碼頭上旌旗招展，鑼鼓喧天。
劈里啪啦的鞭炮聲中，蘇錄的座船緩緩靠上船廠新修的石砌棧橋。
前來迎接的陣容十分龐大，除了擔任船廠提舉的張行甫和兩位總工外，天津捕盜御史、天津通判、戶部督餉分司主事、工部都水司分司官、天津衛指揮使、大沽炮守備、總漕標下武官、海防哨官等有頭有臉的本地文武，早已齊齊恭候在碼頭上。
其實他們都只聽過蘇錄連中六元、文魁下凡的名頭，只知他是聖眷正隆的朝廷新貴，對他本人並無多少實感。
只是官場上混，向來能不得罪人便不得罪人。
摸不清對方虛實的，一律先高看一眼。
何況蘇錄此行還打著欽差旗號，誰也不敢怠慢，自然都趕了過來。
其實天津捕盜御史柳尚義，原本還猶豫要不要來。
畢竟他是御史啊，不應該參與迎來送往之類的官場應酬。
但昨天那水陸並進、甲仗森嚴的浩大陣仗，徹底把他鎮住了。
莫說是欽差來了，便是說御駕來了他也信啊！
這才驚覺，這位年紀輕輕的蘇狀元，雖只有六品銜，聖眷之隆卻已無出其右。
皇上這是拿著保護自個的標準保護他呀！
柳御史哪裡還敢託大，連夜騎馬趕了幾十里路，才沒耽誤了今早恭迎蘇大人大駕……
朱壽又扮成了蘇錄的親衛，立在他身側，見這場面不悅道：
「怎麼搞出這麼大陣仗？不是說要躲開這幫人嗎？」
蘇錄無奈道：「我的大將軍，您派了這麼大的水陸陣仗護送我入境，人家哪裡敢躲？放心吧他們也就是過來露個臉，走個過場。日後誰會沒事兒跑幾十裡地，來這海口荒灘上指手畫腳？干擾不到咱們的。」「眼前也煩啊。」朱壽是一點都不想跟文官打交道，大官小官都不想，「讓他們都滾！」
蘇錄耐心解釋道：「官場應酬確實很煩人，但卻是必不可少的潤滑劑。我若是半分面子不給，人家就算不敢明著卡我，暗地裡這兒怠一點那兒慢一分，咱們造船的進度就要大大延期，底下辦事的人更是處處受氣。總不能事事都出動錦衣衛督辦吧？」
說著瞥他一眼，笑道：「再說他們是來迎接我的，又不用你應酬。你煩個啥勁兒？」
「也對，跟我沒關係。」朱壽也知道他說的是實情，便悶不吭聲地退到了後面。
蘇錄雖也很不喜歡這些迎來送往的虛禮，但為了海運大局，還是耐著性子，認認真真地應酬下來。結果這第一天的視察，全都成了場面功夫。
他先在提舉司衙門稍作休整，便分別與天津地面的軍政長官會面。
說起來頗為搞笑，天津這等繁華緊要之地，名義上的最高長官，竟是暫駐衛城的捕盜御史柳尚義……論品級，他還不如蘇錄高呢。
因為天津乃是京畿衛所轄區，直隸於後軍都督府。早年曾設兵備副使一職，統轄天津三衛軍政。可正德二年，劉公公改革，以「不合祖制』為由裁革了。
後來京畿一帶盜亂蜂起，朝廷才臨時派駐了一員捕盜御史駐天津，管著當地治安捕盜，順帶暫署原先兵備副使的職權。
就這麼著，柳尚義一個區區七品的監察御史，稀裡糊塗成了天津地面上的最高長官。
可也只是名義上罷了。御史外派巡按任期向來短得很。除非朝廷下旨讓他長期駐節，否則誰也不會真把他當成老大。
張行甫告訴蘇錄，如今天津地面真正說了算的，還是天津衛指揮使紀釗……他是世代成守津門的地頭蛇，根基深厚，黑白通吃，在天津衛那叫個說一不二！
當然初次見面，賓主雙方都只客客氣氣地寒暄敘禮，不會聊什麼實質性的內容。
轉眼日近中天，柳紀二人代表天津全體文武，借提舉司大堂設宴，為蘇狀元一行接風洗塵。因為下午還安排了視察，所以只小酌了幾杯便住了。
午後，蘇錄又在一眾官員前呼後擁下，走馬觀花地轉了一圈船塢、料場與工坊。聽的全是底下人準備好的場面話，他自己也只挑些無關痛癢的內容泛泛而談，一下午的時間很快就過去了。
然後便是晚宴，雖然還是在老地方，但這次輪到蘇錄做東了。他以「欽差督造海船』的身份，再回請天津一眾文武。
經過一天的接觸，彼此熟絡了不少，酒席上的氣氛比午宴熱絡了太多。最重要的是，這回可以放開喝酒了……
文武官員輪番上前向蘇錄敬酒，他竟來者不拒，杯杯見底，面色卻始終如常，不見半分醉態。一眾武人都嘖嘖稱奇，萬沒想到文質彬彬的狀元郎，酒量競如此驚人。
