另一邊，王然已經帶著修士們回到了營地。篝火噼啪作響，映著他冷峻的側臉。他掃過面前盤膝而坐的眾人，這些修士個個氣息沉穩，卻難掩眼底的倦意。“好了，”王然開口，聲音清晰有力，“今夜無需值守，全部按部就班修煉，養足精神。”
王然頓了頓，指尖在腰間的令牌上輕輕敲了敲：“至於去盯著魔族動向的名單，明早卯時我會給你們。記住，只許看，不許妄動，有任何異動，立刻傳訊回來。”
修士們齊聲應道：“是！”聲音撞在山谷的巖壁上，盪開層層疊疊的迴音，像驚雷滾過，帶著股不容置疑的肅殺之氣。王然望著營地裡跳動的篝火，火苗貪婪地舔著木柴，噼啪作響，映得他眼底明暗不定。他眉頭不由自主地蹙起，指節在腰間的玉佩上摩挲著——妖族那道屏障比預想中更棘手，佈下的禁制連他特意帶來的破陣符都沒法輕易撼動，符紙貼上去只冒了點青煙就化作飛灰；而魔族又在黑風口頻頻異動，昨夜派去探查的三名修士，只回來了一個渾身是血的，另兩個連屍首都沒見著。活下來的那個神志不清，只反覆喊著“墨一樣的霧”“抓人的影子”，顯然那邊的魔氣已濃得化不開，兇險程度遠超預估。這盤棋，怕是比他最初想的還要錯綜複雜，一步踏錯，就是萬劫不復。
那些修士自然不敢有半分懈怠，一個個挺直了脊樑聽令，後背的衣衫都被冷汗浸得發緊。畢竟誰都記得，上個月在迷霧林圍剿魔族餘孽時，死了足足七個好手，其中還有兩個是能引動三階符籙的修士，算是隊裡的中堅力量。到最後連屍身都沒能完整帶回來，找到的只有幾縷染血的衣袍和斷裂的法器。眼下能保住性命已是幸事，誰還敢違抗命令？
王然在營地外的空地上站了片刻，目光掃過暗哨藏身的巨石、樹叢，確認位置都安排妥當，又叮囑了句“每兩個時辰傳一次訊，半點異常都不能漏”，才轉身往自己的帳篷走。這事得趕緊跟上面彙報——他雖是負責這片區域的小隊長，手裡握著幾十號人的性命，可在真正的大人物眼裡，不過是枚隨時可棄的棋子。上面的人動動手指，就能讓他這位置坐不穩，甚至可能像前陣子被調去前線的李隊長一樣，一輩子回不了故土。
他叫住兩個最得力的親信修士：“你們留在這兒，看好營地，任何人不準擅自離崗，尤其是盯著那些新來的，別讓他們捅出亂子。”說罷解下腰間的佩劍——那劍鞘上鑲著的寶石能預警邪祟，連同貼身藏著的三張護身符籙一起交給他們，“我獨自去就行，人多了反倒惹眼。”
修士們知道這是規矩——越是往上層彙報機密，越不能帶護衛，怕的是走漏風聲。兩人連忙躬身應道：“隊長放心，屬下等定當守好營地，絕不讓任何人擅動！”
王然開著輛半舊的軍用吉普，車輪碾過山間的碎石路，發出“咯吱咯吱”的聲響，像是隨時會散架。車窗外的樹影飛速後退，連成一片模糊的墨綠，他心裡卻在翻騰不休——上次何雨柱遇到的那位地區負責人，論職級比他高了兩級，就因為擅自調查何雨柱時動了太多人手，沒摸清對方底細，就被上面以“濫用職權”為由撤了職。聽說直接調到了最北邊的前線，冰天雪地裡跟魔族的先鋒營對峙，零下三四十度的嚴寒，光是站崗就能凍掉耳朵，有生之年怕是難再踏回中原一步。雖然後來隱約聽說有人保了他，讓他在前線當了個糧草官，不用直接上陣搏殺，但那地方的苦，風餐露宿，缺衣少食，也不是一般人能熬的。
車子最終停在城郊一處不起眼的青磚小院外。院牆爬滿了深綠的爬山虎，幾乎遮住了半面牆，門是最普通的榆木扇門，漆皮都掉了大半，看著跟尋常百姓家沒兩樣。可王然剛下車，門後就“唰”地竄出兩個人，黑衣黑褲，像兩道影子，臉上戴著猙獰的青銅面具，只露出一雙寒光四射的眼睛，手裡的短刃閃著淬了毒似的冷光，直指他的咽喉：“身份證明。”
王然不是第一次來，可每次都忍不住心跳加速，後背發緊。他連忙從懷裡摸出個巴掌大的木牌，上面刻著繁複的雲紋，正中央燙著個硃紅色的“令”字，邊緣還泛著淡淡的靈光。這是他的身份憑證，用自己的精血浸過七七四十九天，仿冒不來，一旦遇假，木牌就會自行碎裂。
戴面具的人接過木牌，指尖在紋路上細細摩挲，又對著日光看了看，確認那“令”字的硃砂裡藏著的靈力波動無誤，才遞回來，聲音透過面具傳來，甕聲甕氣的，聽不出情緒：“身上有沒有武器？”
“沒有。”王然搖了搖頭，下意識地挺了挺腰，讓對方看得更清楚。
話雖如此，對方還是例行搜查了一遍。指尖劃過他的衣襟、袖口，連靴底都敲了敲，確認沒藏暗器或是符咒，甚至連頭髮絲裡都檢查了，才停下動作。其中一人轉身沒入門後的陰影裡，腳步輕得像貓，彷彿從未出現過；另一人做了個“跟上”的手勢，聲音冷得像冰，不帶一絲溫度：“記住跟緊我的腳步，一步都不能錯。這院裡的路有講究，擅自亂走，出了岔子，掉進幻陣或是被機關傷了，我概不負責。”
王然哪敢多話？只能低著頭，亦步亦趨地跟在後面，眼睛死死盯著對方的腳後跟。腳下的青石板路看著平整，可他總覺得踩上去有些發虛，像是踩著層薄冰，隱約能聽見地下傳來的“嗡嗡”聲，那是陣法運轉時的靈力共鳴。他知道這院裡布了九曲迷陣，走錯一步就可能墜入幻境，輕則被困三天三夜，重則心神受損，變成瘋子。
穿過兩道月亮門，繞過一叢修剪整齊的翠竹，那人把他領到一間廂房外，抬手推開門：“進去等著。”說完便守在門口，脊背挺得筆直，像尊門神，目光掃過四周，連只飛過的麻雀都不放過。