次日早飯後，捕盜御史柳尚義便來向蘇錄辭行。
「下官本打算一直陪著蘇大人，但天津城裡近來不太平，昨夜有巨寇在城內現身，似乎要作大案子。下官得趕緊回城坐鎮了，特來向大人告罪。」
柳尚義一臉急切，蘇錄也不留他，起身相送道：「柳大人公務要緊，不必管我。」
「請大人返程時務必在天津稍歇，好讓下官略盡地主之誼。」柳尚義再次行禮。
「有機會一定。」蘇錄拱手還禮。
送走了柳尚義，眾文武也紛紛告辭回了天津城，只剩天津衛指揮使紀釗，依舊沒有回城的意思。
蘇錄對他道：「紀指揮，本官今日再去船廠轉轉，你若有公務，只管去忙便是。」
言外之意，你也走吧，別在這礙事兒了……
紀釗卻笑著堅持道：「什麼公務也大不過陪大人。大人若不嫌棄，就讓末將陪著大人吧。」
蘇錄看了他一眼微微頷首道：「好，多謝紀指揮看重。今天咱們就不玩虛的，仔細瞭解一下咱們未來的海運事業！」
「固所願也，不敢請耳！」紀釗一抱拳。
兩人便沿著河岸往作塘走去。天津船廠，是在原先的大沽船廠基礎上擴建而來，所以看上去很像樣子臨河一線，七座長條形的作塘，自西向東一字排開，塘口直通海河，設有厚重的升降閘。閉閘可將塘內河水抽乾，方便造船修船。開閘放水便能讓修造好的船隻直接駛入海河。
每座作塘都寬達數丈，長近二十丈，塘底夯實平整，兩側亦用條石壘砌護坡，還設有石梯滑道，供船工上下及運送材料。
作塘南面，土地寬滿平坦，設著各式工坊。東側是細木作、艙作、船木作，分別管著船體木料的裁切、榫卯、船身打造。
西側是鐵作、纜作、油漆作、篷作，鐵作工坊裡爐火熊熊，錘打聲叮噹不絕，負責製造船釘、錨鏈、舵葉、炮座等鐵件；纜作坊裡，數十名工匠正搓捻棕麻，編織粗細不一的船纜，這可不是件容易的活，纜具在船上最重要了，不僅要求堅實耐磨，最粗的主纜比成年人的胳膊還要粗，長度動輒幾十丈！
油漆作外，工人們正在用簸籮篩細石灰，也沒有任何防護。雖然儘量朝著下風處篩，但還是全身都白了，只有兩個眼睛是紅的。
「這樣可不行！」蘇錄捂著口鼻，對一旁的張行甫和兩位總工道：「石灰會把人燒壞的。操作的時候，必須要戴上手套、口罩、帽子，我回頭再讓研究院趕製一批護目鏡出來，讓工人們戴上！」「安全生產不只是不出事故，還要讓工人們保持健康！」蘇錄又著重強調道。
「是啊，培養個熟練的工匠不容易，怎麼也得多用幾年！」張行甫忙附和道：「兩位總工一定要把大人的話牢記在心心裡！」
「是。」兩位總工忙恭聲應道。
..…」蘇錄想說我不是這個意思，但忍了忍沒開口。
便岔開話題問道：「篩石灰是幹什麼用的？」
船廠的總工程師蒯朋便恭聲答道：「回大人，石灰篩好後，與桐油舂杵成團，再拌入剁碎的白麻絮作筋，用於船板捻縫，既能增強粘性，又防水耐腐。造遮洋船時，還需額外加入魚油，抵擋海水侵蝕。」頓一下又訕訕道：「其實條件允許的話，還可以新增少量松香，讓船板塗刷後乾燥更快，漆膜更堅韌耐腐蝕……這都是世代傳下來的經驗啊。」
「這些事我不懂，你們自己比較一下，效果好就用！」蘇錄一拍手，慷慨道：「船員們要靠這船抵禦驚濤駭浪，肯定造的越結實耐用越好！」
「明白，大人這麼說我們心裡就有底了。」兩位總工欣喜道。
再往南，是連片的料場，分門別類堆著各式造船物料。
鐵料場中，生鐵、熟鐵、成品船釘錨鏈分垛碼放，頂上安了棚子，還加了油布苫防潮。再往前，是桐油、麻料、石灰、竹篾等輔料堆場，同樣保管妥善，出入皆有明晰帳目。
最大的是木料場。松木、柏木、杉木分垛堆放，按樹種、尺寸碼得整整齊齊，還都做了編號，一看就是詹事府的風格。
最值錢的當屬那些紫黑色的鐵力木料，是專門用來打造海船舵杆的主材。
看著那堆成小山的鐵力木料，蘇錄不禁驚喜道：「這可是好東西啊，不是隻有我們大西南才產嗎？你們是怎麼弄到的？」
