不死鳥基地。
“那位大人回來了”的訊息，如同長了翅膀一般，在短短半天內就傳遍了整個地下基地。
見到陸堯回歸的，只有當時辦公室的人，不知道這個訊息是怎麼傳出去的。也許是從Boss辦公室門口經過的秘書，也許是那天在走廊裡遇到“繁星”的幾個工作人員，也許是某種說不清道不明的、屬於這個封閉空間的特殊傳播方式。
總之，所有人都知道了——那個傳說中的男人，那個在外界攪得天翻地覆的“繁星”，回來了。
食堂裡，幾個年輕的技術員端著餐盤坐在一起，壓低聲音議論著。
“你們見到他了嗎？”
“沒，聽說只去了Boss辦公室，然後就回自己房間了，再沒出來過。”
“他真的一直戴著那個面具？獨眼的那個？”
“嗯，聽說從來沒人見過他的臉。有人說他臉上有可怕的傷疤，有人說他長得太普通所以用面具遮掩，還有人說……”
“說甚麼？”
“說那個面具本身就是他能力的一部分，摘下來就會失去力量。”
“扯淡吧你，小說看多了。”
“那你說他為甚麼一直戴著？”
幾個人面面相覷，誰也回答不上來。
“算了算了，別瞎猜了。”年紀稍長的一個技術員擺擺手，“那種層次的人，不是咱們能議論的，吃飯吃飯。”
但議論並沒有停止，只是轉入了更隱秘的層面，那些目光，那些竊竊私語，那些若有若無的指向——陸堯能感覺到，但他不在意。
他已經習慣了。
這些年他走過太多地方，見過太多人。那些目光，敬畏也好，恐懼也好，好奇也好，對他來說都無所謂，他只需要完成自己的事。
此刻，他站在房間裡，望著窗外模擬的日光。
龍棣又來找過他一次，但只是問了些無關緊要的事，然後就走了，陸堯知道他想問甚麼——霍雨蔭，那個他失蹤多年的女兒。但他不敢問。
因為陸堯已經不是以前那個陸堯了。
過去，他還會解釋，還會說服，還會試圖讓別人理解，但現在，他只是一個眼神。
而龍棣，從那些流傳進來的訊息裡，知道陸堯在外界做了甚麼，那些失蹤的人，那些時間局的追捕，那些無法解釋的現象，他知道這個男人手裡，有著別人不知道的東西。
他不敢問。
他只能把那份擔憂和思念，深深埋在心裡。
但他也不是甚麼都沒做。
他進入過黑暗維度。
那是在陸堯離開後的第二年。他幾乎每天都會去禁地，在那道裂縫前坐很久很久。他不知道自己在等甚麼，只是覺得，離那個裂縫近一點，就離女兒近一點。
有一天，他終於進去了。
不是用身體，而是用意識，就像陸堯說過的那樣，在夢境中墜入黑暗。
他看到了她。
霍雨蔭。
她站在那片灰濛濛的荒原上，背對著他，他想喊她的名字，卻發不出聲音，他想跑過去，卻怎麼也跑不動。
然後，她轉過身。
那張臉，還是五歲時的樣子，小小的，稚嫩的，帶著他記憶裡所有的可愛。
她看著他，笑了。
那笑容那麼溫暖，那麼真實，那麼……讓人心碎。
他想衝過去抱住她，想問她這些年過得好不好，想告訴她爸爸一直在找她。
但他的手，穿過她的身體。
她只是一道虛影。
然後，她開始消散。
就像那天晚上一樣，從邊緣開始，一點一點變得透明，最後徹底消失在黑暗中。
龍棣跪在那片荒原上，哭了很久很久。
從那以後，他再也沒有進入過黑暗維度。
不是不想，而是進不去，那扇門，對他關閉了。
但他知道，霍雨蔭真的在那裡，她活著——或者說，以某種方式存在著。這給了他一絲希望。
而那道裂縫，是他和那個世界唯一的連線。
他必須控制好它。
不管陸堯在外面做甚麼，不管他變成甚麼樣的人，只要他還需要這道裂縫，他就必須和他合作。
這是龍棣唯一的籌碼。
……
華中地區時間局總部。
