張角的眉頭越皺越緊，像是要擰成一團死結，額上的青筋突突直跳，幾乎要撐破面板。腦海裡反覆閃現的，全是何雨柱揮拳時那帶著勁風的模樣，是自己苦心經營的計劃功敗垂成時的不甘，是胸腔裡翻湧的憤懣與怨毒。他明明知道秦狗的話是蠱惑，是想引自己墜入魔道，可那股蝕骨的恨意卻像決堤的洪水，沖垮了一道又一道心智的防線，連帶著體內抵禦魔氣的靈力也在一點點瓦解，變得紊亂不堪。
張角絲毫沒有察覺，秦狗散逸的魔氣正順著他紊亂的靈力縫隙悄然蔓延——那些黑氣細如牛毛，絲絲縷縷如蛛網般纏繞，悄無聲息地滲入他的識海。而他的雙眼，已在不知不覺中泛起了詭異的紅光，像是被濃墨浸染的寶石，透著股令人心悸的兇戾。
就在張角的神智即將被黑氣徹底吞噬、淪為魔氣傀儡的剎那，秦狗卻突然收斂了所有外放的魔氣。那洶湧的黑氣如同退潮般縮回他體內丹田的角落，蜷縮成一團，蟄伏不動，連一絲氣息都不再洩露。他心裡清楚，欲速則不達。張角本就心志堅韌，若是一次急功近利的逼迫導致失敗，只會讓他從此徹底警惕，往後再難找到可乘之機。
張角猛地回過神，像是從溺水的窒息感中掙脫，冷汗瞬間浸溼了後背，黏膩的衣料貼在面板上，帶來一陣刺骨的寒意。他心有餘悸地喘著氣，只覺方才那一瞬間，彷彿有隻無形的手扼住了自己的喉嚨，差點就要墜入萬劫不復的深淵。他連忙盤膝坐好，凝神固本，運轉功法一遍遍安撫著體內躁動的靈力，試圖將那股邪異的氣息驅散。
可他沒發現，在自己識海最深處，已被秦狗悄悄烙下了一道極淡的魔氣印記。那印記細如髮絲，混在識海的光暈裡，如同埋下的一顆種子，只待時機成熟，便會生根發芽。張角喘著粗氣，望著身前徹底消散的黑氣，眼底閃過一絲僥倖，還以為是自己憑藉毅力抵擋住了這一輪攻勢。他哪裡知道，秦狗早已佈下了更隱秘的陷阱，那道印記便是引線，只待下一次恨意翻湧、心神失守時，便會再次引爆，給予他致命一擊，將這具精修多年的肉身徹底據為己有。
密室重歸寂靜，只有寒玉床散發的白氣絲絲縷縷地繚繞上升，在空氣中凝結成淡淡的霧靄。那霧氣掩蓋著一切，也掩蓋著平靜表面下，那股正悄然積蓄、隨時可能爆發的洶湧暗流。
狐妖小帥一路疾行，腳下的風都帶著幾分慌亂，心頭的驚悸卻半點沒散。他實在沒料到，這次看似簡單的任務竟會棘手到這種地步——出發前，族裡都覺得不過是去人族地界帶回一個尋常修士，畢竟如今人族勢弱，能稱得上能人的早已寥寥無幾。何雨柱？不過是個在小地方打轉的散修，名聲都沒傳開，怎會有如此多高手護持？
出發前的部署明明萬無一失：特意派了最擅長蠱惑人心的蛇族長老，本想借著幻境攪亂何雨柱的心智，讓他不戰自潰；怕蛇族失手，又加派了兩個熊族壯漢——那兩位可是能生撕猛虎、一拳砸裂巨石的主兒，按說就算對方有三兩個幫手，也該能應付。可誰曾想，對方陣營裡藏著的清一長老身手深不可測，拂塵一揮就能擋下熊妖的重拳；還有個老四看似不起眼，出手卻招招狠辣，刀光帶著淬毒般的凌厲，若不是自己仗著狐族與生俱來的快身法，拼著受了點輕傷才逃出來，怕是真要折在那裡了。
越靠近妖族駐紮的黑石山谷，小帥心裡越打鼓，腳下的步子都有些發沉。他定了定神，抬手理了理被打鬥扯破的衣袍，又擦了擦嘴角殘留的血跡，才低著頭，小心翼翼地走進那座由整塊黑石壘成的大殿。
殿內光線昏暗，只有石壁上插著的幾排火把在燃燒，燭火在粗糙的石壁上投下晃動的暗影，像無數扭曲的鬼影。正上方的石座上，端坐著一位鬚髮皆白的老者——正是如今妖族明面上的主事者，狐家老祖。
近來妖族連遭重創，幾位德高望重的老祖要麼在秘境閉關療傷，要麼在先前與人族的大戰中隕落，族中能撐得起場面、鎮得住各方勢力的，便只剩下這位歷經三千年風雨的狐家老祖了。此刻他半眯著眼，周身縈繞著若有若無的威壓，那威壓像陳年的寒冰，光是坐在那裡，就讓整個大殿的空氣都彷彿凝固了，連火把的噼啪聲都透著幾分小心翼翼。
“說說吧。”老祖的聲音不高，卻像一塊巨石砸在平靜的湖面，帶著不容置疑的威嚴，目光緩緩掃過來，像淬了冰的刀子，直直落在小帥身上，“不過是去抓一個人族修士，這麼簡單的事都辦砸了？我讓你們帶何雨柱回來，你們倒是給我帶了甚麼？帶了一身傷，還是帶了一句‘辦砸了’？”
小帥喉頭滾動，下意識就想辯解——想說對方早有埋伏，想說清一長老的修為遠超預估，甚至能引動天地靈氣；想說那老四的刀法帶著詭異的章法，不像是尋常散修的路數。可話還沒出口，就感覺一股磅礴的威壓如泰山壓頂般襲來，那威壓裡裹著千年修行的厚重與凜冽，像一張無形的網，瞬間壓得他四肢百骸都在發顫，骨頭縫裡都透著疼。
“噗通”一聲，他膝蓋一軟，重重跪在了冰冷的石地上，額頭抵著粗糙的黑石，連抬頭的力氣都沒有。先前想好的辯解詞全堵在了喉嚨裡，只剩下牙齒打顫的“咯咯”聲，後背的冷汗瞬間浸溼了衣袍。
大殿裡一片死寂，只有燭火偶爾爆出的噼啪聲格外清晰。小帥能清晰地感覺到老祖的目光落在自己背上，那目光裡的失望與怒意，像針一樣扎著他的面板，比任何斥責都更讓他心驚膽戰——他知道，這次怕是難辭其咎了。