翌日清晨，韓信是在熟悉的米粥香氣中醒來的。
窗外天光微亮，鳥鳴啁啾。
他穿戴整齊走出房門，院中石桌上已擺好了清粥小菜。
秦明則坐在老位置上，慢悠悠地品著一杯清茶，翻閱著幾份新到的簡報。
“師父早，詩詩姐早。”
韓信上前行禮。
“坐下吃飯。”
秦明指了指對面的座位。
“今日有何打算？”
韓信坐下，先喝了一大口溫熱的米粥，才開口道。
“弟子想先回一趟大將軍府，總得露個面，處理一些積壓的信函和軍中舊部遞來的拜帖，不然也太不像話。
午後……”
他頓了頓，臉上掠過一絲不易察覺的緊張。
“想去宮中，向陛下…稟明成親之事。”
秦明點點頭。
“是該如此，府中之事，儘快料理，不必多作糾纏。
入宮之事，坦誠相告便可，扶蘇會明白的。
需要為師替你備些聘禮麼？
雖說不宜張揚，但該有的禮數不能缺，也不能讓人看輕了那姑娘。”
韓信忙道。
“多謝師父！聘禮之事，弟子這些年也有些積蓄賞賜，已託人從西域帶回了些奇珍異寶。
再加上陛下歷年賞賜的財物，應是夠了。
只是這納采、問名等六禮流程……
弟子實在不甚明瞭，還需師父指點，或請一位熟知禮法的先生幫忙操持。”
“這個簡單。”
秦明放下茶杯。
“李斯的長子李由，如今在奉常屬下任太常丞，專司禮儀，為人也還算周正。
我稍後修書一封，你帶著去找他，他自會幫你安排妥當，既合乎禮制，又不會過於鋪張惹眼。”
“謝師父！”
韓信心中大定，有師父出面，又有李由這等精通禮制又身份合適的人操辦，事情便順利了大半。
飯後，韓信辭別秦明與詩詩，騎上馬，帶著親隨，朝著那座屬於他的巍峨卻冷清的大將軍府行去。
果然，府門外雖已不似昨日那般車馬簇擁。
但仍有一些執著的訪客在徘徊。
見到韓信騎馬而來，頓時一陣騷動。
韓信勒住馬，面色平靜地掃過眾人，並未下馬，只是對迎上來的府中管事淡淡道。
“今日只處理緊急軍務信函與舊部拜帖，其餘一概不見。
若有緊急公務，可去衙門尋我。都散了吧。”
聲音不高，卻帶著久居上位者的威嚴與不容置疑。
眾人懾於其威，又見他確實無意應酬，只得悻悻散去。
韓信這才下馬入府。
府邸內部空曠而整潔，除了必要的傢俱陳設和陛下賞賜的儀仗器物，並無多少生活氣息。
韓信在書房中花了兩個時辰，快速處理了積壓的文書，接見了幾位從西域追隨回來的老部下。
又婉拒了幾撥聞訊趕來拜會的朝中同僚，效率極高。
午時剛過，他便再次出門，徑直前往皇宮。
這一次，他求見的是皇帝本人。
內侍通傳後不久，便引他前往御花園的一處水榭。
扶蘇顯然剛處理完一批奏章，正在此處稍作休息，身邊只有兩名隨侍的宦官。
“師弟來了？
坐。”
扶蘇指了指水榭中的石凳，屏退了左右。
“可用過午膳了？”
“回陛下，用過了。”
韓信行禮後坐下，略一沉吟，便開門見山。
“臣此次回京，除述職外，尚有一件私事，需向陛下稟明。”
扶蘇看著他，眼中帶著溫和的笑意。
“可是為了淮陰那位姑娘的事？
先生前幾日已與朕提過了。”
韓信心中一鬆，隨即又有些郝然。
“原來師父已經……
是的，陛下。
臣與那姑娘自幼相識，早有婚約，只因家貧……，
以至於蹉跎至今。
如今西域初定，臣蒙陛下恩典，得此長假，想完成此樁婚事，接她來咸陽。
懇請陛下恩准。”
扶蘇聽罷，臉上笑容更盛。
“這是喜事，何來恩准之說？
你為國征戰，耽擱了終身大事，朕與先生心中早有掛念。
你能不忘初心，堅持舊約，重情重義，朕心甚慰。
婚事自當辦，而且要辦得風風光光。
讓天下人都知道，我大秦的將軍，不僅善於征伐，更是個有情有義的真君子。”