會議室裡，氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣來。
巨大的投影螢幕上，五個畫面依次亮起。
華東地區負責人周善仁，華南地區負責人馬景瀧，華北地區負責人霍邱，東北地區負責人孫澤，西南地區負責人，西北地區負責人——一個個面色陰沉，眉頭緊鎖。
烏利希坐在主位上，臉上的皺紋在投影的光線中顯得格外深刻，他又老了五歲，但那雙眼睛依舊銳利，此刻正冷冷掃過螢幕上的每一張臉。
“人都到齊了。”他說，“開始吧。”
話音剛落，東北地區的孫澤就開口了，聲音裡帶著壓抑不住的怒氣：
“烏利希，你們華中地區到底怎麼回事？那個面具男，第一次出現是在你們長沙，後來跑到我們東北，攪得天翻地覆，現在又不知去向，你到底有沒有在查？”
華南地區的馬景瀧也接上了話茬：
“我們華南雖然沒有直接出事，但那傢伙的行動軌跡明顯是從華中出發，四處流竄。如果這是你們地區的‘特產’，那你這個負責人，責任可大了去了。”
“特產？”華北地區的霍邱冷笑一聲，“這種‘特產’，送給我們都不敢要，問題是，他還會不會繼續跑？下一個輪到誰？”
西南地區的負責人也開口了，聲音比較平穩，但話裡的分量不輕：
“烏利希，我們不是要追究誰的責任。我們只是想搞清楚，這個人到底是甚麼來頭？他的目的是甚麼？有沒有辦法控制？如果控制不了，我們得想好對策。”
烏利希的臉色越來越難看。
他知道這些人會攻擊他。每一次開會，每一次提到那個面具男，他都會成為靶子。華中地區是首發地，他是華中負責人，這個鍋，他甩不掉。
但他沒辦法反駁。
因為事實就是如此。
他查追了五年，卻始終無法抓住那個男人的尾巴，每一次快要有線索的時候，對方就會消失得無影無蹤。
每一次以為能佈下天羅地網的時候，對方就會從另一個意想不到的地方冒出來。
這種感覺，就像是在和幽靈作戰。
“夠了。”
一個沉穩的聲音響起，打斷了眾人的抱怨。
華東地區負責人周善仁。
他不是年齡最大的——西北地區那位比他年長几歲——但他是所有人裡資歷最老的，也是說話最有分量的。他一開口，其他人都不由自主地停了下來。
“吵來吵去，解決不了問題。”周善仁看著螢幕上的眾人，語氣平和但不容置疑，“烏利希有沒有責任，那是以後的事。現在我們要做的，是怎麼把這個人抓住。”
他頓了頓，繼續說：
“我查過他的行動軌跡。從長沙開始，到魔都，到泉城，到瀋陽，到臨潼，到……很多地方，表面上看起來是四處流竄，沒有規律，但如果仔細分析，你們會發現一個共同點。”
他調出一張地圖投影，上面標註著密密麻麻的紅點。
“魔都。他第一次出現是在長沙，但第一次大規模行動，是在魔都，後來他回到魔都，短暫停留後又離開，每次他消失一段時間後重新出現，都離魔都不遠。”
他指了指地圖上魔都的位置。
“他一直在圍繞著魔都活動，或者說，魔都有甚麼東西，在吸引著他。”
眾人安靜下來，看著那張地圖。
烏利希的眼睛微微眯起。
“你是說……”
“那道裂縫。”周善仁說，“魔都平安街道那條巷子裡的裂縫，我們封鎖了這麼多年，一直在監測，而他，明顯對那裡很感興趣。”
華北地區霍邱皺起眉頭：“你的意思是，用那道裂縫做誘餌？”
“沒錯。”
“可是……”東北孫澤猶豫道，“那裂縫裡面是甚麼，我們到現在都不清楚，萬一放出來甚麼危險的東西……”
“會有人處理。”周善仁打斷他，“而且，我們不是要開啟裂縫，只是放出訊息，說他想要的東西，會在那裡出現。他會來的。”
