1943年2月10日，下午三點五十分。
緬甸撣邦高原的旱季，風是燥的，
卻帶著一股子透進骨縫裡的陰冷。
東枝以北的一片隱蔽山坳中，
新22師所屬炮兵團的陣地上一片死寂。
偽裝網上的枯枝在寒風中瑟瑟發抖，
空氣裡瀰漫著令人窒息的機油味和乾燥的塵土氣息。
近40門泛著冷冽金屬光澤的火炮，
分割槽部署在多個陣地上，炮口指向南方的天空。
這些火炮並非國軍常見的蘇制或德制貨，
而是清一色的英軍“遺產”，
陣地上的火炮以英制QF 25磅炮為主，
其敦實的炮身坐在標誌性的圓形底盤上，
使用的是分裝彈藥，
黑色的高爆彈丸和短粗的黃銅發射藥筒分開堆放在炮位旁，
陣地側翼的少數美製M1A1 75毫米山炮則完全不同，
它們使用的是完整的定裝炮彈，彈體和藥筒連為一體，
堆放在印有“75mm HE M48”字樣的綠色彈藥箱旁。
“全體注意！標尺340，方向向左0-05！
徐進彈幕——第一波次！”
“裝填！”
下午四點整。
指揮旗猛然揮下。
“放！！”
“轟——！！！”
大地震顫。
炮口焰撕裂空氣，將陣地前沿的枯草齊根震碎，
灼熱的氣浪裹挾著紅土沖天而起。
巨大的後坐力讓25磅炮的圓形底座狠狠地向後一頓，
深深嵌入堅硬的紅土之中。
3公里外，東枝南側的日軍前沿陣地。
還沒等日軍反應過來，
頭頂的天空便傳來了像撕裂綢緞一樣的尖嘯聲。
“啾——轟！轟！轟！轟！”
一連串密集的爆炸聲在日軍陣地前沿兩百米處炸響。
黑紅色的煙柱拔地而起，彈片橫飛，紅土被炸得粉碎。
爆炸產生的衝擊波將空氣壓縮成肉眼可見的波紋，
瞬間吞沒了日軍營地的鐵絲網和警戒哨。
但這僅僅是開始。
“延伸一百米！急促射！放！”
後方炮兵陣地上，裝填手們如同上了發條的機器，
動作麻利地將炮彈塞入炮膛。
“轟轟轟——”
那道火牆活了。
它開始緩慢地、卻不可阻擋地向日軍縱深移動。
這就是步炮協同中最高難度的戰術——徐進彈幕。
炮彈每分鐘向前延伸一百米，就像是一把巨大的鋼鐵掃帚，
替步兵清掃著前方的一切障礙。
與此同時，在彈幕後方僅僅兩百米處。
526團一營、三營已經躍出了出發陣地。
他們端著上了刺刀的中正式步槍和湯姆遜衝鋒槍，
在各連隊老兵們的帶領下，進攻部隊並沒有狂奔，
而是排成散兵線，貓著腰，踩著炮火的鼓點，小跑前進。
這就是徐進彈幕的精髓——
步兵必須死死咬住己方炮火的尾巴。
離得太遠，就會失去炮火的掩護，
離得太近，就會被自己人的炮彈炸死。
“跟上！都跟上！別掉隊！”
連長們在佇列中嘶吼，聲音被巨大的爆炸聲撕碎。
他們只得不斷用手勢指揮部隊。
士兵們的臉上全是黑灰和塵土，
眼睛被硝煙燻得流淚，但沒人停下。
“轟隆！”
一發75毫米炮彈準確地命中了一個日軍暗堡，原木和沙袋飛上了天。
他們看著前方一百多米處那堵翻滾的火牆，
感受著地面傳來的劇烈震動，甚至能感覺到爆炸的熱浪撲面而來。
就在那道徐進彈幕如同火犁般耕耘著日軍陣地的同一時刻。
下午四點十分，丙字區。
這裡位於炮兵陣地的側後方，巨大的炮聲震得地面的石子都在跳動，
