馬秀秀沒再多說，只是反手攥緊了他的手，掌心相貼的溫度熨帖著彼此的心，那力度彷彿握住了全世界的安穩。
上了火車，找好座位坐下，窗外的樹影、房屋隨著列車的開動緩緩向後退去，像一幅流動的水墨畫，暈染著朦朧的綠意與煙火氣。馬秀秀靠在窗邊，看著遠處連綿的田埂被夕陽鍍上金邊，偶爾有幾頭牛羊在田邊啃草，悠閒得不像話。她忽然轉頭看著何雨柱，眼裡帶著點孩童般的好奇：“柱子哥，你能不能給我講講，你以前遇到過的那些事？就是……你年輕時候，還沒認識我的那些。”
何雨柱愣了一下，指尖在膝蓋上頓了頓，隨即笑了，眼角的紋路里盛著暖意：“我那點事有啥好講的，淨是些家長裡短，跟廠裡師傅拌嘴、搶著乾重活兒，沒啥新鮮的。不如我給你講個神話故事吧，就當解悶兒。”
馬秀秀像個聽話的孩子，乖乖坐直了身子，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，眼睛亮晶晶地望著他，長睫毛忽閃忽閃的，像停著兩隻蝴蝶：“好啊，我好久沒聽故事了，你講吧。”她心裡其實掠過一絲小小的失落，可轉念一想，柱子哥不想說，定有他的道理，想說的時候自然會說，不急在這一時。她便安安靜靜地等著，連呼吸都放輕了些，生怕打斷了他的思緒。
何雨柱清了清嗓子，緩緩開口。他沒講那些江湖上的快意恩仇，也沒提過刀光劍影的廝殺，只揀了些關於妖族和魔族的事來說——那些藏在人間之外的族群，那些光怪陸離的爭鬥，那些隱於市井的修行者。他想著，這世道看似太平，實則暗潮洶湧，萬一哪天這些生靈真的闖進尋常日子裡，也好讓秀秀有個準備，不至於被嚇著。
他講得很認真，從清一長老那裡聽來的那些關於狐族的狡黠——說有隻千年狐妖能化出十二張面孔，騙得山下書生把傳家寶都當了；又講狼族的勇猛——雪原上的狼妖為了守護族人，敢跟熊羆硬拼，一身皮毛被撕得血淋淋也不後退；還有魔族的詭譎狠戾——它們能附在人心上，一點點啃噬善意，讓人變成只認利益的惡鬼。
馬秀秀聽得入了神，時而蹙眉，指節捏得發白——多半是聽到魔族殘害生靈時；時而驚訝地瞪圓了眼睛，嘴都微微張開——準是聽說狐妖能化人形、還會織月光為紗時；時而又悄悄攥緊了衣角，指腹蹭著粗布的紋路，彷彿跟著他走進了那個奇幻又兇險的世界，心都跟著故事裡的生靈起起落落。
火車“哐當哐當”地向前行駛著，車輪與鐵軌的碰撞聲像是在打節拍，帶著他們駛向家的方向。夕陽漸漸沉下去，窗外的暮色越來越濃，車廂裡亮起昏黃的燈，將兩人的影子拉得很長。何雨柱的聲音混著列車的搖晃，像一床溫暖的被子，輕輕蓋在馬秀秀心上，也悄悄為她推開了一扇通往未知世界的小窗。
何雨柱就是想讓馬秀秀慢慢接觸這些，畢竟往後的路還長，有些事遲早要知道。
之後幾天的時間，就在這樣的節奏裡悄悄溜走。火車在中途停靠了幾站，他們下車買過熱氣騰騰的包子，也在月臺上接過小販遞來的脆甜冬棗。何雨柱依舊會給馬秀秀講故事，只是不再只說妖魔鬼怪，偶爾也穿插些修行者助人的事——比如有個道士用符咒幫山村驅走了作祟的山精，有個僧人用佛法化解了兩族的仇怨。馬秀秀聽得越來越入迷，有時還會追著問“後來呢”，眼裡的好奇漸漸多過膽怯。她看何雨柱的眼神也越發依賴，彷彿只要跟著他，哪怕真遇上故事裡的險境，也能安穩度過。
窗外的風景從平原變成丘陵，又漸漸顯露出熟悉的城鎮輪廓，離家越來越近了。
火車“哐當”一聲停穩在站臺，何雨柱拎著大包小包率先下車，馬秀秀跟在後面，臉上帶著歸鄉的暖意。剛走沒兩步，就見馬華揹著個布包，在出站口踮著腳張望，瞧見他們，眼睛一亮，撒腿就跑了過來。
“師父！師孃！”馬華笑得一臉燦爛，撓了撓頭，眼神卻不自覺瞟向他們手裡的包裹，帶著點孩子氣的期待，“不知道……有沒有給我帶禮物啊？”
何雨柱笑罵一聲，伸手拍了拍他的後腦勺：“你這臭小子，就知道惦記禮物。放心，少不了你的。”他雖說只比馬華大幾歲，可在心裡，早把這個從十幾歲就跟著自己學廚藝的徒弟當成了自家孩子。院裡那幾個弟子如今都已獨當一面，開了自己的館子，馬華也不例外，在城南的飯莊裡做得風生水起，可不知怎的，何雨柱總覺得他還是當年那個跟在身後端盤子、問東問西的半大孩子。
他從包裡翻出個油紙包，遞過去：“你師父我大大咧咧的，記不住這些，是你師孃早早就給你們備下的。裡面有給你帶的點心，還有幾塊布料，你拿去給師弟們分一分，別厚此薄彼。”
馬華連忙接過來，掂量著沉甸甸的分量，笑得更歡了：“哎！謝謝師父！謝謝師孃！”說著就搶過何雨柱手裡的行李，“我來我來，師父師孃累壞了吧，快跟我走，車在外面等著呢。”
與此同時，老四早一步出了站，他沒直接回家，而是繞著住處附近轉了兩圈——按何雨柱的吩咐，先探探有沒有人在暗中監視。
而此刻，何雨柱家的巷口，龍肆負手站在老槐樹下，小帥垂手侍立在一旁，大氣不敢出。小帥鼻子動了動，忽然聞到一股熟悉的氣息，正是老四的味道，剛要開口提醒，龍肆卻只是漫不經心地揮了揮手。
一股無形的屏障瞬間展開，老四走過來時，眼神在巷口掃了一圈，只覺得空蕩蕩的，沒發現任何異常，心裡嘀咕著“看來是真沒人監視了”，便徑直往院裡走去，絲毫沒察覺就在幾步之外，龍肆和小帥正冷冷地看著他的背影。