寒暄過後，蔡三策望了望泊在港內的“華光大帝號”，又看了看它身後空蕩蕩的水面，疑惑道：“大人，艦隊……怎麼就這一艘回來？”
李國助順著他的目光看了一眼，淡淡道：“一艘留在望加錫駐軍了。四艘留在布頓駐軍了。剩下四艘——留在墨瓦臘泥加了。”
蔡三策眼睛一亮：“墨瓦臘泥加？大人真的找到了那片南方大陸？”
李國助正要答話，卻被碼頭上的喧譁打斷。
一群孩子跑過，追著一隻受驚的雞，惹得路邊攤販笑罵。
遠處，一艘運米的小船正在靠岸，船伕與碼頭工高聲議價。
他笑了笑，對蔡三策道：
“墨瓦臘泥加的事，說來話長。你先帶我們看看這三川口。”
蔡三策會意，也不多問，側身引路：“大人請。”
一行人沿著河岸的碎石路緩緩而行。
“碼頭區，大人已經看到了。”蔡三策邊走邊指，“如今有大小泊位二十餘處，每日裝卸貨物少則三五百石，多則上千石。”
李國助點點頭，目光掃過那一排排棧橋。
裝卸貨物的工人井然有序，貨物分類堆放在指定的區域，有專人登記造冊。
“倉庫在這邊。”蔡三策引向一排排高大的建築。
那些倉庫也是底層架空，牆用青磚砌成，屋頂開著小窗通風。
倉庫門口，有人正在搬運一袋袋貨物，空氣中飄著淡淡的香料味。
“底層架空，是為防潮防蟲？”蘇珊娜問。
“正是。”蔡三策道，“這裡雨季溼熱，木料容易腐朽，蟲蟻也多。架空之後，通風好，蟲蟻難上。磚牆比木板結實，也防火。這一套，是孫公子參照本地吊腳樓，又結合咱們的營造法式想出來的。”
李國助看了徐驥一眼，讚道：“因地制宜，不拘一格，好。”
徐驥謙遜道：“大人過獎。學生不過是將家父平日教導的道理，在這裡試著用一用罷了。”
再往前走，是一座兩層小樓，門口掛著一塊匾，上書“宣威銀號”四個字。
“這是銀行。”蔡三策道，“南洋這邊，銀錢兌換雜亂，西班牙銀元、荷蘭盾、大明銀錠混著用，商人們不便。咱們辦了這個銀號，統一兌換，也存放款。如今南洋各地跑船的商人，有不少把銀子存在這裡。”
李國助心中讚許。銀行，是殖民地的血脈。有了它，貿易才能活起來。
過了銀號，是一片密集的居住區。
房屋排列整齊，街道乾淨，家家戶戶門前有排水溝，溝水緩緩流向河道。
幾個婦人坐在門前織網，孩童在街上追逐，老人搖著蒲扇聊天。
“這社群，能住多少人？”李國助問。
“眼下住了三百多戶，多是閩粵來的移民。”蔡三策道，“每戶分一小塊宅基地，自己蓋房，永明鎮補貼建材。按規劃，將來可擴充套件到千戶。”
陳明宇望著那些錯落有致的房屋，感嘆道：“這才半年啊……”
蔡三策笑道：“多虧了沈公子——臣山，你來給李大人說說。”
沈壽嶽上前一步：“學生不過是按永明鎮的規矩，把街道、溝渠、宅基地規劃好。材料用本地木材，磚瓦自己燒，人手夠，建起來自然快。”
穿過居住區，前方豁然開朗。
一條寬闊的河道在此分叉，形成三股水流——這就是“三川口”名字的由來。
沿河岸往東走不遠，一陣有節奏的“砰砰”聲傳來，夾雜著窯火的暖意。
蔡三策引著眾人拐過一片竹林，眼前赫然出現一座依坡而建的階梯窯，窯口正吐著熱浪，幾個窯工正往窯膛裡添柴。
“這是陶瓷廠。”蔡三策笑道，“孫公子來了之後，一眼看中這邊的土，說能燒好瓷器。”
孫廷銓上前一步，對李國助拱手道：“大人容稟。學生來時，沿途見卡江兩岸有不少白色土，細看竟是上好的高嶺土，便斗膽試燒了幾窯。”
