此刻，那寶座上端坐一人。
蘇丹?阿貢?阿迪?普拉布?阿尼亞克拉庫蘇馬。
他看起來約莫四十許歲，面容瘦削，顴骨高聳，一雙眼睛深陷在眉骨之下，目光沉靜如古井，卻透著能穿透人心的銳利。
他並未穿戴過多華麗飾物，只是一身簡單的黑色繡金長袍，頭戴傳統的“宋谷”帽，帽簷正前方綴著一顆碩大的祖母綠。
他雙手隨意地搭在扶手上，指尖有節奏地輕叩著獅頭的獠牙。
僅是靜坐，便有一種淵渟嶽峙的威嚴，瀰漫在整個大殿之中。
寶座左右下首，此刻肅立著兩人。
左側是拉登?恩加貝希?維羅塞科公爵，他已換上一身正式的銀色鎖子甲，外罩深藍披風，手按劍柄，目光如鷹。
右側最靠近寶座的位置，站著拉登?卡佐蘭。
這位年屆四旬的王室宗親與宗教領袖，面容清癯而目光深遠，蓄著修剪整齊的短鬚，雖正值壯年，沉穩的氣度卻已透出歲月積澱的威嚴。
蘇萊曼快步上前，向寶座躬身行禮，隨即轉身，向李國助等人示意。
李國助深吸一口氣，率隨行五人穩步向前，在距離寶座約三丈處停下，依昨日所習禮儀，雙手撫胸，向著寶座方向躬身三次，動作從容而不失莊重。
禮畢，直身後再行大明拱手禮。
“大明南洋宣慰使李國助，奉崇禎皇帝陛下之命，覲見馬打藍蘇丹陛下。”
李國助的聲音在寂靜的大殿中清晰響起。王興祖立即以流暢的爪哇語轉譯。
寶座之上，蘇丹阿貢的目光在六人身上緩緩掃過，最後定格在李國助臉上。
他並未立即開口，那有節奏的指尖叩擊聲在空曠的大殿中顯得格外清晰。
數息之後，他才緩緩開口，聲音低沉而富有磁性，透過王興祖的轉譯傳來：
“免禮。大明宣慰使遠渡重洋，一路辛苦。蘇萊曼已將天使來意與所請三事稟明。”
“本王不喜虛辭客套，今日殿上，便就這三事逐一論個明白透徹。”
“望天使直言無隱，本王亦會據實相詢。”
開門見山，毫無迂迴。
李國助拱手：“陛下快人快語，外臣自當坦誠以對。請陛下垂詢。”
“那便從南洋華人的管理說起。”
阿貢微微頷首，身體稍向前傾，目光如實質般落在李國助身上，
“南洋華人十餘萬，散居各島，百年來多結社自保，互助謀生。其間良莠不齊，有安分經商者，亦有滋事不法之徒。”
“貴國欲設南洋宣慰司加以統攝，心意雖好，然本王所慮者，此司將如何管治華人？”
“若只是空懸名目，換湯不換藥，不過徒增機構，於實事無補；若管得太過，又將成國中之國，反生禍患。”
“貴國之南洋宣慰司究竟如何運作，方能既令華人安分守己，遵從本地法度，又能真正護其權益，使其不生怨望？”
李國助略作沉吟，從容答道：
“陛下所慮極是。空懸名目或過度干預，皆不可取。外臣所擬，乃有限自治，上下統籌之法，願為陛下詳陳。”
“其一，正名收編。”
他聲音沉穩有力，
“本使會在訪問南洋各國的同時，與其現有華人公館議定章程。”
“願歸附者，朝廷頒予印信、規制，將其納入官制體系，館主、管事予以虛銜榮身；不從者，朝廷不予承認，亦不庇護。”
阿貢靜靜聽著，指尖叩擊的頻率未變。
“其二，有限自治。”
李國助繼續，
“公館既為官設，便須遵守駐在國王法，絕不干預當地民政、刑獄。”
“然在其內部，可依大明律例，處理華人之間民事糾紛、婚嫁、析產、贍養等事；可組織華人行慈善、修祠廟、辦義學。”
“此所謂‘以華俗理華事’，在其內部給予一定自決之權，使其有事可訴、有規可循，減少紛爭。”
“其三，宣慰司統籌。”
這才是重點，李國助語速稍緩，確保每字清晰，
“南洋各地華人公館由南洋宣慰司統攝。宣慰司之責有三：”
“一是監督——定期核查各公館賬目、人員名冊，防其僭越濫權；”
“二是協調——若華人與當地人或其他商旅發生重大爭端，公館調解無效時，由宣慰司出面，依相關協議與法理，與當地官府進行交涉；”
“三是服務與庇護——統一組織商船護航以抗海盜，災荒時協調各埠互助，併為合規華人頒發身份文牒，使其行商旅途有所憑證。”
“如此三層架構，名正而言順，權責分明。”
他抬頭直視阿貢，
“對華人而言，從此有朝廷為依歸，遇事有處可申，行商有船可護，不再是海外孤萍；”
“對駐在國而言——”
他刻意頓了頓，
“華人社群將因此更透明、更守法、更易管理。往日私鬥逃稅、隱匿人口等弊端，因有名冊賬目可查，必將大幅減少。”
“貴國官府透過公館即可高效傳達政令、徵收合規稅費。華人安定繁榮，帶來的是更活躍的商貿、更豐厚的稅收，而非混亂。”
此時，周延璟適時上前半步，從吳墨卿手中接過一份卷宗，雙手呈上：
“陛下，此乃擬定的《南洋宣慰司管理通則》草案摘要，其中對公館許可權、監督條款、糾紛處理流程等皆有詳細界定，請陛下過目。”
侍從上前接過卷宗，轉呈阿貢。
阿貢並未立即翻閱，只是將卷宗置於膝上，目光卻仍盯著李國助。
沉默片刻，他問：“公館可保有武裝？”
“視住在國對華政策而定。”
李國助答得毫不猶豫，
“如萬丹蘇丹國，允許華人高度自治，公館收編前已有護衛三百，收編後予以保留。”
“至於貴國，既然不許華人公館擁有武裝，則收編後仍不予武裝。”
“若華人與我子民發生命案爭端，最終裁決權歸誰？”蘇丹阿貢追問。
“觸犯貴國重律如殺人、劫掠者，自然依貴國法度處置，華人公館與宣慰司絕不干預。”
李國助斬釘截鐵地答道，
“若是尋常錢債、田土糾紛，可先由公館依章程調解，調解不成，再報請當地官府裁斷。”
“宣慰司只確保處置過程公正，不偏袒任何一方。”
一問一答，迅速而清晰。
阿貢的問題刁鑽務實，李國助的回應乾脆利落，顯然對此早有深思熟慮。
良久，阿貢靠回寶座，手指再次輕叩起來，只是節奏似乎舒緩了些。