周善仁想起他從裂縫內帶出來的那個人。
華南馬景瀧若有所思：“但我們對他的瞭解還是太少，他怎麼知道訊息是真的？他憑甚麼會上鉤？”
“因為他對裂縫的執著。”周善仁說，“這些年他到處跑，到處尋找，但每一次，他最終都會回到魔都附近，這說明那裂縫對他有特殊的吸引力了，只要放出訊息，說有辦法進入裂縫，或者有和裂縫相關的東西會在那裡出現，他一定會來。”
他頓了頓，補充道：
“而且，這些年在各地發生的一些奇怪現象——那些失蹤的人，那些無法解釋的事件——我懷疑，都和那裂縫有關，他不僅在找裂縫，還在找別的東西，那些東西，可能就藏在裂縫裡。”
烏利希沉默了一會兒，然後開口：
“我同意老周的意見。”
他環顧四周，繼續說：
“我會派人散播訊息，把風聲放出去。同時，魔都那邊，我會全力配合，裂縫的封鎖和維護，也會派人過去。”
眾人交換了一下眼神。
西北地區那位年紀最大的負責人點了點頭：“既然有計劃，那就試試，總比現在這樣被動挨打好。”
東北孫澤還有些不放心：“萬一失敗了呢？萬一他不上鉤呢？”
周善仁看著他，淡淡地說：“那我們就繼續追，追到他上鉤為止。”
話說到這份上，其他人也沒甚麼好說的了。
華南馬景瀧嘆了口氣：“也只能這樣了，這麼多年了，總算有個能實施的辦法。”
會議的氣氛，終於緩和了一些。
但每個人的心裡，都清楚一件事。
那個面具男，就像一把達摩克利斯之劍，懸在所有人頭頂，不解決他，他們永遠不得安寧。
不僅因為他做了十惡不赦的事，還因為他做了太多他們無法解釋的事。
那些失蹤的人，那些無法追蹤的能量痕跡，那些門後世界的詭異現象——每一樣，都在挑戰時間局的權威，都在暴露他們的無能。
國家撥給他們的資金，是和成效掛鉤的，誰管的地區出問題，誰就要負責，如果一直抓不到那個面具男，他們每個人的位置，都可能不保。
更可怕的是，國外的那些時間局，一直在盯著他們。
一旦他們處理不了自己的問題，那些人就會以“協助”為名，派人進來，就像當年烏利希被派到中國一樣。
到那時候，就不是丟面子的問題了。
所以，他們必須抓住他。
不管付出甚麼代價。
……
會議結束。
螢幕上的人影一個個消失，最後剩下霍邱，烏利希和周善仁。
周善仁看著霍邱，沉默了幾秒，然後說：
“很多年前你和他打過照面，對吧？在臨潼高鐵站。”
霍邱點點頭。
“甚麼感覺？”
霍邱沉默了很久，然後說：
“很強，非常強，我手下六個人，連反應都來不及，他就直接消失了。”
周善仁皺起眉頭。
“他當時如果動手呢？”
霍邱看著他，眼神裡閃過一絲複雜的情緒。
“我們六個人，可能都回不來。”
周善仁沉默了。
過了很久，他嘆了口氣。
“很多年前……我們跟他對抗過，但都犧牲了。”烏利希搖搖頭。
“……”
“這樣的人，到底是從哪來的？他要的，又到底是甚麼？”
“不知道，但我知道，他做的事，不是單純的破壞，他有目標，有計劃。我們只是……恰好擋在他前面。”
周善仁看著他，目光深邃。
“你是說，我們可能搞錯了方向？”
“我不知道。”烏利希說，“但我知道，如果我們真的抓住他，也許，就能知道答案。”
投影關閉。
會議室裡陷入黑暗。
只剩下窗外透進來的月光，照在烏利希蒼老的臉上。
他望著那片黑暗，久久沒有動。
……
深夜。
黑暗維度。
陸堯盤腿坐在山洞裡，閉著眼睛，意識如同一張無形的巨網，向四面八方延伸，他早已習慣了這種方式——不是刻意去尋找甚麼，只是感知，只是等待。