但這震耳欲聾的轟鳴，恰恰成為了最好的掩護音。
“出發！”
高停雲壓低了帽簷，猛地一揮手。
早已整裝待發的第527團二營，
像是一群出巢的行軍蟻，迅速而無聲地鑽出了隱蔽部。
這支隊伍的成分極其複雜。
打頭陣的是全是自動火器的師部派來協助的情報部門的隊伍，
中間混雜著從潰兵中挑選出來的數百名“精幹”，
殿後的是老兵含量居多的機槍連。
被選上的精幹陳小川緊了緊身上的武裝帶，
回頭看了一眼身後那片被火光染紅的天空。
“別看了！那不是給咱們唱戲的臺子！”
鄧寶和李四富走得並不慢。
李四富揹著斯登衝鋒槍，用胳膊肘捅了陳小川一下，
那雙透著精明勁兒的眼睛死死盯著前方逐漸西斜的太陽。
“看起來，我們這不像是回家的路哦！”
鄧寶揹著那三支槍，呼哧帶喘地跟在後面，嘴裡嘟囔著：
“這個方向，好像是第五軍跟鬼子拼命的地方，
咱們去那兒搞莫子？
不是說偵察嗎？”
沒人回答他。
所有人都在悶頭趕路，
腳步聲被淹沒在身後隆隆的炮聲中。
隊伍並沒有向南加入戰鬥，而是猛地向西一折，
一頭扎進了通往曼德勒方向的崎嶇山路。
冬日的冷風捲著枯葉，打在臉上生疼。
……
1943年2月10日，暮色四合。
東枝南郊新22師主陣地指揮部
凜冽的晚風順著沒有任何遮擋的交通壕灌了進來，發出嗚嗚的咽泣聲。
幾片枯黃的緬甸柚木落葉被風捲起，在空蕩蕩的戰壕底部打著旋兒，
發出乾澀刺耳的“嘩啦啦”聲響，在這死寂的黃昏中顯得格外驚心動魄。
“司令……”
王旭東的聲音有些發乾，喉結艱難地滾動了一下，
終於還是忍不住說出了心裡的擔憂：
“咱們這麼做……是不是太瘋狂了？
我軍本就兵力不足，如今把525團、526團甚至527團的精銳都撒出去了。
現在留守東枝主陣地的，滿打滿算也就兩千來人。”
他指了指對面那死寂的叢林，語氣焦灼：
“渡邊正夫那個老鬼子現在是被咱們的給打懵了，
可要是讓他回過味兒來，或者哪怕只是派出一個聯隊進行試探性進攻……
咱們這層窗戶紙，一捅就破啊！
到時候，一旦鬼子主力壓上來，
咱們師部可就直接暴露在鬼子的刺刀底下了。”
指揮所內，一片死寂。
其他的幾個留守參謀也都屏住了呼吸，
看著那個趴在沙袋上的人影。
包國維並沒有回頭。
他雙手死死地把著那架德制雙筒剪影炮隊鏡，
昏暗的視野中，
幾團橘紅色的迫擊炮火光正在前沿的空陣地上炸開，泥土飛濺。
日軍的試探性小分隊正貓著腰，藉著彈坑和灌木的掩護，
像幾條陰毒的蝮蛇，
在重機槍曳光彈的掩護下，交替掩護著向這邊摸索。
雖然在下午的大規模炮擊進攻下，日軍被擊退了十公里，
但是在炮火結束後，日軍發起了反擊，
雙方開始了拉鋸戰，雖然烈度不算高，
但那種隨時可能演變成全線強攻的凜冽殺機，
卻透過冰冷的冷風，直刺人心。
“老王啊。”
良久，包國維才甕聲甕氣地開口，
聲音像是從胸腔裡共鳴出來的，
“仗打到這份上，咱們手裡哪還有穩贏的牌？”
“要是竹內寬真的看破了，壓上來了，那就沒甚麼好說的。
大不了，咱們師部這幾百號人就跟著部隊一起，
就在這兒跟鬼子拼刺刀！打白刃戰！”