頓了頓，扶蘇繼續道。
“至於朝中可能有的閒言碎語，你不必理會。
朕會替你擋著。
你的婚事，是私事，亦是朕與師父樂見其成的家事。
聘禮、儀式若有需要少府或宮中協助之處，儘管開口。
另外……”
扶蘇從袖中取出一枚小巧精緻的玉環，遞給韓信。
“這是朕與皇后的一點心意，算作給未來弟妹的見面禮。
願你二人白首同心，美滿和樂。”
韓信連忙起身，雙手接過那觸手溫潤的玉環，心中感動莫名。
“臣……謝陛下隆恩！陛下厚愛，臣感激不盡，定當銘記於心！”
“坐下說話。”
扶蘇擺了擺手。
“以後西域雖仍需你坐鎮，但也不必像以往那樣常年不歸。
可時常接家眷過去小住，也可多回咸陽。
朝廷正在規劃從咸陽通往西域的鐵路，日後往來會便利許多……”
君臣二人又就婚事的具體安排聊了片刻，扶蘇甚至半開玩笑地說，若婚期定下，他或許可以特許韓信借用皇家儀仗的一部分，以示榮寵。
韓信自然連連推辭，說萬萬不敢僭越。
從宮中出來，韓信只覺得肩頭最後一絲顧慮也煙消雲散。
接下來的日子，韓信變得異常忙碌。
他拿著秦明的信去找了李由，這位太常丞果然專業而高效，迅速擬定了一份既體面又不逾制的婚儀流程，並推薦了可靠的媒人與執事。
韓信則親自清點籌備聘禮，將從西域帶回的寶石、香料、精美毛皮與宮中賞賜的金玉綢緞搭配妥當。
又按照淮陰老家的習俗，準備了雁、鹿皮等物。
同時，他派出了最得力的親信部下，攜帶他的親筆信和豐厚的聘禮，快馬加鞭趕往淮陰，正式向女方家提親，並商議迎娶的吉期。
訊息很快在咸陽小範圍傳開。
徵西大將軍要娶一位平民女子為正妻，起初確實引起了一些竊竊私語。
但當人們得知此事不僅得到了太上皇首肯，
因為華陽宮那邊也送出了一份賀禮。
皇帝陛下更是公開表示讚賞與支援，甚至御賜了禮物，所有的非議便迅速消弭於無形。
取而代之的，是對韓信重情重義品格的稱讚。
在這片忙碌與期盼中，韓信依舊每日都會抽空去秦明的小院坐坐，有時彙報進展，有時只是陪師父喝喝茶，聊聊天。
這裡始終是他心靈的錨地。
而秦明，除了關注韓信的婚事，還稍微關注著那幾條若隱若現，試圖觸碰海外與格物院利益的暗線上。
透過詩詩手下反饋回來的零星資訊，那些洛陽、邯鄲富商的輪廓似乎漸漸清晰。
他們的背後隱約指向了幾個在鹽鐵專營政策調整中利益受損，又與舊齊地有些關聯的勳貴家族。
他們的試探尚在謹慎的初期，更多的是觀望與佈局。
秦明只是讓詩詩繼續保持監視，並未採取進一步行動。
他知道，在新舊交替的敏感時期，不宜輕易掀起波瀾。
只要對方不越界，便先由他們去。
帝國的車輪滾滾向前，總會有人試圖掛上車廂，也總會有人被甩下。
重要的是，掌控方向的人，頭腦必須清醒。
小院的秋意漸漸深了，銀杏葉落盡，枝頭變得疏朗。
韓信的婚事在有條不紊地推進，帝國的各項新政也在扶蘇的主持下逐步展開。
咸陽城，在經歷了一番熱鬧與沉澱後。
正以一種更加堅實、也更加充滿活力的姿態，迎接著冬天，也迎接著屬於扶蘇時代的第一個春天。
一切，似乎都在朝著更好的方向發展。
但秦明深知，平靜的水面之下，暗流從未真正停止湧動。
他端起茶杯，眼神平靜而深遠的看著院中最後一片盤旋而下的枯葉……
十幾天後，小院又迎來了一位客人。
來者並未鄭重叩門，只是象徵性地在門板上敲了兩下，便熟稔地“吱呀”一聲推門而入。
行動間帶著草原特有的彪悍氣息。
正是鎮北大將軍荊軻。
秦明早在他往小院的方向走來時便已感知，石桌上兩盞清茶熱氣嫋嫋，正是待客的溫度。
