看罷，陳老舵將信仔細摺好收妥，臉上那份生意場上的客氣已全然轉為切實的熱情：
“李公子親自前來，想必是要著手令尊信中所提的南洋拓殖大計了。”
他抬手示意孫女續茶，言辭間已透出對正題的期待。
“陳老舵是明白人。”
李國助放下茶盞，言辭坦率，
“此番南下，首要便是想親眼看看南洋華人如何立足經營，再看看有無彼此攜手、共謀發展的機緣。”
他目光誠懇地看過去，
“老舵在此地根基深厚，不知眼下光景究竟如何？鄉親們日子可還過得順遂？”
陳老舵端起茶碗抿了一口，神色從容：
“託海上的福，加上此地土王蘇丹治下還算有規矩，鄉親們在此經營了這些年，總算站穩了腳跟，日子比初來時安穩多了。”
“大夥兒在這卡普阿斯河口墾了些地，種胡椒、稻穀，也伐木、打漁，與三發、喃吧哇、古晉的馬來商人、華商和過往的弗朗機船、紅毛船都有些交易，換回些必需之物。”
他略作停頓，聲音稍低了些，，
“只是咱們人少力薄，做的都是辛苦差價，大頭終究讓別人賺了去。”
李國助微微頷首：“聽說內陸有金脈？”
陳老舵眼中精光一閃，放下茶碗：
“公子訊息靈通。不錯，往上游走，幾條河的支流確有沙金。”
“如今已有幾夥人在做，小的三五人，大的十來人為一隊，建了簡陋的淘洗槽，一季下來能得數兩至十餘兩不等。只是——”
他語氣轉沉，
“一來工具粗陋，全憑人力淘金，十成金沙能收起三成便算好手；”
“二來山裡不太平，不僅要防著毒蟲瘴癘，有些地段的土人部落視金溝為禁臠，時有衝突死傷。前年便有一隊人在上游折了三個好手。”
“不瞞公子，這金礦之利，咱們看得見，卻難吃穩。”
他看向李國助，語氣誠懇中帶著試探，
“若永明鎮有意在此地長遠經營，這金礦……倒是個值得下力氣的關節。”
“陳老舵，”
李國助身體微微前傾，語氣沉穩而篤定，
“若永明鎮願意投入重資與精良器械，並派士兵保護礦場，派戰艦保護商路，支援華人移民在此地正式開採金礦呢？”
“至於當地土王，我們可按產量繳納一定的金礦稅，換取其認可的合法開採權及必要的便利。老舵以為如何？”
陳老舵的眼睛猛地睜大了。
重資？器械？武力保護？
還有這“繳稅換權”的思路，既實際又顯出了主次分明，對他這樣在各方勢力間周旋慣了的人而言，簡直是撥雲見日般的明晰路徑！
最初的激動過後，他迅速冷靜，面露慮色：
“公子思慮周全，此法確比尋常合作更顯主次，也少了日後利潤分割的許多糾纏！只是……”
他聲音壓低，
“黃金動人心。我們小打小鬧，或許還引不起大麻煩。大規模開採，動靜必然不小。”
“內陸那些勢力更大的土王或許還能以稅金安撫，但荷蘭紅毛的耳目遍佈海上，若他們眼紅生事……”
“陳老舵。”
李國助的聲音平穩地打斷了他，沒有激昂的辯解，只有陳述事實般的淡然，
“你看港外那十一艘戰艦，再看我身邊兒郎手中的火銃。”
他隨手從身旁一名親衛手中取過一支步槍，那流暢的金屬機匣與獨特的後部裝填結構，與陳老舵見過的任何火繩槍或燧發槍都迥然不同。
實際上，陳老舵大機率還沒見過燧發槍。
“我永明鎮之兵，海上艦炮可犁地，陸上快槍能穿楊。”
“荷蘭人在南洋確有根基，但他們的戰艦，未必強過我港外那支艦隊；”
“他們的火槍兵，遇我們的後裝快槍，也是絕難抵擋。”
他將步槍遞迴，目光直視陳老舵，
“我們前來，不是求他們給條路走，而是告訴他們，這片礦，我們開定了。”
“他們若想插手，就得先掂量掂量，付不付得起海陸兩戰的代價。”
事實上，整個十七世紀乃至十八世紀大部分時間裡，荷蘭東印度公司在婆羅洲的策略都相對保守，其主要利益集中於香料群島與爪哇。
對於婆羅洲內陸分散的土邦和華人採礦社群，他們更多是採取貿易和有限威懾，而非直接的軍事征服。
陳老舵基於過往認知的擔憂固然可以理解，但他此時並未意識到，永明鎮所展現的武裝力量和決心，已遠超荷蘭人在此區域通常願意挑戰的閾值。
陳老舵想起海灣裡那些桅杆如林、吞吐黑煙的鉅艦身影，再回味著那前所未見的精利火器，以及李國助話語中那份基於絕對實力的平靜自信。
他忽然意識到，自己可能仍在用舊時代的尺子，衡量一個全然不同的新勢力。
對方帶來的，是一種碾壓式的、可以重新定義此地規則的力量。
心中最後一絲陰霾被這直觀的武力展示驅散，他霍然起身，鄭重抱拳：
“公子有此等實力為憑，陳某還有甚麼可慮！此事必成！陳某願全力奔走，聯絡沿河各社華人兄弟！”
“只是……與土王交涉，非我輩所長，且需謹慎。此地往北約莫三百里，乃是三發土邦，有一位叫拉杜?蘇萊曼的馬來土王，勢力頗大，對華人態度尚可，偶爾也收購我們產的胡椒和少量金沙。或許……可以先與他接觸？”
“好！”李國助也站起身來，“具體稅額、章程，改日可與各位頭領細商。力求公平簡省，不損我同胞血汗之利。”
事情既定，氣氛緩和不少。李國助似想起甚麼，示意隨從取來一個包袱。
解開後，是幾匹光澤柔潤、質地緊密的絲綢，顏色是沉穩的靛藍與棗紅。
“此乃我永明鎮特產的柞綢，質地堅韌，涼爽透氣，適宜此地氣候。”
“日後商貿暢通，婆羅洲的黃金、糧食、胡椒，都可與永明鎮互通有無。”
陳老舵接過細看，觸手生涼，堅韌非凡，果然比尋常絲綢更適應當地。
他讚歎道：“好綢！若以此物為貿易大宗，必能吸引更多商賈前來，活絡此地百業！公子深謀遠慮，陳某佩服！”