艦橋內一時安靜，只有蒸汽機低沉的脈動和海浪拍舷的聲響。
夕陽已大半沉入海平面，天邊只剩一抹暗紅。
李國助望著窗外愈加深沉的暮色，思忖片刻，問道：
“依先生所言，馬打藍華人既有沿海、內陸之分，且處境與立場皆有差異。”
“那麼，我等欲設華人公館，是否需在沿海與內陸分設兩處，以應其情？”
“不必！”
楊昆搖頭，語氣肯定，
“在下以為，不但無須分設，更應集中全力，單取一點，便是三寶壟。”
他闡述理由，
“三寶壟華社規模最大，組織最備，領袖人物如陳福生、王興祖輩，皆有能力、有見識，且長期周旋於馬打藍地方權貴、內陸與沿海之間，自有其生存網路與人情脈絡。”
“大人只需認可其現有地位，許以大明官營公館之名，並提供關鍵資助——譬如，如武裝萬丹公館那般，撥給一批精良火銃。”
“彼等得此強援與名分，自有手段與威望，去溝通、協調乃至整合馬打藍境內其他華人力量。”
“若分設兩館，反易令其各自為政，或引發內爭，徒增紛擾。”
李國助聽罷，緩緩點頭。
楊昆此議，深合他“以點帶面、借力打力”的方略。
與其分散資源，陷入馬打藍複雜的內部地域與人際網路，不如扶持一個現成的、有實力的地方領袖集團，讓他們去處理內部的紛繁事務。
永明鎮只需站在更高處，提供名分大義與武力威懾，便能撬動更大的力量，同時也保持進退裕如的主動。
“善。”李國助轉身，對傳令兵清晰下令，“傳令各艦，調整航向，目標——三寶壟。今夜，我們就在那裡下錨。”
命令化作旗語與燈號，在漸濃的暮色中傳遞開來。
龐大的艦隊微微轉向，艦艏劃破暗紅的海面，堅定地朝著東方那片已亮起零星燈火的海岸駛去。
三寶壟，這個爪哇中北部最重要的華人港口，即將迎來一場可能改變其命運的交匯。
而永明鎮與馬打藍蘇丹國這兩個龐然大物之間的接觸，也將在此拉開序幕。
……
最後一縷天光沉入爪哇海，“華光大帝”號龐大的艦影在暮色中駛進三寶壟外海。
十艘戰艦排成的陣列，如同海面上突然浮現的黑色群島，蒸汽機低沉的脈動聲隔著數里海面隱隱傳來，驚起了港口歸巢的海鳥。
三寶壟港內一片騷動。
泊錨的戎克船和馬來帆船上，水手們聚在船舷邊指指點點；
岸上了望塔的守衛敲響了銅鐘，星星點點的火把開始沿著碼頭跑動。
“大人，情形與巴達維亞、萬丹都不同。”
楊昆在艦橋上望著港內的慌亂，語氣凝重，
“此刻天色已黑，他們看不清咱們的旗幟。”
“況且馬打藍剛在巴達維亞城下損兵折將，對海上來的不明大船，警惕之心正盛。”
“依在下之見，不宜等他們來問，咱們得主動些。”
李國助頷首：“先生的意思是？”
楊昆答道：“讓在下乘小艇入港，直接找華人公館的陳福生等人說明來意。有本地華人領袖作保，官府那邊才好說話，免得生出誤會。”
“好，就依先生。”
李國助轉身，目光掃過身後肅立的林守奎、袁八老、陳廣、林玉四人，
“你們四個，帶一隊護衛，隨楊先生同去。”
四人齊聲應諾。
“將來南洋駐軍的據點，都要靠你們獨當一面。”
李國助又補了一句，聲音不高，卻字字清晰，
“與這些地方上的官紳僑領打交道，是必修的功課。今日，便是第一課。”
約莫一個時辰後，夜色漸深的海面上傳來槳櫓划水之聲。
一艘小艇引著兩艘本地船隻，緩緩靠上“華光大帝”號的舷側。
楊昆率先登艦，身後跟著數人。
為首是位年約五旬、面容清癯的老者，身著綢緞圓領袍，氣度沉穩，正是陳福生。
他身側是一位面色紅潤、身材微胖的中年人，目光精明，是林文壽。
另一位年紀稍輕，雙手粗糙有力，眼神中透著匠人特有的專注與好奇，是王興祖。
最後是一位神態寧和、穿著簡樸道袍的老者，乃是三寶公廟住持蘇明良。
此外，還有一位身著馬打藍低階官服、神色略顯緊張的爪哇官員，是本地韋達納。
韋達納不是他的姓名，而是馬來語縣長的意思，是三寶壟的管理者。
“李大人的來意，楊兄已詳盡轉達。”
楊昆引見完畢，陳福生上前一步，向李國助長揖一禮，開門見山，
“天朝不忘海外遺民，欲設公館以為庇佑，此乃萬千僑胞之幸，我等皆感念於心，三寶壟華人公館，願受大明官營之名。”
“然有一事，須向大人言明——”
他話鋒隨即一轉，語氣變得謹慎而務實，
“馬打藍境內，華人之境遇與萬丹大不相同。蘇丹阿貢治下，律令森嚴，尤其對兵械管制極苛。”
“莫說大人所攜之神兵快槍，便是尋常鳥銃，華人亦不得私自持有。”
“此乃王國鐵律，違者禍連全族。大人厚意，我等心領了，火銃卻著實不敢接受，還望大人海涵。”
李國助眉頭微動，並未立刻介面。這確是個未曾預料到的現實阻礙。
“至於大人所提西婆羅洲三川口墾殖之事，已非我等地方僑領所能置喙。”
陳福生繼續道，
“此等涉及疆土外務之大事，非得蘇丹陛下親裁不可。”
“大人若欲成事，唯有親往卡爾塔，覲見阿貢蘇丹。”
“覲見流程怎麼走？”李國助問。
“按王國制度，三寶壟屬肯德爾卡迪帕特恩轄制。”
陳福生側身示意那位韋達納，
“須先由肯德爾鎮阿迪帕蒂，即肯德爾公爵拉登?恩加貝希?維羅塞科大人，驗明大人使節身份，具文上報卡爾塔宮廷。”
“待蘇丹陛下遣出迎使，大人方可率團前往首都覲見。”
“為免大人久候，我等已請韋達納派快馬前往四十里外的肯德爾鎮通報，維羅塞科公爵明日當能抵達。”
韋達納適時上前，恭敬地向李國助撫胸行禮。
“如此層層上報，迎迓往復，需時幾何？”李國助追問。