“在戰場上，做錯決定不可怕，
最可怕的是順了敵人的意！”
……
曼德勒南部，日軍第55師團步兵第112聯隊駐地。
夜幕低垂，緬甸中部的旱季夜晚透著一股徹骨的涼意。
相比於北方曼德勒城下第18師團那震天動地的喊殺聲，
這裡的空氣顯得格外沉悶，甚至帶著一絲頹廢的死氣。
55師團，這支最早踏上緬甸土地的日軍部隊，
就像是一頭被榨乾了體力的老牛。
從仰光到同古，再到平滿納，
歷經大小戰事上百起，血流了一路。
尤其是第112聯隊，在同古被第200師狠狠咬了一口，
傷亡早已超過半數，如今剩下的，
多是些纏著繃帶的傷兵和剛補充進來的新兵蛋子。
既然主攻的任務交給了士氣正旺的第18師團，
這支被打殘的部隊便理所當然地退居二線，
負責側翼警戒。
在他們看來，東線那隻兇猛的老虎——支那軍新22師，
正被第56師團死死咬在東枝，
根本不可能插上翅膀飛到曼德勒來。
因此，營地裡的戒備鬆懈得驚人。
沒有巡邏隊，沒有暗哨。
空氣中飄蕩的不是火藥味，
而是傷兵營裡那種特有的血腥氣、碘酒味和壓抑的低聲呻吟，
偶爾還夾雜著幾句思鄉的四國方言民謠。
松本坐在篝火旁，藉著火光，
再一次小心翼翼地摸了摸掛在脖子上的那個略顯發黑的銅佛像。
這是出征前母親去善通寺求來的。
“南無阿彌陀佛……”
松本低聲唸叨了一句，
隨後低頭看了看自己衣領上那枚嶄新的兵長軍銜。
他剛剛晉升。
但這並不是因為他多麼英勇，
純粹是因為排在他前面的老兵都死光了。
那些曾經以前輩自居、稍不順心就對他拳打腳踢的老兵們，
在同古、平滿納被支那人的機槍和火炮像割草一樣掃倒了。
松本活了下來，所以他成了前輩。
“不用去填曼德勒那個絞肉機，真是太好了。”
松本心想。
這種在二線養老的日子，
對他這種只想活著回家的人來說，簡直是天賜的福分。
就在這時，營地門口傳來一陣嘈雜的喧譁聲，打破了夜晚的寧靜。
“納尼？甚麼人？”
松本警覺地抬起頭，手下意識地摸向身邊的三八式步槍。
只見營地門口的拒馬前，
一群零散穿著英軍衣服的亞洲人正在和哨兵比比劃劃。
他們面板黝黑，手裡拿著三八式步槍和一些緬甸砍刀。
“是緬甸人！。”
旁邊的哨兵鬆了口氣，放下了槍。
這幫人是昂山將軍的部下，是皇軍的帶路黨。
聽說他們之前一直在東線配合第56師團作戰，
熟悉地形，經常被調來調去當嚮導。
“????！ ????！”
（肉！）
領頭的一個緬甸人，滿臉堆笑，
也不會幾句日語，只是指著身後幾個人肩膀上扛著的東西，
不停地比劃著吃的動作。
藉著火把的光亮，日軍士兵們的眼睛瞬間直了。
那是幾頭剛被打死不久的野豬，還有幾大串色彩斑斕的野雞。
鮮血順著豬鼻子往下滴，
在乾燥的土地上砸出一朵朵殷紅的小花。
“斯國一！”
一名日軍曹長嚥了口唾沫，眼珠子都綠了。
這旱季的緬甸，野物都鑽進了深山老林，極難獵獲。
部隊的補給線又拉得太長，
天天吃糙米飯和鹹菜以及少數的罐頭肉，
嘴裡早就淡出鳥來了。
“這幫緬甸人，雖然打仗不行，打獵倒是一把好手。”
曹長揮了揮手，示意放行，
“讓他們進來！
