“蘇丹陛下厚贈，本使感念於心。”
李國助微微頷首，沉聲道，
“此行亦備有幾分薄禮，雖不敢稱珍，卻是我方精挑細選之物，聊表回敬之誠。”
說罷，他抬手示意周延璟。
周延璟與吳墨卿當即指揮使團隨員，將六個規制統一的禮盒抬至廳中。
盒身皆以深色綢緞包裹，邊角嵌著細木飾件，刻有流雲波紋，形制莊重。
隨員依序開盒，廳內隨之呈現數件樣貌不凡之物。
第一盒中，一柄錯金雕紋燧發短銃靜臥襯墊，槍身腰線曲婉如波，纏枝金紋繞身，扳機護圈鍛作蛇首含珠式，正與馬打藍克力士的波刃蛇柄隱隱相契；
第二盒內，疊置的兩匹絲綢光澤各異，一溫潤一沉亮，紋理皆細密非凡；
第三盒內，一方錦墊上託著一串十八顆瑩白大珠，顆顆圓潤近寸，泛著溫潤珠光，以綢繩穿系，間綴銀質鯨紋隔珠。
第四盒中，一株根鬚飽滿的山參呈現琥珀皮色；
第五盒內，一具黃銅單筒望遠鏡配著鹿皮鏡袋，鏡片澄淨；
第六盒啟時，一對賞瓶尤為引人——瓷胎細膩，上刻鯨海航船紋，紋路間鑲嵌的寶藍色琉璃澄澈如水，光線穿過幾無阻隔，瓶口與耳飾的琉璃珠更是晶瑩透亮，宛如凝凍的露珠，與溫潤瓷釉相映，別具一格。
拉登·蘇萊曼目光逐一掃過，在賞瓶前停留良久，眼中流露出欣賞與疑惑。
他轉向李國助，語氣溫和而帶著探詢：
“宣慰使閣下所贈，件件皆非凡品，尤其這對賞瓶，將瓷器與琉璃融為一體、渾然天成，工藝聞所未聞，尤其琉璃通透至此，實屬罕見。”
“鄙人見識淺陋，以往所見大明船來珍玩中，從未見過此等珍奇！這些禮品恐怕並非產自大明閩粵之地吧？”
“蘇萊曼大人明鑑。”
周延璟上前一步，經王興祖轉譯，從容應道，
“李大人，除大明南洋宣慰使一職外，亦任奴兒干都司永明鎮副總兵。此番所贈，皆是大明北方特產：”
“燧發銃與望遠鏡乃永明鎮自造；魯山綢與香雲紗產自山東，為柞蠶絲綢雙璧；”
“大東珠乃奴兒干都司內河所產珍品；老山參為奴兒干都司寒地獨有滋補佳品；”
“至於這對永明鎮鯨海航船紋瓷琉賞瓶則是永明鎮的窯廠特製，所用琉璃實為歐羅巴水晶玻璃，天下僅此一家。”
“那千里鏡的鏡片也是水晶玻璃製成。”
“原來如此。”
蘇萊曼聽罷，神色恍然，眼中好奇更濃，
“歐羅巴水晶玻璃……果然巧技無界。閣下禮單竟能融匯四方精粹，可見用心之深。”
他再次撫胸為禮，語氣鄭重，
“這份厚意與所見之藝，我定當詳實稟報蘇丹陛下。今日不僅受贈珍品，更增見識。”
“區區薄禮，能得大人如此領會，便是值得。”
李國助拱手回禮，
“本使此次下南洋，既為宣慰僑民、通好貴邦，亦望展永明鎮與山東之物產匠心，盼日後與馬打藍互通有無，共興貿易。”
蘇萊曼聞言，目光微亮，展顏笑道：“李大人高瞻遠矚，令人大開眼界。若能促成兩地商貿往來，實乃雙贏之舉。”
贈禮完畢，蘇萊曼請李國助等人落座，侍從奉上爪哇特色的薑茶。