他引著眾人走進一旁的工棚。棚內擺著幾排木架，上面放著剛出窯的瓷器樣品，有碗、盤、杯、盞，胎體潔白，釉面瑩潤，在陽光下泛著柔和的青光。
“這是用本地高嶺土，加上北山採來的瓷石，按六四配比燒出來的。”孫廷銓拿起一隻青花碗，指著碗沿上淡雅的纏枝紋，“青料是從萬丹買的蘇泥勃青，可惜不多，只試了幾件。若是能穩定供應，這瓷器不比景德鎮的差。”
李國助接過那隻碗，輕輕叩擊，聲音清越悠長。
他翻轉碗底，只見釉下隱隱透出“三川窯制”四個小字。
“好！”他讚道，“孫公子家學淵源，這一手，可是給咱們添了一棵搖錢樹。”
孫廷銓謙道：“大人過獎。學生只是依祖輩傳下的法子試了試，能成，一是土好，二是匠人得力。本地工匠學得極快，如今已能獨立拉坯、利坯。等窯溫再穩些，青料多些，定能燒出更好的來。”
李國助拍拍他的肩，意味深長地道：“好生做。瓷器這東西，在西洋南洋都能換回真金白銀。”
眾人點頭稱是。
出了陶瓷廠，繼續前行，河岸上，一座巨大的船臺赫然在目，船臺旁是成排的工棚，鋸木聲、錘打聲此起彼伏。
“造船廠。”蔡三策道，“去年年底開始建的，今年二月第一艘小船下水。如今能造四百料的蒸汽船。”
李國助精神一振，快步上前。
船臺上，一艘新船的龍骨已經鋪好，工人們正在安裝肋骨。
旁邊另一座船臺上，一艘小船正在鋪設甲板，船型緊湊，線條流暢。
“這是……四百料漕船？”劉香認出來了。
“對。”蔡三策道，“但並非一般的漕船，這船是要裝蒸汽機和螺旋槳的，咱們往卡江上游開荒，就得靠這種船。”
李國助正要細看，忽然瞥見工棚裡一個熟悉的身影。
那人正在一堆圖紙前比劃著甚麼，聽見腳步聲，抬起頭來——
正是王興祖。
這位三寶壟的工匠僑領如今穿著一身短褐，袖子捲到手肘，手裡還握著木尺和炭筆。
他見是李國助，連忙放下工具，快步上前行禮：“李大人！你終於回來了。找到墨瓦臘泥加了嗎？”
“找到了。”李國助笑問，“怎麼樣，學會造西式戰艦了嗎？”
王興祖點頭道：“正在看圖紙自學，可惜船廠還沒開始造西式海船呢。”
“沒事，”李國助擺了擺手，“你好好幹，會有機會實踐的。”
從造船廠出來，天色已近黃昏。
蔡三策引著眾人穿過一片胡椒種植園。
藤蔓攀在架子上，果實累累，青中泛紅。
幾個園丁正在採摘，見他們經過，停下手中活計，恭敬行禮。
“這一片種了多少？”陳明宇問。
“三百多畝。”蔡三策道，“去年種的，今年開始掛果。明年產量能翻倍。萬丹那邊香料商人已經來問過價，咱們的胡椒比他們本地便宜兩成。”
李國助摘下一粒胡椒，放入口中輕輕一咬，辛辣的香氣在舌尖炸開。
“好。”他點點頭，“香料，就是南洋的銀子。”
眾人沿著田埂緩緩而行，夕陽把一切都染成了暖金色。
遠處，三川口的屋舍炊煙裊裊，鐘樓的腳手架在夕陽下拉出長長的影子。
河面上，最後一班運貨的小船正緩緩靠岸，船伕的號子聲隱隱傳來。
暮色漸濃，華燈初上。
三川口的街道上，一盞盞燈籠次第亮起，星星點點，沿著河岸綿延開去，像是給這條大河戴上了一條溫暖的項鍊。
李國助站在岸邊，望著這片燈火，忽然想起了澳洲。
明安港的炮臺，永墾灣的屯田，還有那些留在那片大陸上的人。
他們那裡，此刻應該已經是深夜了吧。