“大哥！可想死小弟了！”
荊軻人未至，聲先到，大步流星走到石桌前，一屁股在秦明對面坐下。
他面色紅潤，精神矍鑠，一身常服也掩不住久居軍旅的彪悍之氣，只是眉眼間比年輕時多了許多舒朗與滿足。
不等秦明開口，他便連珠炮似地說道。
“大哥你怎麼還泡上茶了？
我剛從宮裡出來，路上就拐去同福酒樓吩咐了，讓他們把最好的席面整治一桌，馬上就送過來！”
說著，他朝秦明擠了擠眼，那模樣與位高權重的大將軍一點兒不搭邊兒，反而是個來打秋風的老友。
“我這好不容易逮著機會回趟咸陽，大哥你不搬出兩罈子窖藏的好酒來款待款待？
光喝茶多沒勁……”
秦明拿他這副憊賴樣子沒轍，無奈地白了他一眼。
也不見他如何作勢，只是隨手朝側後方那處隱秘的地窖方向虛虛一招。
下一刻，兩壇泥封完好，壇身浸潤著歲月痕跡的陳釀，便如同被無形之手託著，穩穩當當地凌空飛來，輕輕落在涼亭下的一角。
荊軻見狀，故意把眼睛瞪得溜圓，做出誇張的驚歎表情。
“我靠！大哥！你這修為是又精進了？
都能隔空御物了？
了不得，了不得……”
他這話半是玩笑，半是真有幾分訝異。
他知道秦明深不可測，但如此舉重若輕操控精細的御物手段，顯然比單純的武力震懾更加玄妙。
秦明懶得解釋，這能力他早已習以為常，甚至記不清具體是何時掌握的了。
這次下意識的用出來，也只是他懶得動彈。
“行了，別貧嘴了。”
他指了指那兩壇酒。
“酒管夠。
不過，你這次回來，不先在家好好抱抱孫女，享受天倫之樂，怎麼有閒心跑我這兒來晃悠？”
荊軻身為統領北疆二十萬邊軍的鎮北大將軍，職責重大，常年駐守苦寒之地，等閒難得回咸陽一趟。
此番也是藉著新帝扶蘇登基，諸將輪流回京述職朝賀的由頭，才能回來小住些時日。
像他這樣手握重兵、鎮守要害的大將，與新皇帝進行一次深入坦誠的溝通。
既是禮節，更是必要。
提到孫女，荊軻臉上的笑容更加燦爛真實，那紅光滿面倒有一大半是含飴弄孫的幸福感滋養出來的。
天明和月兒自多年前那次環球旅遊歸來後不久，便順理成章地成了婚。
這十年間，月兒生下一個女兒，如今已滿三歲，正是粉雕玉琢、活潑可愛的時候。
那孩子秦明也常見。
主要是天明這個閒散的墨家鉅子，比起日理萬機掌管司天監的監正大人月兒，時間可自由太多了。
於是天明心甘情願當起了超級奶爹，隔三差五就抱著寶貝閨女來小院串門。
美其名曰為“讓先生多見見，沾沾仙氣”。
對於那個小丫頭，秦明除了覺得確實玉雪可愛，招人喜歡之外，內心也不得不感嘆一句。
緋煙家的血脈天賦，真不是吹的……
那孩子不過三歲，靈慧已顯，對天地靈氣有著超乎尋常的敏銳感知。
偶爾流露出的沉靜眼神，隱隱有幾分月兒幼時的影子，甚至更添一絲難以言喻的靈動。
假以時日，好生引導，成就恐怕不可限量。
“哈哈，那小傢伙黏她娘和天明的時候多，我這個外公回去，她新鮮一會兒就跑了。”
荊軻笑道，語氣裡滿是寵溺。
“再說了，家裡還有她外婆和一堆人圍著，不缺我一個。
倒是大哥這裡，清茶淡酒的，我怕你悶得慌，特意來陪你喝兩盅，說說北邊的新鮮事！”
正說著，院外傳來腳步聲和食盒的響動，同福酒樓的夥計提著精緻的食盒準時送到了。
荊軻起身接過，揮手打發走夥計，親自將一道道色香味俱全的佳餚擺上石桌。
瞬間，酒香菜香瀰漫了小院。
“來，大哥，滿上！”
荊軻拍開一罈酒的泥封，醇厚的酒香頓時湧出。
他先給秦明斟滿，又給自己倒上。
“咱們邊喝邊聊！這北疆的風，草原的月，還有那些不成器的蠻子們的新花樣，我可有一肚子話要跟大哥說道說道……”