一枚玉簡，注入靈力後辨明方向，便化作一道流光往宗門趕去。這次的任務是清一長老親自安排的，關乎妖族動向，必須儘快回去覆命。
一日後，青雲宗大殿的偏廳裡，檀香嫋嫋。老四對著上首端坐的清一長老躬身行禮，動作一絲不苟。他臉上還帶著幾分連夜奔波的疲憊，眼下泛著青黑，聲音卻異常篤定：“長老，妖族的蹤跡，弟子已經找到了。”
清一長老端著茶盞的手微微一頓，淡金色的茶湯在盞中輕輕晃漾。他抬眼看向老四，目光平靜無波，彷彿能洞穿人心：“哦？他們如今藏在何處？有多少人手，修為如何？”
老四垂首答道：“回長老，他們躲在城西那座廢棄的開元古廟裡。弟子暗中觀察了半日，約莫有七八隻妖族，其中三隻狼妖、兩隻狐妖，還有幾隻瞧著像是山精所化，修為大多在築基中期，只有那隻領頭的黑狐，隱隱有築基後期的氣息。”
他頓了頓，想起昨日的驚險，忍不住攥緊了拳頭，指節泛白：“說來氣人，弟子本想再多探些訊息，沒料到那隻領頭的黑狐嗅覺異常靈敏，竟能識破弟子的隱匿氣息。當場便打了起來，弟子雖憑術法佔了些便宜，沒吃大虧，卻也驚動了他們。依弟子看，他們定已察覺不妥，怕是早就換了藏身之處。”說到這裡，他臉上滿是懊惱，若不是自己一時不慎，本該能查得更詳細些。
清一長老聽完，指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲著，青瓷的涼意透過指尖傳來。他沉吟片刻，才緩緩道：“無妨，你能找到他們的蹤跡，已是不易。”話鋒忽然一轉，他眼中多了幾分探究，“只是……不知宗主為何突然如此關注這些妖族的動向。往日裡，這類探查之事，交由外門弟子便可，這次卻要你這內門執事親自出馬，連老夫都要聽候差遣，實在有些反常。”
老四也摸不透其中的關節，只低頭應道：“宗主自有考量，我等做弟子的，只需照辦便是。”