祠堂裡的氣氛凝滯得像塊冰，族人們大氣不敢出，都低著頭盯著腳邊的青石地磚。就在這時，小帥的父親往前邁了一步，他佝僂著背，雙手緊張地絞在一起，猶豫了片刻，“咚”地一聲跪在了冰涼的地面上，額頭幾乎要碰到地磚：“族長，求您……求您聽一聽小帥的解釋吧。這孩子雖說這次沒辦妥事，但平日裡辦事還算穩妥，能力也是有的，您就給他個機會說說清楚。”
族長端坐在首位的木椅上，手指重重地敲著扶手，臉色鐵青。他原本以為，派小帥去請何雨柱，憑著妖族的面子和小帥的能耐，此刻早該把人請到了，可左等右等，只等來小帥帶著幾個手下灰頭土臉地回來，連何雨柱的面都沒真正“請”到。想到這裡，他心裡的火氣就往上竄，聲音帶著壓抑的怒火：“哼，辦事能力？連個人都請不來，還有臉提能力？”
他的目光掃向站在堂中、頭埋得低低的小帥，冷冷道：“你自己說，到底是怎麼回事？為何連這點小事都辦砸了？”
小帥渾身一震，知道此刻絕不能有半分隱瞞，更不敢提自己途中的算計，只是老老實實地將經過全盤托出，聲音帶著幾分懊惱：“族長，是我無能。我找到何雨柱的時候，他身邊跟著不少幫手，個個身手不凡，我們幾個根本不是對手。若是強行動手，怕是不僅請不來人，還會折損弟兄，所以我沒敢再強攻，只能先退了回來。”
坐在族長身旁的老祖一直沒說話，此刻眼皮抬了抬，語氣裡帶著幾分不悅：“這麼說，你們就這麼灰溜溜地回來了？一點像樣的訊息都沒帶回來？”
小帥連忙搖頭，抬起頭直視著老祖，語氣急切：“不是的老祖。我後來還是想法子單獨見了何雨柱一面。他說，關於咱們想知道的那件事，他自己也有不少地方沒弄明白，但他特意讓我提醒您——這次的事，不光有人族在背後動手，還有魔族的蹤跡。那幕後黑手，很可能就是魔族在暗中操縱。”
老祖的眉頭微微舒展了些，眼神裡閃過一絲精光。雖說沒請到何雨柱，但能帶回這樣的訊息，倒也不算全然空手而歸。他沉吟片刻，看向小帥：“何雨柱既跟你說了這些，就沒提過甚麼時候願意來見我？”
小帥心裡跟明鏡似的，老祖是族中輩分最高的長輩，執掌一族事務多年，這份面子無論如何都得給足。他微微躬身，腰彎得恰到好處，語氣裡滿是恭敬：“老祖，何雨柱原本是真心打算親自來見您的。只是您也清楚，上次那場慘烈的圍剿之後，同族的人就剩他一個活著從魔域邊緣逃回來，如今整個人族地界的目光都盯著他呢，一舉一動都有人暗中窺伺，實在是脫不開身。等這陣子風頭過了，他必定親自登門，給您老人家賠罪。”
老祖端坐在首位的石椅上，那椅子是用千年玄石打磨而成，冰涼的石面映出他蒼老的輪廓。他指尖輕輕敲擊著扶手，發出“篤篤”的輕響，渾濁的眼珠裡閃過一絲瞭然——何雨柱的處境，他早有耳聞。人族向來對魔域歸來的倖存者戒心深重，怕是沒那麼容易讓他自由行動。老祖緩緩點了點頭，語氣聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威嚴：“行了，這事你辦得還算妥帖。按族規，你擅自帶外人闖入結界，本該受三十鞭家法處置，暫且記下。先下去吧。”
小帥哪敢奢求別的，能免了當場受罰已是萬幸。他連忙躬身行禮，腰幾乎彎到了地上，臉上擠出幾分感激的笑意：“多謝老祖開恩。”說著，便低著頭，輕手輕腳地退了出去，連腳步聲都壓到了最低——他心裡清楚，接下來的議事必定關乎族中安危，根本不是他這個晚輩能旁聽的，多待一秒都是僭越。
石殿內只剩下老祖和幾位族中長老，方才還隱約流動的空氣瞬間沉了下來，像壓了塊千斤巨石。老祖抬眼掃過在座的幾位，他們有的已化為人形，穿著古樸的長袍；有的還保留著半妖的特徵，比如青蛇長老脖頸間若隱若現的鱗甲，蒼鷹長老肩頭未收的羽翼。此刻，所有人都斂聲屏氣，連呼吸都放輕了，沒人敢輕易開口。
“都說說吧，”老祖的聲音打破了死寂，帶著幾分穿透人心的威嚴，“你們覺得，何雨柱那小子有沒有撒謊？他說的魔族蹤跡，是真有其事，還是為了脫罪編的幌子？”
底下的幾位長老你看看我，我看看你，誰都不敢先搭話。魔族……那可是隻在泛黃的古籍裡見過記載的存在，傳說中他們以生靈精魄為食，兇殘嗜殺，當年與各族大戰的慘烈，光是殘存的壁畫和文字描述，都足以讓人脊背發涼。若是真的重現世間，那可不是鬧著玩的，怕是整個三界都要掀起血雨腥風。
沉默半晌，坐在左手第一位的黑熊長老終於沉聲開口。他是小帥的父親，負責族中防務，向來以沉穩果決著稱。“老祖，依我看，小帥這孩子雖有時魯莽，卻還不敢在這種關乎存亡的事上撒謊。前幾日我按他說的位置去查過，那片山谷裡確實殘留著淡淡的魔氣，陰冷刺骨，帶著一股蝕骨的腥氣，絕非我族或人族所有。說不定……真的有魔族在附近活動。”
老祖的眉頭皺得更緊了，指節因用力而泛白，堅硬的石椅扶手竟被他捏出幾道淺淺的指痕。“若是真有魔族，那這事就得好好合計合計了。”他頓了頓，聲音裡帶著前所未有的凝重，“你們該知道，魔族一旦現世，就意味著戰爭不遠了。他們的力量，比我們妖族兇殘百倍，當年若不是人族、妖族、仙門聯手，付出了億萬生靈的代價，怕是早就被他們踏平了三界。如今他們要是真的回來了……”