劉香走上前，用流利的葡萄牙語開口：“這位是大明南洋宣慰使李國助大人。”
他常年經營澳門到馬尼拉的貿易，精通葡萄牙和西班牙語。
安東尼奧·德·法里亞昂著頭：“我是馬六甲總督閣下正式授權的私掠船長，持有合法私掠證！你們無權扣押我和我的船！這是對葡萄牙王國的挑釁！”
劉香翻譯後，李國助淡淡地看了他一眼。
“你在我面前劫掠大明商船。”李國助的聲音不高，卻字字清晰，“僅此一條，我便有權拿你。葡萄牙蕞爾小國，也敢捋大明的虎鬚，你們是在澳門待膩了吧？”
劉香將話譯成葡語。
安東尼奧·德·法里亞張了張嘴，一時語塞。
他當然知道自己劫掠的是中國商船，但以往的經驗告訴他，中國官府遠在萬里之外，南洋華人無人保護。
可今天，保護者來了。
“大人，此人該如何處置？”劉香低聲問道。
甲板上眾人目光聚焦李國助。
劉香率先提議：“不如先扣押，待訪問望加錫、布頓、巴厘結束後，把他押送至帝汶島的葡萄牙據點，當面警告其總督，以儆效尤。”
蘇珊娜微微皺眉：“押送千里，徒耗人力。不如令其賠償被劫商船損失，當場釋放，既顯仁義，也留餘地。”
李華梅則道：“私掠者橫行海域，若輕易放過，恐他人效仿。當押回南洋宣慰司公開審判，明正典刑。”
楊昆、陳福生、王興祖等人也各執一詞，或主張嚴懲，或建議懷柔，爭執不下。
正當此時，舷側傳來呼聲：“福安號靠過來了！”
不多時，一名三十多歲的漢子登上甲板。
他面板黝黑如礁石，臉上刻滿風浪的痕跡，但一雙眼睛銳利如鷹，步伐穩健有力。
“草民張阿六，拜見宣慰使大人！”他就要跪下，被李國助扶住。
“張船長不必多禮。”李國助道，“方才情勢危急，你指揮若定，保全整個船隊，功不可沒。”
張阿六連稱不敢，目光掃過被縛的安東尼奧·德·法里亞，又見眾人神色，心中已明七八分。
“各位大人是在商議如何處置這個葡萄牙海盜嗎？”
李國助點頭：“張先生有何見解？”
張阿六拱手：
“此人叫安東尼奧·德·法里亞，在葡人私掠圈中確有名氣，但望加錫港內，另有兩個葡萄牙人需大人斟酌。”
他娓娓道來，
“一個是弗朗西斯科·維埃拉·德·菲格雷多，定居望加錫已十年，主要做香料轉口貿易。他也有私掠證，但從不劫掠華人商船，反倒常為華人船主提供市場資訊，口碑頗佳。”
“另一個是曼努埃爾·德·卡斯特羅，也持證私掠，目標主要是荷蘭、英國商船。”
“他對華人……時好時壞。有些商船付他保護費，可得其庇護；但也有不願付費的，曾遭其劫掠。”
“此外，還有個路易斯·梅洛，雖不常住望加錫，但兩年前曾與戈瓦蘇丹卡拉昂·馬託亞達成協議，以保護華人商船為條件，換取在望加錫港免稅停靠。”
張阿六頓了頓，看向安東尼奧，
“總體而言，望加錫的葡萄牙人對華人還算友好，若大人嚴懲安東尼奧，恐激化矛盾；若輕易釋放，又顯軟弱。”
“草民愚見，”
他壓低聲音，
“不如將此人押往望加錫，交由菲格雷多和卡斯特羅的圈子內部處置。”
“一則給葡人留了顏面，二則可透過他們警告卡斯特羅之輩，三則……也能借此與菲格雷多建立聯絡。”
“此人在望加錫葡人中說一不二，若能爭取，對大人日後在望加錫行事大有裨益。”
艙內安靜下來。
李國助沉吟片刻，眼中露出讚許之色。
“張船長久居當地，深明利害。”他頷首，“便依你所言。”
他轉向劉香：“將安東尼奧·德·法里亞及其船員分開關押，船隻暫扣。抵達望加錫後，再行處置。”
“是！”
處理完俘虜事宜，李國助將張阿六請至艙內。
“張船長此次受損如何？”
“託大人洪福，船隻略有損傷，人員輕傷數人，無一陣亡。”張阿六感激道，“若非大人艦隊及時趕到，今日恐難倖免。”
李國助擺手：“同為大明子民，守望相助是應有之義。”
他頓了頓，“我看你船上火炮老舊，火銃亦不足。如今南洋海路不靖，如此裝備終是勉強。”
他喚來親兵：“取二十支活板門步槍，配彈兩萬發，另取一面南洋宣慰司旗幟來。”
不多時，槍械與旗幟呈上。
活板門步槍自不必贅述，一支的火力能頂十支鳥銃。
而那面旗幟，總體看還是永明鎮的天地玄黃真武盾徽旗，上黑下黃雙條紋為底，但中間的真武盾徽上方卻有十二道金芒環繞的日月圖案。
“此乃南洋宣慰司新制旗號。”
李國助將旗幟交到張阿六手中，
“你日後航行，可懸此旗。荷蘭東印度公司與本官有協議，見旗不會侵擾。”
“沿途各港華人公館，見旗亦會全力協助補給、修船。”
張阿六雙手微顫接過旗幟，又撫摸那些嶄新的步槍，喉頭滾動，竟一時說不出話。
“此外，”
李國助繼續道，
“大明南洋宣慰司衙署就設在西婆羅洲的三川口，統轄護僑、通商諸務。”
“從今往後，從爪哇到呂宋，自暹羅至帝汶，凡有華人公館處，皆可為君之後盾。”
“便是在巴達維亞，若遇緊急，亦可向當地公館求援——荷蘭人不敢阻攔。”
張阿六撲通一聲跪倒在地，眼眶泛紅：“大人……大人此舉，真是造福南洋萬千華人啊！草民……草民代所有跑海的兄弟，叩謝大人天恩！”
李國助扶起他：“路還長。宣慰司初立，百事待興。張船長熟悉航線、深諳海情，日後還望多多協助。”
“赴湯蹈火，在所不辭！”
半個時辰後，“福安號”升起了那面嶄新的南洋宣慰司旗。
旗幟在海風中獵獵飛揚，與五艘獲救商船的帆影一同，緩緩向西駛去。
李國助站在“華光大帝”號尾樓，目送那片帆影消失在海平線。
“大人，”楊昆走近，“張船長已遠去，我們該繼續航行了。”
李國助收回目光，望向東北方那片逐漸清晰的巨大島嶼輪廓。
望加錫。
香料、博弈、早已埋下的種子，都在那裡。
“傳令，”他轉身，聲音沉穩，“航向望加錫海峽。”