次日清晨，三川口的議事堂裡已坐滿了人。
李國助坐在上首，兩側依次是李華梅、蘇珊娜、劉香、陳明宇、蔡三策、陳老舵，以及昨日剛結識的幾位新人——袁樞、沈壽嶽、沈壽嬌、沈壽崇、沈壽嶤、徐驥、孫廷銓。
眾人面前各有一盞清茶，窗外傳來河埠頭的號子聲，混著遠處蒸汽機有節奏的轟鳴。
人到齊後，李國助朝門外點了點頭。
兩個親兵抬進一口沉重的木箱，放在會議桌旁的空地上。
箱子落地時發出一聲悶響，顯然分量不輕。
眾人目光被吸引過去，李國助卻暫不揭曉，只拍了拍箱蓋，轉向蔡三策：
“蔡先生，先說正事。蘭達克和蘇卡達納那邊，最近如何？”
蔡三策起身稟報：“回大人，蘭達克王國那邊，按您的吩咐，咱們派去了五名探礦師和三十多名勞工。近幾個月的黃金產量，比往年增加了一倍不止。”
“蘇卡達納呢？”
“派去了三位農業師傅教他們輪種。今年的胡椒產量比去年多了四成，稻米也多收了近三成。蘇卡達納國王很高興，特意派人送來一物件牙作為謝禮。”
李國助點點頭，又問：“三川口開埠以來，對蘇卡達納的港口可有影響？”
蔡三策沉吟片刻：“目前來看，分流了一些商船，但還不明顯。畢竟咱們剛開埠不久，名聲還沒完全傳開。不過……”
他頓了頓，“依屬下愚見，隨著三川口日漸壯大，蘇卡達納的港口遲早會衰落下去。商人們總是往貨多、船多的地方去，這是擋不住的。”
“那就隨它去。”李國助道，“不過，對蘭達克和蘇卡達納的援助，要隨著移民增加逐漸加大。蘭達克的黃金，宣慰司按市價收購，一部分鑄成金錠，存入銀行作儲備；一部分鑄成金幣，用於大宗貿易。蘇卡達納的稻米和胡椒，同樣按市價收購，運往奴兒干都司。那邊的墾殖需要糧食，人越多，糧越不能斷。”
蔡三策拱手：“屬下明白。”
李國助端起茶盞抿了一口：“咱們沿卡普阿斯河往內陸擴張可有阻力？”
蔡三策的神色嚴肅了些：“回大人，卡江中游距河口七百里處，有個新當王國。據說是馬來貴族和達雅族部落聯合建立的。它雖然不強，卻也不是馬打藍、汶萊等國的附庸，保持著實質獨立。”
他頓了頓，斟酌道：“以咱們如今的實力，要吞它不難。但若不想擔惡名，最好還是……暫不動它。”
李國助沉吟片刻，點了點頭：“七百里夠咱們擴張很多年了。先放一放，把下游經營紮實再說。”
“再說移民。”他放下茶盞，話鋒一轉，“蔡先生，依你看，我義兄鄭芝龍那邊，每年能穩定向這邊輸送多少人？”
蔡三策顯然早已算過：“回大人，鄭總兵對這事很上心。畢竟南洋宣慰司的股份，他也有份。從去年和今年到目前的情況來看，他那邊每年能送來一千到一千五百人。”
“少了。”李國助搖頭，“要想南洋宣慰司發展得快，每年至少需要五六千移民。”
此言一出，眾人都微微皺眉。蔡三策更是面露難色。
“少東家，這恐怕不是鄭芝龍能辦到的。”劉香忍不住開口，“下南洋的漢人裡，有相當一部分都去了馬尼拉。畢竟，那邊有大把的銀子賺。”
“但我們有黃金。”李國助看著他，“難道黃金還不如銀子值錢？”
蔡三策苦笑道：“大人，黃金雖比銀子值錢，可西婆羅洲這點金礦，就算全採出來，也未必能買斷馬尼拉的白銀啊。”
李國助笑了。他伸手一指那口木箱：
“你去把那口箱子開啟。”
蔡三策愣了愣，起身走過去，掀開箱蓋。
滿室皆靜。
箱子裡，整整齊齊碼著金錠。
每一錠都沉甸甸地壓著眼皮。
陽光從視窗斜射進來，照得那一片金黃幾乎刺目。
蔡三策愣住了。那幾位從大明來的新人，也都瞪大了眼。
“這……這是……”蔡三策的聲音有些發乾。
“墨瓦臘泥加。”李國助緩緩道，“我們在那裡發現了一座金山。”
陳明宇微微點頭，臉上帶著淡淡的笑意。
劉香更是湊到箱邊，拿起一錠金子在手裡掂了掂，轉頭對在場沒去過澳洲的人笑道：
“怎麼樣？我們這一趟墨瓦臘泥加，沒白跑吧？”
徐驥怔怔地接過劉香遞來的金錠，在掌心翻來覆去地看，半晌才道：“這……這是真的？那片南方大陸，竟有這般造化？”
李華梅抿嘴笑了笑，輕聲對身旁的沈壽嬌道：“不止金子。那邊的銀、銅、煤、鐵，都比咱們想象的要多。”
“沒錯，”李國助道，“我們在墨瓦臘泥加東南部建了兩個據點。明安港有煤有鐵，將來會是工業母港；永墾灣有金有銀，將來會是金融中心。”
他把茶盞往旁邊一推，正色道：“有了這座金山，以後咱們就再也不用依靠馬尼拉的白銀了。”
眾人還在震驚中，袁樞卻皺起了眉頭。他拱了拱手，聲音沉穩：
“大人，學生斗膽一言。黃金再多，大明如今收稅都是用白銀。咱們在海外再富，想反哺大明，終究還是缺銀。這金山……能解銀荒嗎？”
李國助看著他，眼中閃過一絲讚許。
到底是袁可立之子，頭腦清醒，不為一箱金子晃了眼。
“袁公子問得好。”他站起身，走到窗邊，背對著眾人，“銀荒的本質，不是大明沒有白銀，而是白銀被窖藏起來了。”
他轉過身，目光掃過眾人：
“隆慶開關以來，流入大明的白銀數以萬萬兩計。但這些銀子，大多被官紳、地主、富商藏在地窖裡，成了死銀。市面上缺的，是流通的活銀。”
“咱們要做的，是在南洋宣慰司設兌換莊，定下固定比價，讓那些窖藏白銀的人，願意拿銀子出來換金子。”
他頓了頓，
“他們換了金子避險，銀子就進了市面流通。銀活，則商活，民活。這才是解銀荒的正路。”