魔都，不死鳥據點。
地下三層，實驗室，白大褂男人靠在座椅上，手指捏著眉心，已經保持這個姿勢很久了。
光線照得整個房間沒有任何陰影，桌上攤著幾份報告，電腦螢幕停留在資料分析介面，一行行資料跳動了很久，甚麼結果都沒有出來。
他姓沈，單名一個晉字。不死鳥組織在魔都的技術負責人，四十二歲，搞了十幾年異常能量研究，從裂縫到偽人到那些說不清是甚麼的東西。
他以為自己甚麼都見過了，但此刻，他盯著螢幕上那行“未檢測到活性反應”的提示，忽然覺得自己甚麼都沒見過。
箱子是昨天運回來的，確切地說，是昨天凌晨，他派了十二個人，三輛貨車，連夜把那座倉庫拆平、清空、鋪上新草皮，把裡面所有東西都搬了回來——木箱、鐵桶、鏽蝕的機器，還有那個箱子。那個他盯了許久做夢都在想的箱子。
三年前，南蠻公路那座廢棄倉庫第一次出現異常能量波動，很微弱，微弱到儀器差點漏掉。
但沈晉沒有漏掉，他從那堆雜亂的資料裡捕捉到了那一絲幾乎不存在的訊號，然後花了很長時間時間確認、驗證、等待。他等那個箱子自己醒來。
現在它醒了，但他甚麼都做不了。
“沈工。”門口有人叫他，是他的助手小周，端著兩杯咖啡走進來，一杯放在他面前，一杯自己留著。
“還是沒反應？”
沈晉搖搖頭。
小周看了一眼螢幕，又看了一眼角落裡那個箱子，它就蹲在那裡，和倉庫裡一模一樣。
暗沉沉的表面，圓潤的邊緣，說不清是黑是灰的顏色，從運回來到現在，它動過一下，就一下，然後就像死了一樣，再也沒有任何反應。
“會不會是能量耗盡了？”小周問。
沈晉沒回答，他站起來，走到箱子面前，蹲下身，像昨天那樣盯著它，它看起來就是一個普通的箱子，舊舊的，髒髒的，放在垃圾堆裡都不會有人多看一眼。
但他知道它不是，三年前那些資料不會騙人，昨天那道裂縫不會騙人，那團從縫隙裡伸出來的黑暗不會騙人。
它醒了，它動了，它差點夠到那個孩子，然後它停了，像被人按下了暫停鍵。
“那三個孩子查到了嗎？”沈晉站起來，回到桌前。
小周翻開手裡的資料夾。“查到了。兩男一女，都是平安鎮附近學校的學生，帶頭的叫楊少川，十五歲，住南蠻公路那邊，另外兩個，一個叫徐琛，一個叫許媛，都是同學。”
他把幾張照片放在桌上，是監控截圖，模糊的人影，看不清臉，“昨天進倉庫的是他們三個，出來的時候，少了一個包。”
“包？”
“眼鏡男孩子的包，黑色雙肩包，裡面裝著手電筒，還有一些零碎東西，但後來他出來的時候，包不見了，我們的人在倉庫裡也沒找到。”
沈晉拿起照片看了很久，三個年輕人，站在倉庫門口，陽光照在他們臉上，看不清表情，他看了很久，然後把照片放下。“那個包去哪了？”
“不知道，可能被他帶走了，可能落在甚麼地方，我們查了他家，沒有發現異常。”
“盯緊他們。”
“已經在盯了。”小周頓了頓，又說，“不過今天出了點情況，我們發現還有其他勢力在盯著他們，那三個孩子報了警，還摸到對面樓的天台上想抓人。”
沈晉的眉頭皺了一下。“其他勢力？”
“對，我們也沒查到是甚麼人。”
沈晉沒有說話，他靠在椅背上，又捏起了眉心，那三個孩子，比他想的要聰明，也比他想的要麻煩……而現在又有其他勢力？
“會不會是時間局的？”沈晉想了想問。
“不太像……主要是盯梢方式比我們……更……”小周猶豫了一下。
“更甚麼？”
“更謹慎……”小周還是沒說出那個詞。
“……”
“沈工，要不要換個方式？”小周試探著問，“直接找他們談？也許那個孩子拿了甚麼東西，他自己都不知道。”
沈晉沉默了很久，他想起昨天那些資料，想起那道裂縫，想起那團從箱子裡伸出來的黑暗。
它差點夠到那個孩子，為甚麼是他？為甚麼不是另外兩個？那個孩子身上有甚麼東西，能喚醒箱子？
“繼續盯。”他說，“不要驚動他們，我要知道那個孩子每天去了哪裡，見了甚麼人，做了甚麼。”