「大人這酒量，是太白轉世啊！」柳尚義由衷讚道。他才喝了三兩就快醉了。
「哈哈，宗正兄見笑了！」蘇錄聞言朗聲一笑，舉著酒杯道：「實不相瞞，我家世代釀酒，我是聞著酒糟味長大的，自然能多喝兩杯。」
「原來如上此……」眾人恍然，頓覺欽差大人親切了不少。尤其一眾武人，更是對他生出許多好感。在軍中，能喝僅次於能打，是可以實實在在讓人佩服的。
酒喝到位，話便也說得深了些。蘇錄端著酒杯，神色鄭重起來，眾官員忙正襟危坐，聆聽欽差大人訓話。
「諸位看我此行的陣仗，就應該知道皇上對這打造海船之事，看重到了極點。如今運河的情形，你們比我更清楚……不光河道一年比一年淤塞，沿途盜匪響馬更是日益猖獗，隨時都可能切斷咱們大明的漕運命脈！」便聽蘇錄語重心長道：
「受此影響，去年只有兩百萬石漕糧運抵京師，今年情況只會更糟糕。漕運是什麼？是大明的生命線！一旦供應不濟，京師百萬軍民、九邊數十萬戍卒，全都要餓肚子！」
「皇上命我整合津遼魯三地船廠，督造海船、培訓水手，就是要未雨綢繆一一一旦漕運阻斷，海運能立刻接得上！」
說著他舉杯對眾人誠摯道：「本官深知責任重大，非一人之力可擔。古人云，獨木難支，眾擎易舉。若想不負皇上所託，離不開諸位大人的鼎力襄助。今日敢借這薄酒，敬諸位一杯，還請日後不吝支援！我幹了！」
語畢，一飲而盡。
「大人放心，我等但憑吩咐！」
「包沒二話！」
「乾乾幹！」眾文武趕忙也起身乾杯，但也不能光說好聽的，回頭被欽差大人拿住話頭也不好辦。紀釗遞個眼色，他的指揮金事趙東便藉著酒意，大著膽子問出了眾人最大的擔憂：
「欽差大人有命，我們自然遵行不悖，不遺餘力幫大人搞好海運。這畢竟也對我們天津衛大有好處。」「是是是。」眾文武趕忙附和。
蘇錄微笑頷首，示意他說下去。
「可這盜亂……總有平息的時候，運河也總會恢復暢通。到那時，海運又該何去何從？」趙東硬著頭皮問道。
此言一出，滿座皆寂，顯然問到了所有人的心坎上。
畢竟本朝對海運的態度擺在那裡，純屬救急而已。一旦漕運恢復立馬就棄之不用。
「諸位儘管放心，我今天把話撂在這兒一一就算將來運河全線暢通了，也一定會推行河海聯運，起碼有一半的漕糧，要走海運！」蘇錄就知道他們有這份擔憂，給眾人吃顆定心丸道：
「回頭皇上還會下旨，著為常例的！」
「哦，這樣啊……」眾官員紛紛點頭，作放心狀。
蘇錄知道，這樣說還遠不足以打消他們的疑慮，他目光掃過眾人，語氣愈發堅決道：「我知道你們擔心什麼，無非就是那句「百萬漕工衣食所繫』嘛……」
「嘿嘿，」眾文武都不好意思笑了，不知誰小聲說了一句：「可不止漕工。」
「是，運河上還有王公勳貴，士紳巨賈的利益，這都是他們抵制海運的原因。」蘇錄沉聲道：「其實何止在運河有利益的這些人，便是江浙閩粵沿海一帶的大戶，也不願意看到朝廷重開海運，原因我們就不在這裡多說了。」
「但諸位請放心，朝堂上那些亂七八糟的非議、方方面面的壓力，全由本官來頂著。就算我頂不住，背後還有皇上！」說著他重重一揮手，斬釘截鐵道：
「我和皇上都還年輕，給大家穩穩當當地頂個幾十年，不成問題！其實哪用幾十年，十年之後海運也會變成「百萬船工衣食所繫』的！」
這話擲地有聲，滿座官員激動地紛紛起身舉杯，不管心裡信了幾分，面上都堅決表態，定當追隨蘇大人，盡心辦好海運，不負皇上厚望！
「哈哈。好！」蘇錄也不分辨真假，高興地再次舉杯道：「諸位的子孫後代，都會感謝你們的英明決定！」
「乾乾幹！」廳中的氣氛熱烈到了極點，酒宴一直到了下半夜才散。
自始至終，蘇錄一直談笑自若，結果回到住處就吐了……
張林、錢寧等人趕忙伺候漱口洗臉，又端來了解酒湯。
朱壽捏著鼻子，接過毛巾遞給他道：「喝這麼多幹啥？瞎逞能。」
蘇錄抹一把臉，苦笑道：「當兵的看一個人中不中交，就是看他喝酒實不實在。想快速拉近距離，就得這麼辦·……」
「這麼拚幹嘛？」朱壽嘆氣道。
「因為，」蘇錄撥出長長一口酒氣，目光重新清明起來道：
「我想贏啊，兄弟……」