「我們上哪弄去，這都是船廠的老家底。」蒯朋答道：「當年漕糧海運的時候，大沽船廠就是修造海船的地方。太宗那時候幹啥都闊綽，後來海運忽然停了，就剩下來了上千鐵力木料。」
「這些木料能留到現在？」蘇錄吃驚問道。
「大人，別的木頭可能不行，鐵力木再留個幾百年，也依然是好料子。」兩位總工笑道。
「我是說這麼好的料子，還能留到現在。」蘇錄當然知道鐵力木是好木頭了。為了再下西洋的夢想，他可專門研究過能找到的所有造船航海資料。
兩位總工這才聽懂了蘇錄的意思，總工藝師黃臻便自豪道：「這是小人的曾祖父力保下來的！」「怎麼說？」蘇錄忙問道。
「曾祖在永樂末年任大沽船廠提舉，當時因為海運罷停，也不再造海船了，便有不少人偷偷變賣木料……這些大木頭都值錢的很，尤其是鐵力木，可以替代紅木做高檔傢俱，很受大戶們歡迎。」黃臻便答道：
「曾祖卻對船廠的人說：你們動別的木頭我不管，但鐵力木不能動，它放多久都不壞。而且北方不產，用一根少一根。萬一將來朝廷想重開海運，咱們的子孫還得靠它造船舵呢！」
「很多人不相信會再開海運，於是曾祖帶他們到天后面前擲茭，結果連出了七次聖盃，於是所有人都堅信，海運一定會重開！」黃臻說著兩眼泛紅道：
「於是我們就這麼一代接一代地等啊，就是等不來這一天，要不是老人反覆唸叨，天后不會有錯，我們早就把這些木頭霍霍了。」
「結果，整整九十年後，這一天真的來臨了！天后果然不會錯……」說到這時，黃臻已是淚流滿面了，他撲通跪地，向蘇錄叩首懇求道：「求大人一定要把這些鐵力木料，都用在該用的地方啊！」蘇錄趕忙雙手將他扶起，鄭重承諾道：「我向你保證，每一根合用的木料，都會變成舵杆，重回大洋的！」
「謝大人成全我們幾代人的執念。」黃臻顫聲道。
「不，是我該謝你們才對。」蘇錄卻搖搖頭，正色道：「感謝你們的堅守，保住了這些珍貴的材料！」在作塘邊的涼亭歇腳時，蘇錄又問起船廠如今的造船能力。
兩位總工對視一眼，總工藝師黃臻答道：「回大人咱們廠造內河平底漕船是最熟練的，就是運河上那種四五百料的淺船。此外，也能造遮洋船，大小跟漕船差不多，但船底更尖，更抗風浪。以現在的人手，一年下來幾十條也能造得出來。」
「四百料還小啊？」一直安靜旁聽的紀指揮，聞言忍不住問道。
「四百料在江河裡算大船，因為江河就那麼小，」蘇錄笑道：「但大海廣袤無垠波濤洶湧，四百料只能算小船。當年下西洋的鄭和寶船，可都是兩千料以上的！」
「這樣啊。」紀釗恍然，又不好意思地笑道：「別看末將還負責海防，但對這些遠洋的事情都不太瞭解。」
「欽差大人所言極是。」黃臻卻高興道：「所以遮洋船，也叫遮洋淺船。元朝和洪武、永樂年間，就用它從海路運糧北上。這種船走的航線，就是從長江口往北，過萬里長灘、黑水洋、沙門島，再到咱們大沽口，都是近岸航行，沒什麼太大的風險。但想用這種船出使琉球日本，就很勉強了。更別說下南洋下西洋了。」
「遮洋船的造價，只有人家那些遠洋海船的十分之一，當然沒法比，不然人家幹嘛要花這個冤枉錢？」蒯朋接茬道。
「是的。海船就要造得大，越大越好！」蘇錄重重點頭道：「船大了不光能抗風浪，關鍵是海戰時優勢巨大！」
「大人是行家啊！」兩位總工不禁對蘇錄刮目相看，如今這大明朝，能明白這個道理的官員，一隻手都數得過來。
比如紀釗就不理解「海上最多就是些倭寇，他們的船還不如咱們的遮洋船呢，再往大里造有什麼用？」甚至連蒯朋都試探著道：「大人，只是漕糧海運的話，用遮洋船也就足夠了，造大船確實浪費。」其實主要原因是他們不會，不然哪有船匠能抵擋住造大船的誘惑？
「二位，要把眼光放長遠一些！」蘇錄指著不遠處的海面方向，兩眼放光地對眾人道：
「你們看這渤海浩瀚無垠，但放在大洋裡就是個澡盆子。我們要衝出這個澡盆，到更廣闊的大洋深處，扞衛大明的海權！那裡的敵人船堅炮利，可不是小小的遮洋船能抵擋的！」