次日上午，望加錫唐人街的華人公館前，香案上的青煙嫋嫋升起。
廣場上聚集了數百名華人，男女老幼，許多人臉上還帶著昨日盛宴後的微醺與興奮，但更多的是一種近乎屏息的莊嚴。
他們知道，今天要發生的事，將正式決定他們在這片異鄉土地上的地位。
周延璟身著青色官袍，立於香案之前。
吳墨卿立於其側，手捧那捲象徵著法統與認可的杏黃綾軸。
在他們身後，戈瓦蘇丹卡拉昂?馬託亞與數位王室重臣靜立觀禮，這個姿態本身，就比任何言語都更具分量。
“奉天承運皇帝，敕曰……”
周延璟清朗的聲音在晨光中迴盪。
敕諭的內容與在三寶壟、坦邦岸宣讀的一般無二，此處便不再贅述。
但對此刻聚集在望加錫公館前的華人而言，這卻是他們第一次親耳聽到來自故國的正式敕令。
每一個字都帶著沉甸甸的分量，敲打在他們的心上。
許多人眼眶泛紅，尤其是那些年長者，他們漂洋過海，胼手胝足，終於在這一天，等到了來自祖國的問候和認可。
“特賜——南洋華人公館誥命軸，授陳明宇九品巡檢之職，管領僑務，護我華民。”
語畢，周延璟從吳墨卿手中接過誥命軸和九品巡檢官服，鄭重地交到跪於香案前的陳明宇手中。
陳明宇雙手高舉接過，指尖能感到綾面的細膩與沉實。
那軸中不僅是一紙誥命，更是一份官職、一份責任。
他俯身叩首，聲音帶著不易察覺的顫抖：“臣……陳明宇，領旨謝恩。必恪盡職守，護我同胞，揚我國威。”
禮成。
觀禮的戈瓦蘇丹微微頷首，眼中閃過一絲瞭然。
他明白這不僅僅是一個儀式，更是一種權力的宣示與確認。
天朝透過這種方式，將她離散的子民重新納入秩序的經緯。
儀式結束後，蘇丹緩步上前，對李國助笑道：“天使若無其他要務，何不在望加錫多盤桓幾日？海灣風光、市集珍奇，皆可細細領略。”
李國助拱手還禮，神色懇切：“陛下盛情，本使感銘五內。然皇命在身，南洋諸國，猶有多處需往宣慰。行程緊迫，實不敢久留。”
“既如此，”蘇丹也不強求，“那便讓本王為使者設宴餞行，親自送至港口。”
“陛下厚意，本使心領。”李國助婉拒道，“只是臨行之前，尚需與屬下及本地僑領商議後續事宜，理清頭緒，恐怕要耗上幾個時辰，不敢勞動陛下久候。”
卡拉昂?馬託亞是明白人，知道這是對方內部會議，不便參與，遂笑道：“那本王便先行回宮。願使者此行一帆風順，望加錫的大門，永遠為天朝朋友敞開。”
“多謝陛下。”
目送蘇丹儀仗離去後，李國助轉身，對聚集在公館前的陳明宇、林福及一眾僑領道：“諸位，隨我入內議事。”
公館議事廳內，門窗敞開，帶著鹹味的海風吹散了室內的悶熱。
李國助居中而坐，蘇珊娜、李華梅分坐左右。周延璟、吳墨卿、林守奎、袁八老、陳廣、林玉、劉香、楊昆、陳福生、王興祖等人依次列坐。
陳明宇與林福作為本地代表，坐在下首。
“望加錫事畢，甚是順利，遠超預期。”李國助開門見山，“然行程不可止步於此。今日請諸位來，便是要議一議，接下來，這南洋廣闊，本使團該往何處去？東邊、南邊，還有哪些國度值得我大明一訪，或可建立長久聯絡？”
眾人目光首先投向最熟悉本地情勢的陳明宇。
陳明宇略一沉吟，開口道：“大人，若說東邊，首要便是馬魯古群島。”
“然其地局勢，盤根錯節，兇險異常。”
他神色變得凝重，
“自天啟元年荷蘭總督庫恩血洗班達群島後，荷蘭東印度公司已在南部站穩腳跟，完全壟斷肉豆蔻貿易。”
“天啟三年，他們更是清除了馬魯古群島中部安汶島上的英國東印度公司勢力，鞏固了對丁香貿易的控制。”
“在馬魯古群島北部，他們又與特爾納特蘇丹國結盟，間接控制大片丁香產區。”
“而同在群島北部的蒂多雷蘇丹國卻與西班牙結盟，對抗荷蘭與特爾納特的同盟。”
陳明宇頓了頓，沉聲道，
“總之，荷蘭人視馬魯古群島為禁臠，不容他人染指。特爾納特是其爪牙，蒂多雷則牽扯西班牙。”
“我使團若前往特爾納特，無異於闖入荷蘭後院；若訪蒂多雷，則近乎對巴達維亞宣戰。除非……”
他搖了搖頭，
“除非大人已決心與荷蘭水師在香料群島打一場全面海戰，否則，卑職以為，馬魯古群島，去不得。”
廳內一片寂靜。陳明宇的分析清晰而冷酷，剝開了香料誘惑下的鋒利獠牙。
李國助緩緩點頭：“陳掌櫃所言，句句在理。為些許香料，過早與荷蘭全面衝突，確非明智之舉。馬魯古……暫且按下。”
他目光掃視眾人，“那麼，還有何處可去？”
“布頓蘇丹國。”陳明宇再次開口，“位於蘇拉威西東南，布頓群島之上。此地雖無華人社群，但地理位置，堪稱鎖鑰。”
他詳細解釋道，“布頓海峽，連線蘇拉威西海、班達海與弗洛勒斯海。北上可通馬魯古香料群島，西去可達爪哇，南下便是小巽他群島。”
“凡商船往來於這四方海域者，布頓海峽幾為必經之路。若能在布頓獲得一個穩固的補給據點，我華人商船未來縱橫南洋東南，便有了一個可靠的中樞。”
李國助眼中露出興趣。
“陳掌櫃所言極是。”楊昆突然接過話頭，“不僅如此，卑職以為，在布頓，或許比在望加錫更容易獲取駐軍權，且規模可能更大。”
“哦？何以見得？”李國助問。
“布頓蘇丹國面臨著望加錫和特爾納特的擴張壓力。”
楊昆道，
“其蘇丹近年來一直在尋求外部強援以自保。目前，他們正試圖向巴達維亞靠攏，希望獲得其庇護。”
他話鋒一轉，帶著一絲篤定，
“然而，荷蘭人在馬魯古已耗盡全力，對布頓這類次要區域，投入必然有限，且條件苛刻。”
“若我大明南洋宣慰司適時出現，承諾不侵其寸土，僅建立友好通商據點並提供保護，對布頓蘇丹而言，無疑是比荷蘭更強大、也可能更無害的靠山。”
“如此，向其爭取到數百，甚至上千人的駐軍權，並非不可能。”