閻埠貴揹著手，腳步沉重地從前院踱回自家門前。他那件洗得發白的中山裝下襬隨著步伐一蕩一蕩，活像只鬥敗的公雞。路過中院時，二大爺劉海中正站在自家門口剔牙，見狀咧著嘴招呼："老閻，事兒辦成了？"
"啊...這個..."閻埠貴支吾著，山羊鬍子一翹一翹的，"還在商量，還在商量..."說完加快腳步，幾乎是落荒而逃。
推開自家那扇吱呀作響的木板門，閻埠貴一屁股坐在炕沿上，眼睛直勾勾地盯著牆角那個空出來的位置——那裡原本放著裝龍井茶的鐵皮罐子。老伴兒正在納鞋底，見他這副模樣，撇了撇嘴："怎麼，碰釘子了？"
"唉！"閻埠貴重重地嘆了口氣，右手不自覺地摸著下巴上那撮稀疏的山羊鬍，"你說這林默，一個院住這麼些年，這點面子都不給..."
老伴兒頭也不抬，針線在鞋底上穿梭得飛快："我早說了，人家是公安，能跟你搞這套？那茶葉可是留著過年待客的..."
這句話像針一樣紮在閻埠貴心上。他猛地站起來，在不足十平米的小屋裡來回踱步，三寸布鞋踩得地面咚咚響："那可是正經西湖龍井！我表侄五年前從杭州帶回來的！"他掰著手指算，"一斤要十二塊錢，那罐子少說也有二兩..."
窗外，夕陽的餘暉透過糊窗紙，在土牆上投下斑駁的光影。閻埠貴的影子被拉得老長，隨著他的走動在牆上晃來晃去，活像他此刻七上八下的心思。
"不行！"他突然站定，拳頭砸在掌心，"得把茶葉要回來！"
老伴兒手裡的針差點扎到手指："你瘋啦？送出去的東西還能要回來？"
"怎麼不能？"閻埠貴眼睛一瞪，"事兒沒辦成，禮當然得退！這是規矩！"說著就要往外走。
"站住！"老伴兒一把拽住他袖子，"你這麼大歲數去要茶葉，臉往哪擱？"
閻埠貴僵在原地，山羊鬍子氣得直抖。正僵持間，門簾一挑，閻解成扛著捆柴火進來了，額頭上還掛著汗珠："爹，媽，我回來了。"
看見兒子，閻埠貴眼珠一轉，計上心來："解成啊，你去趟西跨院，把剛才那罐茶葉拿回來。"
閻解成愣在原地，柴火"嘩啦"一聲掉在地上："爹，這...這多不合適..."
"有甚麼不合適的！"閻埠貴板著臉，"林默又沒答應辦事，茶葉當然得拿回來。這可是咱家壓箱底的好東西！"
閻解成搓著手，黝黑的臉上寫滿為難："爹，我這剛下工回來..."
"少廢話！"閻埠貴一跺腳，"你要是有出息，早考上正式工，你爹我用得著拉下老臉去求人？"
這句話像把刀子，一下子戳中了閻解成的痛處。小夥子低下頭，手指無意識地摳著工作服上的一塊油漬——那是他在街道搬運隊幹活時蹭的。
老伴兒看不下去了，把針往頭髮裡抿了抿："老閻，你衝孩子發甚麼火？解成天天起早貪黑幹活，容易嗎？"
閻埠貴張了張嘴，突然像洩了氣的皮球似的坐回炕沿。屋裡一時安靜下來，只剩下老座鐘的滴答聲。
過了好一會兒，閻埠貴終於長長地嘆了一口氣，似乎心中壓抑著許多事情。他看著閻解成，語重心長地說：“解成啊，爹並不是要衝著你發火……你看這軋鋼廠招工，這可是多好的一個機會啊！”說著，他不自覺地搓了搓臉，彷彿想要抹去臉上的疲憊和無奈。
閻埠貴接著說：“你今年都已經十八了，總不能一直幹著臨時工吧？這樣下去也不是個事兒啊。”他的聲音有些低沉，透露出對兒子未來的擔憂。
閻解成蹲下身來，默默地將散落一地的柴火重新捆好。他低著頭，沒有說話，但從他的動作可以看出，他其實在認真思考著父親的話。過了一會兒，他緩緩地說：“爹，我知道您的意思。如果招工沒有關係的話，那就只能出錢買個工作了……”
閻埠貴一聽到“花錢”這兩個字，頓時就像被針紮了一下似的，立刻不吭聲了。他的目光落在自己的布鞋尖上，彷彿那裡有甚麼特別的東西吸引著他。這雙布鞋已經有些破舊了，鞋面上還有一個補丁，那是他上個月自己縫上去的。補丁的針腳歪歪扭扭的，看上去就像一隻醜陋的蜈蚣在鞋面上爬行。