“是。”
“慢著……！如果可以，試著接觸一下也行。”沈晉想了想說。
小周走了，實驗室裡只剩下沈晉和那個箱子，慘白的燈光照著它，它一動不動，像一塊普通的石頭。
沈晉盯著它，忽然想起三年前第一次捕捉到那絲訊號時的激動，那時候他以為自己離答案很近了，現在箱子就在面前，他卻發現自己離答案更遠了。
他站起來，走到箱子面前，伸出手，指尖輕輕觸了一下它的表面，很涼，不是金屬的涼，不是石頭的涼，是一種從裡面滲出來的、活物才有的涼。
像摸在蛇身上，像摸在水底的石頭上，他縮回手，盯著自己的指尖，甚麼痕跡都沒有，甚麼感覺都沒有。
但他知道，它在那裡，在某個他看不見的地方，在某個他摸不到的地方，它還在，只是睡著了，等那個孩子再來。
他坐回桌前，重新開啟電腦，調出那個孩子的資料，楊少川，父母都在本地，學習成績中等，沒甚麼特別。
但有一行字，讓他停住了目光——父親，楊奇，曾在南蠻公路倉庫附近工作。
沈晉的眼睛眯了起來。
他調出更多資料，一頁一頁地翻。楊奇，九年前在南蠻公路那家研究所當過保安。
研究所解散後去了工廠，三年前工廠倒閉，現在在外地打工，他在那個倉庫裡見過甚麼？他知道甚麼？他有沒有跟兒子說過甚麼？
沈晉靠在椅背上，盯著天花板，燈管發出細微的嗡嗡聲，那個孩子，不是偶然走進那個倉庫的。
那個箱子，不是偶然醒來的，那道裂縫，不是偶然開啟的，它們之間有聯絡，從他父親那一代就開始了。
他拿起電話，撥了一個號碼。“查一個人，楊奇，九年前在南蠻公路研究所當過保安，我要知道他的一切。”
電話那頭應了一聲，沈晉掛了電話，又看了一眼那個箱子，它靜靜地蹲在角落裡，像一個沉睡的、等著被喚醒的東西。
……
小周換了衣服，把昨天那身黑色夾克換成了一件灰色的工裝，戴上一頂舊棒球帽，看起來就像一個普通的維修工。
他蹲在許媛家對面那棟樓的樓道里，從窗戶往外看，三個孩子還在樓下，站在陽光底下說話，不知道在商量甚麼。
他們已經站了好一會兒了，偶爾有路過的鄰居看他們一眼，沒人多問。
小周不敢靠太近，昨天那事之後，這幾個孩子警惕了不少，特別是那個叫楊少川的，走路的時候會回頭看，說話的時候會掃一眼周圍。
像一隻剛被嚇過的貓，風吹草動都能讓他炸毛，更麻煩的是，昨天在天台上盯著他們的人，不知道是甚麼人。
小周甚至懷疑那都不是人。
正常人不會用那種方式盯梢——站在天台邊緣，拿著望遠鏡，像生怕別人看不見似的。
太糙了，太業餘了，太引人注目了，那不是他們的人。
那是誰？小周想了很久，沒想出來。他在不死鳥幹了六年，魔都這邊的人基本都認識。
沒有哪個行動組會用這種手段，那如果不是不死鳥的人，又是誰？也在盯著那三個孩子？也在盯著那個箱子？
他也想過是不是時間局的人，但時間局的人應該不會這樣猥瑣。
對，他當時想說的詞就是猥瑣。
小周掏出手機，給沈晉發了條訊息——三個孩子越發警覺，需加派人手。
訊息發出去，等了半分鐘，回覆來了：知道了，繼續盯。
小周把手機收起來，繼續望著樓下，三個孩子還在說話，許媛比劃著甚麼，徐琛在搖頭，楊少川站在中間，聽他們兩個吵。
陽光照在他們臉上，年輕得有些刺眼。小周忽然想起自己十五歲的時候在做甚麼——在讀書，在打球，在跟朋友吹牛。
不會蹲在樓道里盯梢，不會跟甚麼箱子、裂縫、黑暗的東西打交道，這些孩子，運氣不太好。
遠處，南蠻公路的方向，一輛黑色轎車停在路邊，車窗關得嚴嚴實實，看不清裡面。
小周眯起眼睛，盯著那輛車，看了很久，車裡的人沒有下來，車也沒有開走。就停在那裡，像一隻趴著的、沉默的獸。
他掏出手機，對著那輛車拍了一張，放大看，車牌號在光線下看不清。他又瞥了一眼，把手機收起來。
那輛車，昨天不在。
