楊昆愕然抬頭：“大人，這是為何？”
李國助直視著他，目光深邃：
“先生所言舊港戰略，我豈能不知？馬六甲海峽之重，我又豈會不曉？然而，事有輕重緩急，力有未逮之時。”
他條分縷析，將思考全然道出，
“沒有火炮，僅憑活板門步槍，還不足以對亞齊那等強邦與荷蘭東印度公司形成碾壓之勢。”
“但我此行未攜帶足夠富餘的火炮，而巨港華人護衛，未經系統操練，即便槍炮俱全，又能發揮幾成戰力？欲靠他們恢復舊港宣慰司之實，難若登天。除非——”
他頓了頓，
“除非我分兵常駐巨港。但這卻無異於給巨港華人惹禍上身。畢竟那無異於宣告大明將參與爭奪馬六甲海峽的控制權。”
“亞齊蘇丹國必視此為挑釁，斷難容忍。荷蘭人更會將其東西印度航路之安全視為核心利益受威脅，反應只會更烈。”
“我們與巴達維亞尚有合約，近期仍有需借重他們之處，此時在彼輩命脈所在驟然發難，豈非不智？”
“最後就是時機與必要。”
李國助語氣放緩，卻更顯堅定，
“觀先生所述，蘇門答臘華人處境雖不易，卻遠未到生死存亡、亟需武力介入的地步。”
“我們目前資源有限，當用於刀刃。眼下首要，是穩固我們在西婆羅洲及爪哇海的立足點。”
“待三川口據點經營有成，成為我們在南洋進可攻、退可守的基地，我們才有足夠底氣與籌碼，去觸碰馬六甲海峽這等敏感之地。”
“屆時，或通商，或施壓，或聯合一方制衡另一方，皆可從容措置。現在去，是懸軍涉險；將來去，是水到渠成。”
楊昆怔怔地聽著，臉上的急切逐漸化為沉思，最終化為歎服。
他深躬一禮：“大人思慮之周詳，謀劃之深遠，非昆所能及。是昆操切了。”
李國助扶起他，溫言道：
“先生一心為華僑謀劃，何錯之有？巨港之事，本官記下了。”
“待將來根基穩固、時機成熟，本官必當重建舊港宣慰司，使大明再掌馬六甲海峽！”
龐大的艦隊調整著細微的航向，堅定地向著東方，向著那個兩次圍攻巴達維亞、號稱南洋最強土著王國的核心地帶駛去。
蘇門答臘的輪廓漸漸被甩在左舷後方，馬六甲海峽的誘惑與風險，也暫時留在了決策者的長遠藍圖之上。
……
崇禎二年九月廿四年11月8日，黃昏。
爪哇海被夕陽染成了一片熔金般的赤紅。
“華光大帝”號率領著永明鎮艦隊，正以穩定的航速沿爪哇島北岸向東行駛。
左側陸地上的山巒輪廓在暮色中漸次深沉，宛如巨獸靜臥的脊背。
經過近一整日的航行，艦隊剛剛駛過馬打藍蘇丹國位於中爪哇北岸的港口拉森。
那處港口的燈火尚未亮起，只在漸暗的天色中顯出一片模糊的屋舍陰影。
李國助站在艦橋舷窗前，望著那片逐漸遠去的海岸，忽然開口：“楊先生，依你之見，這馬打藍蘇丹國，如今究竟是怎樣一番光景？”
楊昆侍立一旁，聞言略作沉吟，答道：“大人，如今的馬打藍，可謂外強中乾，盛名之下，實有隱憂。”
“哦？細細道來。”
“其蘇丹，名曰阿貢，自號偉大的蘇丹，確是一位雄主。”
楊昆語氣平緩，如數家珍，
“他掌權以來，集軍政司法宗教大權於一身，自詡為古時滿者伯夷帝國的正統承繼者，志在恢復爪哇一統。”
“其國以中爪哇內陸為核心，昔年帕章國一帶皆為膏腴之地。”
“外設‘帕提’為相，輔理中央；四方分封‘阿迪帕提’為公爵，鎮守要津。”
“數年征伐，已並中爪哇全境、東爪哇大部，更跨海征服馬都拉島，兵威及於婆羅洲西南。”
“單論疆域兵馬，確是南洋首屈一指的內陸霸主。”
他話鋒一轉，
“然其霸業，卻於近年撞上了鐵壁——荷蘭東印度公司的巴達維亞城。”
“去歲和今年，阿貢蘇丹兩度親發大軍，號稱二十萬，水陸並進，圍攻那座僅有千餘守軍的城池。”
“結果……大人已知，皆鎩羽而歸。”
“尤其是今年七月到九月那次，圍城數月，軍中竟起大疫，兵卒倒斃無算，終至潰退。”
李國助微微頷首。
巴達維亞圍城之事，他自斯佩克斯等人處已有所聞，此刻聽楊昆從馬打藍角度道來，感受又自不同。
“此戰敗北，影響深遠。”
楊昆繼續道，
“其一，暴露馬打藍水師之弱、攻堅術之拙，面對紅毛堅城利炮，幾無良策。”
“其二，連番勞師遠征，國庫耗損，附庸諸邦見其兵鋒受挫，暗生離意，叛亂之芽已萌。”
“其三，阿貢蘇丹經此挫折，雖表面仍強橫，實則已暫斂西進之志，轉而將兵鋒指向東邊巴厘島的印度教諸邦，美其名曰‘聖戰’。”
他最後總結，
“總之，馬打藍如今看似龐然巨物，實則四肢不協，內有隱憂，外遇強敵。”
“其與荷蘭人暫成僵持之局；與西邊萬丹夙為敵手；唯向東征伐，稍可逞威。”
“我有一個問題！”
一直在旁靜聽的李華梅忽然開口，
“楊先生方才說，馬打藍以中爪哇內陸為核心，其蘇丹又重視農本，輕視商利。”
“如此說來，其國都……莫非不設在沿海？”
楊昆看向李華梅，眼中掠過讚賞：“李小姐明察。馬打藍都城確在內陸，名曰卡達，位於昔年帕章國的核心地域，北距海岸約八十里。”
楊昆口中的“帕章國核心地域”，指的正是後世日惹與梭羅之間的那片沃土。
這帕章國並非無名小邦，它曾是十六世紀中爪哇最後一個重要的印度教-伊斯蘭混合王朝，大約在1546年至1586年間盛極一時，其都城便坐落在梭羅河畔。
帕章國繼承了滿者伯夷帝國的部分遺產與文化，但最終在內亂中被新興的馬打藍蘇丹國所吞併。
其故地，遂成為馬打藍蘇丹國崛起的核心舞臺，蘇丹阿貢的卡爾塔宮選址於此，正是為了彰顯自己乃是這片土地及古老王統的正統繼承者。