崇禎二年十二月初一年1月13日，午後。
艦隊自鐵砂岸南行已整整七日。
瞭望手在桅鬥中舉起旗幟，聲音因興奮而微微發顫：
“陸地——右舷前方——大港灣！”
李國助放下茶杯，快步登上尾樓甲板。
望遠鏡的鏡圈裡，一道綿延的山岬從北向南伸入海中，與對岸的另一道岬角遙遙相望，環抱出一片開闊而平靜的水域。
外海有珊瑚礁屏障，將南太平洋的湧浪擋在數里之外；
港內有數條淡水溪流匯入的痕跡，水色由深藍向淺綠過渡；
兩岸丘陵不高，背後是平緩的沿海平原，土壤在午後的陽光下泛著烏黑的光澤。
天造地設。
他大概猜到那是哪裡了——
悉尼！
“李華梅。”他放下望遠鏡。
“在。”
“領艦隊進港。蒸汽機低功率，全隊一字縱隊，間距四十丈。旗艦在前，先測水深。”
“明白。”
李華梅握住舵輪。
她的手指乾燥而穩定，彷彿接下來要駛入的不是一片從無中國船隻踏足的海域，而是廈門港外熟悉的航道。
蒸汽機的低吼聲中，“華光大帝”號緩緩轉向，船首對準了兩道岬角之間的深水航道。
艦隊跟隨其後，魚貫駛入港灣。
船首破開平靜的水面，驚起成百上千只棲息在礁石上的海鳥。
它們撲稜著白色的翅膀，在桅杆間盤旋鳴叫，幾乎遮蔽了半邊天空。
“是白帆海鷗。”陳明宇抬頭看了一會兒，“南洋少見這麼大群的。”
水手們卻顧不上看鳥。
他們趴在船舷邊，望著水下。海水清澈見底，深褐色的礁石、淺黃色的沙地，甚至偶爾遊過的魚群，都在數丈深的碧波下一覽無餘。
“水深三丈二。”李華梅報出測深錘的資料，“海底是細沙，錨地極佳。”
“在此拋錨。”李國助下令。
鐵錨沉入水底，傳來沉悶的入水聲與鏈條滾動的嘩啦聲。
四艘44炮艦分列港灣兩側，與兩艘稍小的艦船形成半月形的臨時海上防線。
李國助轉身，目光掃過聚集在甲板上的軍官們。
“此地無名，我為之命名——明安港。”他停頓片刻，“取永明鎮平安開拓於此之意。”
“明安港……”眾人低聲複誦。
“諸位隨我登岸。”
李國助頓了頓，聲音平靜卻有力，
“此地，我們要建一個真正的據點，不再是望海哨那樣的臨時前哨，而是永明鎮在墨瓦臘泥加的第一個永久根基。”
“艦隊目前有千八百人，事有千八百件。分三路，齊頭並進。”
登岸點選在港灣西側一處小溪入海口。
沙灘平緩，背後是微微起伏的丘陵臺地，再往西，視野豁然開朗。
一片開闊的沿海平原，東西不見邊際，南北縱深望去亦有數里之遙。
李國助彎腰抓起一把泥土，土壤烏黑松軟，從指縫漏下時幾乎感覺不到沙礫。
“陳明宇。”
“在。”
“你領五百人，主理屯田。”李國助站起身，手掌在衣襬上拍了拍，“我要在十日內看到第一批種子入土。”
陳明宇鄭重抱拳：“屬下領命。”
“李華梅。”
“在。”
“你領五百人，主理營建。”李國助道，“十日內，我要堡壘、醫療站與倉庫初具規模，堡壘外有能擋野獸、能防小股襲擾的屏障。”
“遵命！”李華梅昂首挺胸。
“陳廣。”
“末將在！”
“你領三百人負責工地、墾地、營區的警戒。”李國助頓了頓，補充道，“若有土著來犯，不可心慈手軟。”
“屬下領命！”