沈晉坐在桌前，面前攤著幾頁紙，是剛從檔案室調出來的楊奇的資訊。
但沈晉盯著其中一行字，看了很久——九年前，南蠻公路第七研究所，那家研究所，他查了三年，甚麼資料都沒查到。
檔案是空的，人員是散的，連那塊地皮都被重新規劃過，蓋了新的廠房，就好像那個研究所從來不存在。
但沈晉知道它存在，因為那個箱子就是從那裡搬出來的。
之前，他第一次捕捉到異常能量訊號的時候，派人去那片區域搜過，甚麼都沒找到，只有一片荒地和一座廢棄的老倉庫。
倉庫裡堆著一些破爛——木箱、鐵桶、鏽蝕的機器，還有一個箱子，那時候箱子沒有動靜，像一塊普通的石頭，他讓人盯著，一盯就是三年。
現在箱子醒了，而那個孩子的父親，九年前在那家研究所當過保安，他在那裡看到了甚麼？他知道甚麼？他有沒有跟兒子說過甚麼？
沈晉翻了翻後面的資料。楊奇，沒有犯罪記錄，沒有不良嗜好，鄰居說他是個老實人，話不多，下班就回家。
老婆在工廠上班，兒子在讀高中，普普通通的一家人，但沈晉注意到一個細節——九年前，也就是楊奇從研究所離開的那一年，他生了一場大病，在醫院住了兩個月，病歷上寫的是“神經衰弱”，沒有更多細節。
神經衰弱……沈晉在心裡默唸了一遍這個詞，一個在保密研究所當保安的人，離開後忽然神經衰弱，他是看到了甚麼東西，被嚇著了？還是知道了甚麼東西，不敢說？
沈晉拿起電話，撥了一個號碼。“楊奇那邊，查到甚麼了？”
電話那頭是負責外調的老鄭，聲音壓得很低：“人找到了，在浙省一個工地看大門，但不好接近，他好像很怕生人，我們的人剛靠近，他就躲進值班室不出來。”
“想辦法跟他談談，問問他九年前在研究所看到了甚麼。”
“試試吧，但他這個狀態，估計問不出甚麼。”
沈晉沉默了一會兒。“那個箱子的事，先不要提，就問研究所的事，看他怎麼說。”
“明白。”
掛了電話，沈晉開始思索。
那個孩子在樓下跟朋友聊天，那個父親在外地的工地看大門，那個箱子在角落裡沉睡，他們之間的聯絡，像一根看不見的線，把他從三年前一直牽到現在。
他站起來，走到箱子面前，它還是老樣子，暗沉沉的表面，圓潤的邊緣，像一塊普通的石頭。
他蹲下身，盯著它看了很久，那個孩子，到底從你身上拿走了甚麼？
……
傍晚的風從南蠻公路那邊吹過來，帶著一絲涼意。
太陽已經沉到樓房後面去了，天邊還剩一抹橘紅色的光，照在街道上，把一切都染得昏黃。
小周從樓道里出來的時候，天已經快黑了，他猶豫了一下，還是決定直接跟那三個孩子談談。
沈晉說不要驚動他們，但小周覺得再這麼盯下去，遲早會出事。
那三個孩子不是傻子，昨天已經報了警，今天又商量了一下午，指不定明天能幹出甚麼來。
與其讓他們亂來，不如先攤牌。
他整了整衣領，把帽簷往上抬了抬，讓自己看起來不那麼可疑，然後穿過馬路，朝那三個孩子走過去。
楊少川最先注意到他。那雙眼睛很尖，小周還沒走到跟前，他就已經站直了身體，把許媛和徐琛擋在身後。
“你是誰？”聲音不大，但很硬。
小周舉起雙手，表示沒有惡意。
“別緊張，我不是壞人。”他儘量讓自己的聲音聽起來平和，“我是……怎麼說呢，我是來幫你們的。”
“幫我們甚麼？”徐琛從楊少川身後探出頭，上下打量他，“你誰啊？我們認識你嗎？”
“不認識，但我知道你們。”小周指了指對面那棟樓，“你們昨天去的那座倉庫，還有今天早上在天台上盯你們的人，我都知道。”
三個人的臉色同時變了，許媛往後退了一步，手已經摸到了口袋裡的手機。楊少川沒動，但身體繃得更緊了，像一張拉滿的弓。“你到底是誰？”
小周正要回答，餘光忽然瞥見對面巷口有個人影一閃。他下意識地轉過頭，看到了那個人——黑色的衣服，黑色的帽子，只露出兩隻眼睛。
那雙眼睛在昏暗中亮得嚇人，像某種夜行動物，小周的心猛地一沉。確實不是他們的人，那這個人是誰？
