“陛下請講。”李國助說道。
“本王希望，”蘇丹一字一句地說，“天朝能在望加錫駐軍。”
此言一出，廳內瞬間安靜。
荷蘭人那桌，亨德里克?克爾克林捏著酒杯的手指微微收緊，揚?克里恩森的眉頭皺了起來。
幾位葡萄牙商人也交換了驚訝的眼神。
阿拉伯商人們則低聲交談起來。
李國助心頭一震，臉上卻不動聲色。
他的目光極快地掃過荷蘭人的方向，捕捉到了他們眼中那一閃而逝的警惕與不悅。
他立刻明白了。
這位精明的蘇丹，對海灣那頭的荷蘭堡壘早已心懷戒懼，希望引入大明駐軍予以制衡。
他要的是一架新的天平，而大明，就是那顆最重要的砝碼。
電光石火間，李國助已經權衡完畢。
他本無此計劃，但對方主動遞上來的橄欖枝，豈有不接之理？
更何況，勘合已籤，戈瓦蘇丹國名義上已加入大明朝貢體系。
宗主國保護藩屬國，名正言順。
“陛下何出此言？”李國助故作沉吟，“我大明水師，自當護衛往來商船。這駐軍……”
“天使誤會了。”
蘇丹身體前傾，聲音壓低，卻足夠讓鄰近的人聽清，
“本王並非要天朝在望加錫常駐大軍。”
“只是希望，能有一支象徵友誼與保障的力量，駐紮在望加錫。”
“就像……海灣對面的朋友一樣。”他說著，目光似乎無意地瞟向荷蘭人的方向。
李國助故作恍然之色，點了點頭：“原來如此。陛下既以誠相待，我大明自當履行宗主國義務。只是不知，陛下允我駐軍多少？”
“一百人。”蘇丹毫不猶豫地說出這個數字。
李國助心中瞭然——與荷蘭駐軍人數相同。這是最明確的訊號。
“可。”李國助爽快應允，“除了一百名精銳士卒，本使還可留下一艘戰艦，配屬給駐軍，以應對海上突發之事。”
蘇丹臉上頓時綻開真切的笑容：“如此甚好！使者慷慨，本王銘記！”
“陛下，”李國助順勢問道，“既是駐軍，便需營壘。不知陛下可願指一處合適地點，供我軍修築營寨堡壘？”
“早已想過。”
卡拉昂?馬託亞顯然早有準備，他抬手示意侍從展開一張粗略的羊皮地圖，指向望加錫海灣北側一處突出的半島，
“烏戎潘當。此地扼守望加錫海峽北口，三面環海，礁石屏障，易守難攻。一側與內陸相連，但地勢狹窄，易於設防。”
“岸邊即有深水，大船可直接停靠。距離帕納庫克邦約十三四里，既不擾民，若有變故，馳援亦快。此地如何？”
李國助仔細看著地圖上的位置，立刻意識到這是絕佳的選址，進可掌控海峽，退可依海自守，又與望加錫主城保持恰到好處的距離。
“蘇丹陛下，容草民多嘴一句！”
他正要表態，一旁的陳明宇忽然開口，用的是閩南話，語氣帶著商人特有的精明，
“大明的堡壘，是否需要像……某些朋友那樣，”
他朝荷蘭人那邊努了努嘴，
“每年繳納五千個西班牙銀幣的租金？”
蘇丹卡拉昂?馬託亞哈哈大笑，常年與華人打交道，他顯然能聽懂閩南語，甚至還能說：“不必！天朝朋友來此駐軍，是為友誼與保護，豈能與租地經商等同？只需按望加錫港的統一稅率，為駐軍輸入的貨物繳納關稅即可。堡壘用地，分文不取！”
李國助與蘇丹相視一笑，一切盡在不言中。
“那便如此定了。”李國助舉杯。
“定了！”蘇丹暢快地碰杯。
主要議程塵埃落定，宴會氣氛重新變得輕鬆。
李國助放下酒杯，彷彿不經意地提起：
“說來也巧，本使艦隊前來望加錫途中，在爪哇海遇上些許風波，俘獲了兩艘劫掠華人商船的葡萄牙私掠船，其船長名喚安東尼奧·德·法里亞。”
他抬眼看著蘇丹，
“按照慣例，這等在貴國海域附近作亂、又冒犯我大明商旅的匪徒，本應交由陛下處置。”
“不過本使聽聞，望加錫港內亦有遵紀守法的葡萄牙人。不知陛下能否允許本使將此人交予當地葡萄牙社群自行處置？”
蘇丹卡拉昂?馬託亞目光微動，瞬間明白了李國助此舉的用意，既給葡萄牙人留了情面，也給足自己這個地主面子。
他微微一笑，聲音沉穩：
“使者思慮周全。望加錫是貿易之港，講的是規矩。守規矩的商人，無論來自何方，都是本王的客人；壞了規矩的，就該受到懲罰。”
“既然使者願意給守規矩者一個秉公執法的機會，本王自然樂見。就讓葡萄牙人的代表，給所有人一個交代吧。”
這番話既支援了李國助，也重申了自己在望加錫的最高權威。
廳內微微一靜，眾人的目光投向葡萄牙人那一桌。
葡萄牙人起初還有些懵，但當聽了通事的翻譯後，立刻變了臉色。
弗朗西斯科·維埃拉·德·菲格雷多立刻起身，快步走到李國助與蘇丹面前，深深鞠躬。
“尊貴的宣慰使大人，蘇丹陛下，”
他的語氣充滿歉意與懇切，
“安東尼奧·德·法里亞的魯莽行為，嚴重違背了葡萄牙商人與大明和望加錫長期以來的友好傳統。”
“我謹代表望加錫的葡萄牙商人向您致以最誠摯的歉意。對於您寬宏大量，願意將他交予我們處置的意向，我們感激不盡。”
“宴會之後，若蒙允許，我即刻前往貴國艦隊，接回這個給所有人帶來麻煩的蠢貨，並保證他將受到嚴厲的懲處，絕不會再出現在這片海域。”
他的姿態放得很低，態度誠懇，將一次外交事件定性為個人違規，給足了雙方臺階。
聽了劉香的翻譯，李國助面色稍霽，點頭道：“菲格雷多先生深明大義。既然如此，那兩艘船及其船員，也一併交還給你。望你等好生管束，莫要再傷及無辜商旅。”
“萬分感激！大人的仁慈與公正，葡萄牙人必將銘記！”菲格雷多再次躬身，神情明顯鬆弛下來。
然而，坐在原位的曼努埃爾·德·卡斯特羅，臉色卻有些陰沉。
他握著酒杯，指節微微發白，目光在李國助、菲格雷多和蘇丹卡拉昂?馬託亞身上掃過，最終低下頭，啜飲了一口酒，甚麼也沒說。
李國助將這一切盡收眼底。
宴會繼續，樂聲悠揚，舞姿翩躚。
但每個人都知道，望加錫灣的格局，從今天起，已經悄然改變。