“若真能如天使所言，層層節制，權責清晰，使華人安分而生利……”
他緩緩點頭，
“此策，可議。”
第一關算是過了。
殿內氣氛似乎微不可察地鬆動了一絲。
李國助趁勢轉入第二議題：“既蒙陛下首肯華人管理之策，外臣便陳第二事——通商互市。”
他先提起昨日贈禮，
“昨夜與蘇萊曼閣下互贈儀物，我朝所贈火銃、絲綢、望遠鏡、大東珠、老山參、瓷琉瓶等，陛下想必已見。”
“這些皆是大明北方沿海省份出產的珍物，並非目前暢銷於南洋各地的東南沿海貨品。”
“我大明幅員萬里，物產豐饒，能行銷海外的，實不止於南方絲綢瓷器。”
他目光轉向右側的蘇萊曼，這位首席大臣正凝神傾聽。
“外臣之意，此番通商，不應侷限於傳統貨品。本使願正式將北方沿海高價值物產納入貿易清單：”
“奴兒干都司的人參、貂皮、鹿茸；北直隸的肅寧棉布、遵化鐵器、定窯白瓷；山東的絲綢、瓷器、琉璃……”
“這些貨物，不僅在南洋，即便經由南洋轉口天竺、波斯，其利皆可數倍於尋常絲綢。”
蘇萊曼的眼睛明顯亮了一下，身體微微前傾。
“作為交換，”
李國助轉回阿貢，
“我國希望穩定獲取貴國及屬國產出的頂級香料——肉豆蔻、丁香、胡椒，以及蔗糖、熱帶硬木、錫錠、硫磺等。”
利益清單清晰明瞭，而且明顯抬高了貿易的層次和利潤空間。
“宣慰使閣下，貴國北方貨品雖好，然供應可能穩定？”
阿貢尚未表態，蘇萊曼已忍不住開口，問題直接而專業，
“莫說奴兒干都司，便是山東，距此也有萬里之遙，若遇海盜劫掠，或意外海難，如何保證？”
“其次，我國貨品在大明口岸，關稅幾何？可有準數？”
“再次，交易結算，是銀是金，比例如何定？各地度量衡不一，又當以何為準？”
“最後，若民間私商走私避稅，衝擊官方貿易，又該如何處置？”
一連串問題，句句切中實際貿易的痛點。
“蘇萊曼閣下所慮周詳。”
李國助首先看向蘇貢，語氣沉穩：
“供應之穩，首在航路之安。閣下應已見過我永明鎮蒸汽炮艦。此等舟師，於大洋之上，無懼風濤，更視尋常海盜如草芥。”
“從永明鎮至西婆羅洲，帆船縱使一路順風也許兩三月之久，而蒸汽貨輪只要不是遇上特大風暴，最多二十日便可抵達。加上蒸汽炮艦護航，北方貨品經海路南來，其穩如陸。”
接著，他話鋒指向核心：
“至於關稅——閣下何必非要將貴國貨品千里迢迢運往大明呢？”
李國助略微提高了聲調，
“南洋宣慰司的港口將建成自由港！”
他環視殿內眾人，清晰闡述：
“貴國商人，無需冒險遠航至大明，只需將貨品運至西婆羅洲南洋宣慰司港口。”
“在那裡，即可直接換取以往去大明東南沿海才能得到貨品，還能獲得來自大明北方的各色珍產。”
“一免遠洋跋涉之苦，二免關稅之徵，何樂而不為呢？ 南洋宣慰司的收入，不靠徵稅，而靠倉儲、泊位、修繕、匯兌等各項服務收費。此乃雙贏之局。”
他稍作停頓，繼續回答：
“結算之事，可用我永明鎮特鑄的永明銀元。此銀幣成色足、分量準，如今在閩粵沿海，流通之廣、信譽之佳，猶在西班牙鷹洋之上。”
“至於度量衡，自然以大明工部頒定標準為準，我可贈予貴國標準器一套，以杜爭議。”
最後，他看向蘇萊曼，笑意微深，
“至於走私……既無稅可避，何來走私？商賈逐利，自由港已提供最便捷、成本最低之交易場所，又何須鋌而走險？”
蘇萊曼聽罷，目光閃動，顯然在快速權衡這“自由港”模式帶來的巨大便利與潛在利益。
他快速與身旁書記官低語，隨即向阿貢鄭重點頭，示意此議不僅可行，且利益豐厚。
阿貢將一切看在眼裡，終於再次開口，聲音中聽不出喜怒，卻有了定論：
“通商之事，貴使所言自由港之策，頗具新意，便利明顯。細則交由臣工厘定便可。”
他頓了頓，
“那便談第三事，也是最重要的一事——貴使欲在西婆羅洲，三川交匯之處，設立南洋宣慰司。”
殿內空氣彷彿瞬間又凝重了幾分。
阿貢的身體再次前傾，那雙深陷的眼睛緊緊鎖住李國助，之前談論貿易時的一絲緩和消失無蹤，取而代之的是屬於雄主的審慎與壓迫感。
“貴使對維羅塞科和卡佐蘭的保證，本王相信。”
阿貢緩緩道，
“不侵佔蘇卡達納與蘭達克一寸土地，以天朝上國的信譽，當能做到。然則——”
他話鋒陡然一轉，聲音沉了下去，
“南洋宣慰司將港口設為自由港，不收關稅，商賈天性逐利圖便，四方貨船必將匯聚於貴司新港。”
“時日一久，蘇卡達納沿海諸港，難免凋敝。其港市既衰，稅入必減，上交本王的貢賦亦將短絀。”
“這不是侵犯其利益，乃至我馬打藍之利益，又是甚麼？”
問題如一把精準的匕首，直插要害。
蘇丹阿貢不再糾纏於表面的領土承諾，甚至跳過了關稅問題，直指區域經濟格局改變帶來的深層財政影響。
維羅塞科與卡佐蘭同時看向李國助，目光中帶著更深的審視。
蘇萊曼眉頭緊鎖，這顯然也是他最核心的擔憂之一。
李國助面不改色，似乎對此早有預料。
“陛下明察秋毫，直指要害。”
他恭維了一句，又道，
“外臣對此，亦有層層思慮，願為陛下剖析。”
“自由港之設，首要在於將整個西婆羅洲乃至周邊區域的貿易總量做大，如烘爐熔金，火旺則金多。此乃根本。”
他首先定下基調，
“然陛下所慮，乃是在這做大的蛋糕中，如何確保蘇卡達納與蘭達克所得份額不減反增。外臣有三策，可保其利……”