“趴下！”他大喊一聲，一把將離他最近的許媛按倒在地。
幾乎在同一瞬間，那個人影從巷口衝出來，速度快得不像話，他直奔楊少川而去。
小周來不及多想，撲過去擋在楊少川前面，那東西擦著他的肩膀過去，火辣辣地疼，他悶哼一聲，反手就是一拳，正中那人胸口。
那人退了兩步，小周趁機把楊少川推開。“跑！往空地處跑！”他朝那三個孩子大喊。
徐琛反應最快，一把拽起許媛就跑，楊少川猶豫了一下，回頭看了一眼。
小周正和那個人扭打在一起，兩個人在昏暗的光線裡纏鬥，分不清誰是誰。那人力氣很大，動作快得不正常。
小周捱了幾下，肩膀上的傷口疼得他直抽冷氣，但他死死纏住那人，不讓他脫身。
這時遠處傳來汽車喇叭聲，車燈從南蠻公路那邊掃過來，把巷口照得雪亮。那人忽然鬆開手，像被燙到一樣往後縮。
他看了小週一眼，那雙眼睛裡甚麼表情都沒有，只是看了他一眼，然後轉身就跑，消失在巷子深處。
小周喘著粗氣，蹲在地上，看著那個人消失的方向，肩膀上的傷口還在流血，把他那件灰色工裝浸溼了一大塊。他伸手摸了一下，疼得直吸氣。
“你受傷了！”許媛的聲音從身後傳來。她不知道甚麼時候又跑回來了，手裡攥著手機，螢幕還亮著。
徐琛和楊少川也跟在她後面，三個人站在小周面前，臉上都是驚恐的表情。
“我沒事，皮外傷。”小周想站起來，腿有點軟。
徐琛扶了他一把：“你到底是誰？為甚麼救我們？”
小周靠在牆上，喘了幾口氣。“我說了，我是來幫你們的，那個人在盯你們，我們也在盯他。”
“那你們又是誰？”楊少川問。
小周沉默了一會兒，他不能說不死鳥，說了更解釋不清。
“我們……算是做安保的，那片區域有些東西需要保護，你們不小心闖進去了，那個人就盯上你們了。”
“甚麼東西？”徐琛追問。
“這個不能說。”小周搖搖頭，“但你們可以放心，我們會處理。你們以後別再去那個倉庫了，也別一個人出門，特別是你。”他看向楊少川，“那個人今天是衝你來的。”
楊少川的眉頭皺了起來：“為甚麼是我？”
小周沒有回答我，他也不知道為甚麼。但沈晉說得對，這個孩子身上有甚麼東西，讓那個箱子醒了，讓那個人盯上了。
“你家裡有沒有甚麼特別的東西？比如……一塊黑色的碎片？”
楊少川的臉色變了。他的手不自覺地摸了一下口袋，動作很小，但小周看到了。就是那塊碎片。
沈晉猜對了，他沒有追問，只是說：“那個東西，你收好，別給別人看，也別扔，等時機到了，會有人來找你拿的。”
“為甚麼要找我拿？那到底是甚麼？”楊少川的聲音有些急。
“我說了，現在不能說。”小周站直了身體，肩膀上的傷口還在疼，但他得走了。再待下去，他怕自己會說更多。
“你們趕緊回家，最近別在外面待到太晚，那個人今天跑了，但還會回來的，我會盯著。”
他轉身要走，許媛忽然叫住他。“等等！你叫甚麼名字？”
小周停下來，想了想：“叫我周哥就行。”
“周哥，那個人……他到底是甚麼？是人嗎？”
小周看著她，許媛的眼睛裡還有恐懼，但更多的是困惑，他想起自己第一次見到那些東西的時候，也是這種眼神。
“還算是人。”他說，“至少現在是。”
他走進巷子，消失在暮色裡。三個人站在原地，誰都沒有說話。過了很久，許媛才開口：“他說的那些話，你們信嗎？”
“不知道。”徐琛說，“但他救了我們。”
楊少川沒有出聲。他摸了摸口袋裡的碎片，它在手心裡涼涼的，像一小塊冰。那個叫周哥的人知道碎片的事，那個人是衝他來的。
這一切都和他有關，從走進那座倉庫的那一刻就開始了。
“走吧，先回去。”他轉身，朝許媛家走去，徐琛和許媛跟在後面。
三個人的影子在路燈下拉得很長，投在地上，像三根並行的線，巷口，那輛黑色轎車還停在那裡，車窗關得嚴嚴實實，不知道里面有沒有人。