王然走進屋，鼻尖先縈繞起一股淡淡的炭火味。屋裡的陳設簡單得過分，就一張暗紅色的八仙桌，桌面被磨得發亮，邊角處有些許磕碰的痕跡，配著四把雕花木椅，椅背上的花紋已有些模糊。牆角燃著一盆炭火，暗紅的炭塊上偶爾“噼啪”爆開火星，細碎的光映在牆上，暖意融融地漫開來，驅散了他身上一路從邊境帶來的寒氣。
可他卻半點不敢放鬆，只能規規矩矩地站在桌前，雙手垂在身側，指尖微微發緊，連指甲都掐進了掌心。眼睛盯著地面青磚的縫隙，那縫隙裡積著些微塵，他卻像能數清似的——心裡頭像揣了只亂撞的兔子，“砰砰”跳得厲害。不知道這次要見的，會是哪位大人。是脾氣火爆、動輒就訓斥人的張執事？聽說他最見不得人辦事拖沓；還是據說終年閉關中、從不輕易露面的“先生”？那更是傳說中的人物，沒人知道他的脾性。
約莫過了一炷香的功夫，門外傳來腳步聲，不疾不徐，踩在院中的青石板上，發出“篤、篤”的輕響。那聲音不重，卻帶著種無形的壓迫感，像一塊石頭投入靜水，讓屋裡的空氣都彷彿凝住了幾分，連炭火爆開的聲音都弱了下去。
一個穿著灰布棉袍的老者推門進來，棉袍的袖口磨得有些發白。他頭髮花白如霜，用一根普通的木簪鬆鬆挽在腦後，幾縷碎髮垂在額前。臉上佈滿皺紋，溝壑縱橫，像是被歲月的刻刀細細雕琢過，每一道紋路里都藏著故事，看著就像個尋常的教書先生，或是街角擺攤修鞋的老人，身上沒有半分修士的銳氣，反倒透著股煙火氣。
可那雙眼睛卻亮得驚人，像浸在清泉裡的黑曜石，深邃而通透，彷彿能看透人心底最深的秘密。王然只覺那目光在自己身上一掃，連他藏在袖中、因緊張而微微發顫的手都看得一清二楚，頓時更不敢抬頭了。
“坐啊，站著幹甚麼？”老者指了指對面的椅子，聲音平和得像拉家常，手裡還轉著兩顆油光鋥亮的核桃，“咕嚕咕嚕”地響，倒添了幾分隨和的煙火氣。
王然心裡一凜，脊樑骨莫名一緊——光是這份返璞歸真的氣度，就絕非尋常修士能有。他連忙躬身行禮，頭壓得更低了些，幾乎要碰到胸口：“晚輩站著就好，不敢叨擾老先生。”
老者也不勉強，自己在主位坐下，提起桌上那把紫黑的紫砂壺，壺身上刻著細密的雲紋。他往小巧的白瓷杯裡倒了杯熱氣騰騰的熱茶，水汽氤氳中帶著淡淡的茶香，清冽好聞。他把茶杯輕輕推到王然面前，杯沿還留著一圈淺淺的茶漬：“嚐嚐，今年的雨前龍井，山裡採的，還算順口。”頓了頓，才慢悠悠地開口，目光落在他臉上，帶著幾分探尋：“說說吧，這麼急著從邊境找上來，是那邊出了甚麼事？”
王然還是不敢坐，喉結上下動了動，像是要把緊張嚥下去。他定了定神，才將邊境的異動、魔族的蹤跡，一五一十慢慢道來。只是他剛說了“龍族”兩個字，原本神色淡然的老者突然“噌”地站了起來，手裡的核桃也停了轉動，“啪”地一聲掉在桌上，滾到了腳邊。他眼睛瞪得圓圓的，平日裡溫和的皺紋裡都透著震驚，聲音都帶了幾分發顫：“你說甚麼？真的看到了傳說中的龍族？”
王然被老者這突如其來的反應嚇了一跳，下意識地往後縮了半步，手裡的袖子都攥皺了，像團揉亂的紙。但他還是定了定神，如實回道：“是的，老先生。當時在場的有不少修士都看見了，絕非幻覺。那龍形清晰得很，鱗爪分明，龍鬚飄動都看得一清二楚。只是看身形……都還是些幼年的龍，可那氣息卻已經十分強橫了，連魔氣都被震退了幾分。”
老者端坐於梨花木椅上，身形雖顯佝僂，脊背卻挺得筆直。他看似面色平靜，眼角的皺紋裡盛著慣有的淡漠，指尖卻不自覺地摩挲著扶手處繁複的纏枝雕花，指腹反覆碾過那冰涼的木稜，眼底深處藏著按捺不住的激動，像暗夜裡跳動的燭火。
他活了近百年，經見過三朝更迭，早已看透世事浮沉，唯獨對傳說中的龍珠耿耿於懷——那東西據說能聚天地靈氣，不僅能延年益壽，更能助人勘破修行桎梏，求得長生。對他這油盡燈枯的年紀來說，這般誘惑，無異於瀕死者望見了救命的甘泉。
他緩緩抬眼，目光落在躬身站在下方的王然身上，聲音裡帶著一絲不易察覺的急切，像被風吹動的蛛絲，細微卻執拗：“你確定當真看見龍族了？不是妖族變幻的障眼法？它們現在在甚麼地方？可有蹤跡可循？”
王然垂著頭，額角的汗珠順著臉頰滑落，滴在青石板上洇出小水痕，語氣帶著幾分懊惱與惶恐：“回大人，屬下不敢欺瞞。我們確實在迷霧森林邊緣撞見了龍族，那鱗片在月光下泛著金紅光澤，絕非妖族能仿造。只是它們實力強悍，鱗片堅不可摧，吐息間便能掀起丈高狂風，尋常法器根本近身不得。我們還沒來得及佈下天羅地網圍堵，它們就遁入密林深處了，派去追蹤的弟兄翻遍了周遭七座山脈，連山洞石縫都沒放過，也沒再找到半點蹤跡，彷彿鑽進了地縫。”
老者聞言，眉頭微蹙，花白的眉毛擰成個疙瘩，心裡泛起一陣失落——竟讓龍族跑了？這千載難逢的機會，險些就這麼錯過了。
但轉念一想王然提到的細節，又追問下去，語氣裡添了幾分探究：“你說它們是幼龍？身長不足丈許？既是幼龍，為何會在野外爭鬥？按說龍族護崽極嚴，莫說幼龍，便是剛成年的龍族，身邊也總有長輩看護，怎會讓幼崽獨自在外？”
老者心裡既高興又有點疑惑。