正好大隊長他們都去聯隊部開會了，
今晚咱們自己開葷！”
那群“緬甸獨立軍”很是殷勤，不僅把肉扛了進來，
還熟練地從周圍找來了乾枯的木柴，在營地中央架起了幾個大火堆。
不一會兒，油脂滴落在炭火上的“滋滋”聲和濃郁的烤肉香氣，
就開始在營地裡瀰漫。
這香味就像是興奮劑，
讓這群死氣沉沉的日軍士兵瞬間活了過來。
“松本兵長！松本兵長！”
一個剛補充進來的新兵，一臉討好地跑到了松本面前，
點頭哈腰地說道：
“快過去吧！那幫緬甸人把野豬最好的後腿肉割下來了！”
看著新兵那恭敬的神色，松本心裡湧起一股從未有過的滿足感。
以前這種好事，哪輪得到他？
那時候他只能跪在旁邊，給老兵倒酒，還要挨巴掌。
現在，那些凶神惡煞的老兵都在骨灰盒裡躺著，
或者是還在擔架上哼哼，
這頓肉，終於輪到他吃了。
“喲西。”
松本故作矜持地站起身，拍了拍屁股上的土，
整了整軍帽，擺出一副老資格的架勢：
“既然是盟友的一番心意，
那我們就去嚐嚐吧。
走，去嚐嚐鮮。”
火堆旁，油脂滴落進炭火裡，
激起一陣陣誘人的青煙和“滋滋”的聲響。
松本兵長擠進人群，在幾個新兵討好的目光中，
一屁股坐在了最靠近火源的位置。
一個圍著頭巾、臉上塗滿油彩的“緬甸人”立刻湊了上來，
手裡捧著一塊剛烤得外焦裡嫩的野豬後腿肉，
恭恭敬敬地遞到了松本面前。
“喲西。”
松本也沒客氣，伸手抓過那塊滾燙的肉，
張開大嘴，狠狠地咬了一口。
“唔……”
眾人吃得很香。
其實野生的公野豬，肉質本來就又硬又柴，纖維粗得像麻繩。
再加上沒放血，那股子濃烈的、混合著尿騷味的腥臭氣息直衝腦門。
但是這些日本兵許久沒吃新鮮肉類，
再加上那些緬甸人用的奇怪但是很增香的佐料，
吃起來倒是不錯。
松本有些意外，又嚼了幾口，
居然覺得還挺帶勁。
他一邊大口撕扯著那塊像鞋底一樣的肉，
一邊含糊不清地讚歎道：
“雖然肉差了點，但你們這佐料……
大大的好！很有家鄉的味道嘛！”
那個遞肉的緬甸人並沒有離開。
他就蹲在松本對面不到一米的地方，
手裡拿著一根還在燃燒的木柴，
藉著跳動的火光，那雙眼睛死死地盯著松本的一舉一動。
起初，松本以為對方是在等待誇獎，或者是在問“好吃嗎”。
但吃著吃著，松本覺得不對勁了。
那目光太直白了，太具有侵略性了。
在皇軍等級森嚴的體系裡，哪怕是這些作為盟友的緬甸人，
見到皇軍士兵也該是低眉順眼的。
可眼前這個人，那眼神裡沒有絲毫的卑微，
反而透著一股子冰冷審視。
“八嘎……”
松本心裡湧起一股無名火。
一個土著，竟敢直視皇軍的眼睛？
太不懂禮節了！
他嚥下嘴裡的肉，剛想放下臉來訓斥兩句，
甚至想給這傢伙一巴掌教教規矩。
可當他的目光與那雙眼睛再次對上時，
松本舉到半空的手突然僵住了。
那雙眼睛……
在那滿臉油彩和黑灰的掩蓋下，
那雙眼睛的形狀，那種眼角微微上挑、透著精明與狠厲的眼神……
太眼熟了。
“松本君……別來無恙啊，我們又見面了。”
那個蹲在他面前的“緬甸人”，
用一種只有兩個人能聽到的聲音，字正腔圓地對他說道。