就在這時，窗外突然傳來一陣清脆的笑聲，宛如銀鈴一般。緊接著，是一陣“咚咚”的跑步聲，由遠及近。閻解成忍不住透過窗紙上的破洞往外看去，只見妹妹何雨水端著一碗炸醬麵，正興高采烈地朝著西跨院跑去。
閻解成隨口說道：“雨水端著炸醬麵去西跨院了……”然而，這句話卻像一根導火索，瞬間點燃了閻埠貴內心的某根弦。他突然猛地站起來，像是下定了決心一樣，對閻解成說：“解成，跟我走！”
"幹啥去？"閻解成警惕地問。
"要茶葉！"閻埠貴已經掀開門簾，"趁林默吃飯的時候去，人多不尷尬！"
閻解成還想說甚麼，被老爹一把拽住胳膊往外拖。父子倆拉拉扯扯地出了門，正好撞見二大媽在院子裡餵雞。
"喲，老閻，這是唱哪出啊？"二大媽撒著穀子，眼睛卻往這邊瞟。
閻埠貴幹笑兩聲："沒事，找林默說點事..."邊說邊使勁掐兒子胳膊，示意他別露餡。
走到西跨院月亮門前，閻埠貴突然停下，整了整衣領，又給兒子撣了撣並不存在的灰塵，這才挺直腰板走進去。
西跨院裡，石榴樹下的石桌上擺著幾碗炸醬麵。林默、豆愛國、李秀蘭和何大清正吃著，何雨水在一旁嘰嘰喳喳地說著學校的事。見閻家父子進來，何大清第一個站起身："老閻，吃了沒？一起吃點？"
"啊，不用不用..."閻埠貴擺著手，眼睛卻不住地往屋裡瞟，"那甚麼...我找小林有點事..."
林默放下筷子，擦了擦嘴："三大爺您說。"
閻埠貴搓著手，突然覺得嗓子發乾。來時想好的說辭全忘了，只剩下那句"我是來要茶葉的"在腦子裡打轉，可怎麼也說不出口。
閻解成看父親支支吾吾，硬著頭皮開口："林哥，我爹他..."
"老閻啊！"中院突然傳來劉海中的大嗓門，"聽說你去找林默走關係了？怎麼樣，有門路沒？"
閻埠貴像被踩了尾巴的貓，差點跳起來。轉身看見劉海中晃著將軍肚走過來，身後還跟著幾個看熱鬧的鄰居。
"我...我就是來串個門..."閻埠貴額頭冒汗，山羊鬍子一顫一顫的。
劉海中嘿嘿一笑，露出滿口黃牙："得了吧，全院誰不知道你為解成工作的事著急？"他湊近幾分，壓低聲音卻讓所有人都能聽見，"送禮了吧？沒成？"
閻埠貴的臉一下子漲得通紅。何大清見狀，趕緊打圓場："老劉你胡咧咧甚麼呢！老閻是那種人嗎？"
林默站起身，平靜地說："三大爺是來拿茶葉的。"
這句話一出，院裡頓時安靜了。閻埠貴恨不能找個地縫鑽進去，閻解成也低著頭，手指絞著衣角。
林默走進屋，拿出那個鐵皮茶葉罐："三大爺，您的心意我領了，但這茶葉太貴重，我不能收。"
閻埠貴接也不是，不接也不是，僵在那裡像根木頭。倒是劉海中看熱鬧不嫌事大："喲，還是龍井呢！老閻你可真下本錢！"
就在這尷尬時刻，何雨水突然跑到閻埠貴身邊，仰著小臉說："三大爺，林哥家的茉莉花茶可香了，您要不要嚐嚐？"
孩子天真的一句話，像陣清風吹散了凝重的空氣。何大清立刻會意："對對，老閻，正好我這有新炒的瓜子，一起喝點？"
閻埠貴就坡下驢，順勢坐在石凳上："那...那就打擾了..."
林默泡了壺茉莉花茶，香氣很快瀰漫開來。閻解成幫著何雨水擺凳子，臉上的表情輕鬆了不少。
劉海中見沒熱鬧可看，悻悻地走了。其他人也各回各家，院裡只剩下喝茶的幾人。
"老閻啊，"何大清嗑著瓜子，"招工的事急不得。解成踏實肯幹，肯定有機會。"
閻埠貴捧著茶杯，熱氣燻得他眼睛發酸："我這不是...著急嘛..."
林默給閻埠貴續上茶："三大爺，我聽說軋鋼廠下週要公開招考，公平競爭。解成要是想試試，我可以找些複習資料。"
閻解成眼睛一亮："真的？謝謝林哥！"
閻埠貴看看兒子，又看看桌上的茶葉罐，突然把罐子往林默那邊一推："小林啊，這茶葉...還是給你吧。就當...就當謝謝你的資料..."
眾人都愣住了。何大清最先笑起來："老閻，你這可真是太陽打西邊出來了！"
閻埠貴摸著山羊鬍，自己也笑了："我閻埠貴是摳門，但不是不知好歹的人..."