“劉香，你帶斥候向內陸探十里，畫地形，察水源，尋土著。”李國助看著他，“你的眼睛尖，甚麼該記、甚麼該防，不必我教。”
劉香咧嘴一笑：“大人放心，南洋那麼多島，屬下的腿還沒短過。”
李國助最後看向袁八老，以及他身後沉默寡言的周老榮。
“袁八老，周師傅。”他的語氣更沉了幾分，“你倆負責探礦。金、銀、銅、鐵、煤……我要知道這片土地底下，究竟埋著甚麼。”
“尤其是煤。”他頓了頓，“蒸汽機不能總靠木炭撐著。”
袁八老點頭：“明白。”
周老榮沒有說話，只是微微躬身。
他的目光已經越過李國助的肩膀，落在遠處那片黛青色的丘陵上。
“剩下的人，先分成兩組協助墾荒和營建，”李國助又補充道，“等袁八老和周師傅發現煤礦了，就去採煤。”
午後。
三路人馬幾乎同時動了起來。
陳明宇帶著五百人，在平原邊緣靠近溪流處劃定營地。
他命人先搭夥房，一千八百張嘴要吃飯，這是頭等大事。
伙頭軍挖灶生火時，他已在溪邊蹲下身，用手指挖起一捧溼潤的泥土，湊近鼻端嗅了嗅，又放入口中細細咀嚼。
“土性如何？”一個老農出身的水手問。
“肥。”陳明宇吐掉泥土，接過水囊漱口，“腐殖質厚，排水好，種旱稻番薯都合適。”
他站起身，指著溪流兩側的平地，“明日開始，先開二十畝試種。溝渠從這裡引，入水口架竹籬，免得泥沙淤田。”
五百人分成幾撥，二百人伐木搭棚、平整營地；一百人清點種子農具；一百人挖渠翻土；還有一百人，由李國助和蘇珊娜帶著，在高處搭建醫療站。
李國助選定了營地東北角一處微微隆起的小丘。
這裡地勢高、排水好，海風吹來，蚊蟲難留。
“木棚三間。”他對船醫說，“一間診室，一間藥庫，一間隔離區。病人若有發熱，不進營地，直接在此安置。”
“隔離區離水源遠一些？”一個船醫問道。
他是“風輪元帥”號上的船醫，姓孫。
李國助想了想，指著小丘背陰一側：“那裡。通風，近海，但不近溪。”
“好。”
日落前，三間木棚的框架已經立了起來。
同一片夕陽下，李華梅站在港灣入口的制高點上，眯眼望著海面。
這裡是整個明安港的咽喉。
兩艘44炮艦的火力足以覆蓋航道——只要炮臺建在這裡。
“木料。”她簡短道。
身後百餘名水手立刻散開，沿著丘陵邊緣尋找合適的木材。
這裡的樹種他們已不陌生。
桉樹，木質堅硬耐腐，是做樁材的上選。
伐木聲此起彼伏。
李華梅用步弓丈量著地面，在心中勾勒炮臺的輪廓：
四門火炮，呈扇形佈置，射界覆蓋整個港灣入口。
木柵欄不必太高，能擋流矢、阻野獸即可，真正的屏障是火炮和火槍。
三里之外，劉香帶著斥候隊已經摸進了內陸。
他們沒有走平原，那太暴露。
劉香帶著二十名老手，沿著丘陵東側的灌木林帶穿行，像一群潛行的狸貓。
“有腳印。”一個斥候蹲下身，撥開草叢。
劉香湊近看。
是赤足的印痕，比成年男子的腳略小，趾印很深，顯然是常年在野地行走的人。
“還有多久？”
“看著新。”斥候道，“今早的。”
劉香沒有下令追蹤。
李國助給他的任務是“察地形，尋土著，非必要不接觸”。
他抬手朝東側指了指，隊伍悄無聲息地繞開了腳印的方向。