在精心佈置的艦長室內，李國助身穿天啟賜給他的蟒袍，開門見山。
“諸位，”
他環視四位萬丹華人領袖，
“本官奉大明朝廷之命，前來南洋設立官營公館，以護佑我華人同胞，協調貿易，通達聲氣。”
“聽聞萬丹華人公館自治有方，使華人在萬丹備受尊崇，獨享特權，故來相邀，望貴館能加入大明官營南洋公館，獲朝廷正式認可，不知尊意若何？”
沈素、林六哥、凱祖三人交換了一個眼神。
“李大人厚意，我等深感榮幸。”
沈素率先開口，他的官話帶著閩南口音，卻清晰有力，
“萬丹華人公館自成立以來，雖得蘇丹特許自治，終究名分未正。若能得朝廷認可，實乃萬千僑民之福。”
“只是，”林六哥補充道，他的官話更為流利，“公館既納入朝廷體系，職責權利當如何界定？現有自治之權可否保留？”
“自然保留。”
李國助斬釘截鐵，
“公館一切現有職能照舊，本官只加一道任命文書、一面大明旗幟。”
“日後公館既對萬丹蘇丹負責，亦對大明朝廷負責——雙重認可，雙重保障。”
心素、林六哥、凱祖與王廷四人聞言，幾乎只是目光一觸，便已瞭然彼此心意。
李國助給出的條件實在優厚，朝廷名分、一切自治如舊、無需額外負擔。
這樣的冊封，與其說是約束，不如說是加持。
王廷率先拱手，語氣乾脆：“朝廷厚恩，敢不從命。”
林六哥微笑頷首：“名正而言順，善。”
凱祖眼中銳光一閃，也點頭道：“謹受冊封。”
“李大人厚意，我等拜受。”沈素沉穩開口，將共識落定，“萬丹華人公館，自今日起，謹奉大明正朔。”
李國助臉上露出誠摯的笑容：“好！從此萬丹公館便是我大明在南洋的一處臂膀。”
“既為朝廷公器，便須有相稱的威儀與實力。”他話鋒一轉，目光掃過四人帶來的護衛，“聽聞公館自有護衛三百，不知軍械配備如何？”
“回大人，公館護衛現有刀槍弓弩俱全，海上陸上皆能護衛周全。”
凱祖立刻接過話頭，眼中精光閃動，
“只是——若論火器，卻難與紅毛相比，倘遇大股強敵或艦炮衝突，恐力有未逮。”
“此事易辦。”李國助等的便是這個話頭，他笑容不變，語氣卻帶著不容置疑的力度，“既為大明公館，自當配備精良軍械。本官可撥給公館三百支全新制式火槍，以壯聲威。”
這話一出，艙內氣氛微變。
楊昆適時湊近李國助，低聲提醒：“大人，您答應過斯佩克斯總督，不向南洋本土勢力提供軍火……”
聲音雖輕，但在安靜的艙室內，足夠讓所有人都聽見。
荷蘭商館長範·裡貝克的耳朵明顯豎了起來。
“楊先生多慮了。”李國助卻朗聲笑道，“萬丹華人公館既已納入大明官營公館之列，便不再是南洋本土勢力，而是大明在海外的直屬機構。本官武裝自家公館，何違承諾？”
他轉頭看向範·裡貝克，意味深長地補了一句：“亨德里克先生，您說是不是這個道理？”
荷蘭商館長的臉色一陣青白，卻只能勉強點頭：“自……自然是。”
“既如此，”李國助起身，“不妨請諸位移步甲板，看看這批軍械成色如何。”
甲板上，幾名水兵抬來三口木箱。
箱蓋掀開，鋪著油紙的箱內整齊排列著十數支嶄新的活板門步槍，槍身在陽光下泛著冷冽的藍黑色澤。
林守奎取出一支，向眾人展示其獨特的結構——槍管後部的機匣上方有一塊可掀開的金屬活板門。
“此槍裝彈，無需從槍口倒入火藥，再裝填鉛子。”
林守奎說著，從腰間的皮質彈盒中取出一枚黃澄澄的金屬物件，約莫一指長短。
“此乃定裝彈藥，彈頭、火藥、底火盡在其中。”
他將那枚金光閃閃的銅殼子彈展示給圍觀的萬丹華人公館護衛們看，果然引來一片驚異的低呼。
這些老練的鏢師或退伍兵卒，平生所見無非是火繩槍用的分裝火藥和鉛彈，何曾見過如此精巧一體之物？
林守奎隨即演示：掀開活板門，將那枚金屬彈放入彈膛，合上活板門，只聽“咔噠”一聲輕響，便已完成裝填。舉槍，瞄準——整個過程不過呼吸之間。
“對面，“王靈官”號，甲板上擺陶罐！”李國助下令。
旗語兵迅速向80米開外平行停泊的“王靈官”號44炮護衛艦打出訊號。
不多時，對面水兵就在甲板上擺開長桌，桌上放了一排粗陶瓦罐。
“哪位勇士願先試射？”李國助微笑看向萬丹華人公館眾人。
一名身形精悍的公館護衛出列，在軍械官指導下持槍、瞄準、扣動扳機。
“砰！”
清脆的槍聲響起。幾乎同時，對面一個陶罐應聲炸開，碎片四濺！
“好！”
“竟如此之準！”
不待眾人驚歎完畢，那護衛已下意識地再次掀開活板門。
炙熱的空彈殼自動彈出，落在甲板上叮噹作響。
他接過林守奎遞過來的第二枚金閃閃的子彈裝入，合門，舉槍，射擊。
“砰！”
又一個陶罐炸裂。
整個甲板一時寂靜。
這兩槍之間的間隔，還不到尋常火繩槍裝填一次所需時間的三分之一！
凱祖第一個大步上前，接過那支尚有餘溫的步槍，仔細撫摸著光滑的槍機，又撿起甲板上那枚仍微微發燙的空彈殼，眼中光芒熾烈：“神兵……真神兵也！有此利器，何懼……”
他話音未落，卻意識到場合，硬生生將後半句嚥了回去。
但所有人都聽懂了那未盡之言——何懼荷蘭人的火槍？
萬丹英國商館長威廉·基林早已湊到近前，盯著那枚空彈殼，忍不住問道：“這彈殼……竟是銅製？用後豈不浪費？”
“可回收重灌。”李國助簡短回答，目光平靜。
威廉·基林把那枚彈殼翻來覆去地看了好一陣，又仔細端詳了片刻槍機部位，眉頭緊鎖，終於忍不住指著活板門後方的擊錘問道：
“這火槍究竟是如何點火的呀？既不見火繩，也不見燧石……”