然後，他感覺到了。
遙遠的地方，有一個口子。
不是那種巨大的裂縫，不是那扇通往六道的門，而是一個細微的、幾乎要被遺忘的缺口。
它在那裡，鬆動著，像是被甚麼東西從外面輕輕推開了一道縫。
能量從那個口子滲進來，帶著一種熟悉的氣息。
陸堯睜開眼睛。
那是……
魔都。
那條巷子。
他想起來了。
那是他和霍雨蔭第一次進入黑暗維度的入口。
他們從那裡進來，遇到了張慎，經歷了那場混亂，然後被“陰陽磨”捲入，穿越到了1973年。
那個入口，後來被時間局封鎖了。他們在巷子裡紮了營，架了裝置，日夜看守。張慎沒能和他們一起穿越，留在了黑暗維度裡。
陸堯站起身，走出山洞。
他沒有猶豫，直接朝著那個方向“走”去。在黑暗維度裡，空間和距離的概念與現實不同，但只要感知鎖定，就能抵達。
……
霧氣。
越來越濃的霧氣。
陸堯停下腳步，站在一片灰濛濛的霧氣中。周圍甚麼都看不清，只有那些湧動的、如同活物般的霧團，在緩慢地翻滾、聚散。
他記得這裡。
2002年，他和霍雨蔭第一次進入黑暗維度，就是從這個地方開始的。那時候他們不知道路，只是漫無目的地走，後來遇到了張慎，那個自稱來自1973年的男人。
張慎說，他被困在這裡很久了。因為意外，他被永遠困在了這個黑暗維度裡。他的臉是猙獰的，身體是扭曲的，但那雙眼睛裡，還有光。
後來，時間局的人追進來了。混亂中，陸堯和霍雨蔭被“陰陽磨”捲入，穿越到了1973年。
而張慎……
陸堯沒有再見過他。
他曾經想過，張慎也許還在這裡，也許已經死了，也許被時間局帶走了。但那些都只是猜測，他從來沒有確認過。
現在，他回來了。
陸堯撥開霧氣，繼續往前走。
周圍開始出現一些東西——不是黑暗維度原本就有的東西，而是……人造的。
一根金屬柱子，歪歪斜斜地插在地上，頂端還連著一截斷裂的電線。
一個破碎的儀器外殼，上面印著模糊的標識，幾塊散落的電池，早已耗盡能量，變成了一堆廢鐵。
時間局的裝置。
他們真的進來過。
陸堯繼續往前走，看到了更多的東西。一個廢棄的帳篷，半埋在灰土裡，幾個空了的彈藥箱，散落一地。還有……
一具骸骨。
不，不止一具。
三具。
它們倒在一片相對開闊的地方，姿態扭曲，有的趴著，有的仰著，身上的衣服已經腐爛了大半，但還能看出那種制式的、屬於時間局的深藍色。
陸堯走過去，蹲下身，仔細檢視。
骸骨已經和地面融為一體了，而骨頭上有彈孔。
不是黑暗維度裡甚麼東西造成的，而是槍彈，從彈孔的角度看，是被人從正面射擊的。
他站起來，環顧四周。
更多的骸骨，散落在不同的位置。有的在帳篷旁邊，有的在儀器後面，有的在更遠的地方，粗略數一下，至少有七八具。
這裡發生過戰鬥。
而且，是時間局內部的人互相射擊。
陸堯的腦海中，浮現出一個畫面。
很多年前，時間局的人追進來了。他們找到了張慎，也許是想抓他，也許是想研究他，張慎反抗了，或者沒有，但最後，他被……
槍殺？
陸堯不知道。
但他知道，這些人，都沒有出去。
他們死在了這裡。
死在了這個他們自己也不知道是甚麼地方的世界裡。
陸堯站起身，沉默地看著這些骸骨。
他們是誰？他們有過怎樣的生活？他們臨死前，在想甚麼？
他走過去，蹲下身，撥開灰土。
他抬起頭，重新看向那具骸骨。它躺在那裡，姿態扭曲，一隻手伸向遠處，彷彿在臨死前想要抓住甚麼。它的頭骨上，有一個清晰的彈孔，從前額穿入，從後腦穿出。
陸堯沉默了很久。
忽然意識到一個問題，也許這些人都是看到甚麼東西然後自殺的呢？