他自懷中取出一卷更為精緻的棕櫚葉冊子，上面不僅有文字，還有簡單的圖示。
“此乃明日覲見卡爾塔宮的具體流程與禮儀細則，請閣下一觀，以免臨場失措。”
蘇萊曼將冊子遞過，王興祖在一旁協助解釋。
細則極為詳盡：
明日辰時三刻覲見，使團需提前半個時辰抵達宮門外等候。
入殿者僅限李國助、蘇珊娜、李華梅、王興祖、周延璟、吳墨卿五人。
入殿後，需先向蘇丹阿貢行馬打藍式的“三躬禮”，再行大明拱手禮。
入殿不得攜帶任何武器，所有文書由周延璟捧持，由卡佐蘭親自轉呈蘇丹。
殿內站位亦有嚴格規定……
“陛下處事，不喜冗繁虛禮，亦厭漫無邊際的寒暄。”
蘇萊曼最後補充道，目光平和地看著李國助，
“故明日殿上，閣下可直陳關於通商互市、僑民管理、以及宣慰司設立此三項核心訴求。其他話題，還望慎言。”
李國助頷首：“本使明白，多謝大人提點。”
正事談妥，蘇萊曼起身笑道：“今夜，便在驛館內設一小宴，僅為貴使團洗塵，並無外人，亦無他事，唯願閣下放鬆片刻，領略些許爪哇風味。”
小宴設於花廳旁的水榭之中，規模不大，馬打藍一方僅蘇萊曼、卡佐蘭與維羅塞科公爵三人，大明一方則有李國助、蘇珊娜、李華梅、周延璟、吳墨卿、楊昆、陳福生、王興祖作陪。
宴席菜餚兼有大明與爪哇風味，酒是清淡的椰子酒，席間有樂師在遠處奏著輕柔的甘美蘭音樂。
席間談話，果然如卡佐蘭所言，只談風土人情。
蘇萊曼說起卡爾塔附近的古寺遺蹟，卡佐蘭談及今年香料收成，維羅塞科則向陳福生詢問三寶壟華人過節的習俗，氣氛輕鬆融洽。
沒有任何人觸及敏感的政治話題。
宴席至亥時初方散。蘇萊曼等人告辭離去。
夜色已深，卡爾塔城郊的驛館安靜下來，只有巡邏衛兵規律的腳步聲偶爾響起。
李國助並未立刻回房休息。
他沿著木階走上第二進與第三進院落間相連的二層廊臺，憑欄而立，向卡爾塔城的方向望去。
夜色中，卡爾塔城的方向，依稀可見一片建築群高大的輪廓，其中幾點燈火尤為明亮璀璨，那裡想必就是蘇丹阿貢的宮殿所在。
身後傳來輕微的腳步聲。
周延璟走近，手中拿著已整理完畢的文書名冊。
“大人，”周延璟的聲音在寂靜中顯得清晰，“所有議題、應對說辭、乃至宣慰司選址的詳細解釋與保證條款，下官與吳典吏已再三斟酌修訂，請大人過目。”
李國助接過名冊，並未翻開，只是握在手中。
他的目光仍望著遠處的王宮燈火。
“馬打藍此番接待，”
他緩緩開口，聲音平靜，
“禮儀不可謂不隆，安排不可謂不周，心思不可謂不細。”
“然其邊界亦劃得清清楚楚——城郊驛館，限定人數，明示議題……這恭敬裡，藏著審慎，這禮遇下，守著分寸。”
周延璟默然片刻，道：“此乃邦交常情。彼以大國待我，亦以大國防我。明日殿上，是禮敬，也是博弈；是呈請，也是較量。”
李國助點了點頭，最後望了一眼那一片輝煌的燈火，轉身向室內走去。
“是啊，明日卡爾塔宮，才是真正的棋局開盤。”