崇禎二年七月初七年8月25日。
晨霧如紗，籠罩著平戶港外的海面。
一陣低沉的轟鳴自遠而近，將靜謐的霧氣撕開一道裂口。
十一艘鉅艦破霧而出，如巨鯨列陣，呈半月形壓在海平線上。
帆檣聳立，炮口森然，永明鎮的玄黃真武旗在微風中隱隱拂動。
李國助來了，來接蘇珊娜了。
旗艦“華光大帝”號通體玄黑，74門主炮分列兩舷。
蒸汽機低鳴，船身隨之傳來沉穩的震顫，海面被推出一圈圈細細的漣漪。
兩側十艘44炮艦悄然排開，艦體修長，水下的螺旋槳無聲轉動，與港內傳統的日本帆櫓船相比，彷彿來自另一紀元。
“永明鎮！是永明鎮的艦隊！”港口的守軍失聲喊道。
永明鎮與平戶往來已久，商船每月不絕。
可今日來的不是商船，而是戰艦，平戶藩從未見過如此陣仗。
訊息眨眼傳遍全港。
商戶擠上碼頭引頸張望，守軍匆匆登城，弓箭上弦、鐵炮裝填。
海霧未散，人心已亂。
藩主府裡，十五歲的松浦盛信正盯著沙盤上的兵棋出神。
急報傳入，他手一顫，棋子噼啪掉了一地。
“永明鎮……十一艘巨型炮艦……已到港外……”
少年藩主臉色倏地發白。
他襲位不過一年，莫說艦陣臨城，就連尋常藩務亦多賴老家臣扶持。
“備車……去祖父那裡！”他攥緊衣袖，聲音發緊。
一行人腳步匆忙，穿過曲折的迴廊，趕往城郊隱居的松浦鎮信宅邸。
庭院寂寂，老櫻樹綠葉成蔭。
六十四歲的松浦鎮信正跪坐廊下點茶，茶筅拂過釉碗，動作徐緩如禪。
“祖父！”松浦盛信幾乎是撲到廊前，“永明鎮的艦隊……忽抵港外，形貌懾人，不知是吉是兇……”
老人抬眼，目光靜如古井：“慌甚麼。永明鎮若真有惡意，何必等到今日？”
他放下茶筅，指尖在廊柱上輕輕叩了兩下，
“彼輩重利，動兵艦必有所求。他們是唐人，派個唐人去談，話才好說。”
他轉向侍立一旁的老臣：“讓田川翊皇走一趟。告訴他，既為同鄉，當以和為重，勿傷往日交情。”
松浦盛信如蒙大赦，連連稱是。
翁翊皇接到傳喚時，正在院裡修剪一盆唐楓。
聽聞永明鎮戰艦壓境，他心頭猛地一沉，好端端的，怎麼還動了軍艦？
他忙換了身紋付羽織，乘小艇駛向那艘黝黑的鉅艦。
登上“華光大帝”號，腳下甲板平整如砥，水兵列隊肅然，蒸汽機的脈動透過靴底傳來。
親兵引他步入主艙，李國助已從海圖前轉身，臉上露出親近的笑容：“翁叔，別來無恙。”
“國助……”翁翊皇拱手，心中百感交集。
眼前這位英氣逼人的總兵，早已不是當年那個請他仿造燧發槍的小屁孩了。
“此番叨擾，是為接人。”
李國助開門見山，直言來意，
“三浦按針老師一家，還有翁叔您，以及松姐和福松。”
“芝龍大哥在福建日夜牽掛，您知道的。”
他頓了頓，目光深沉地看著翁翊皇，
“平戶雖安，終究是異鄉。鎖國令一下，華人處境只會愈發艱難。”
“永明鎮如今正是用人之際，翁叔回去，豈不比在此寄人籬下強上百倍？”
話中深意，翁翊皇如何不懂。
當年為永明鎮解決了灰口鑄鐵炮的量產難題，後又摸索出膛線加工工藝時，他便料到有這一日。
掌握此等軍國利器的關鍵技術，永明鎮豈會容他長久滯留異邦？
他沉默片刻，終是長嘆一聲：“總兵厚意，在下明白。然此事關乎藩政與幕府法度，需稟過藩主，方能答覆。”
“自然。”李國助點頭，“靜候佳音。”
翁翊皇匆匆返回，直赴松浦鎮信宅邸。老少兩位藩主皆在廊前等候。
“如何？”松浦盛信急問。
翁翊皇如實轉述，末了補道：“永明鎮船堅炮利，更以蒸汽機驅動，迅如奔馬，硬抗絕非上策。然李國助承諾，接人即走，不犯港、不擾商。”
松浦鎮信眉頭蹙起，指節輕叩廊柱，半晌方道：
“鎖國乃幕府嚴令，私放國人出境，平戶擔不起這等罪責。”
他看向翁翊皇，語氣沉緩，
“請先生回告李總兵：此事需急報江戶，待幕府定奪。一來一去，約需兩月。”
松浦盛信連忙附和：“還請總兵體諒藩中難處……”
翁翊皇再度登艦傳話。
“兩月太久。”李國助聞言，當即搖頭，語氣斬釘截鐵，“李某另有要務在身，等不了那麼久。”
他直視翁翊皇：“不若如此——請藩主遣一得力之人，攜奏疏隨我走海路往江戶，面見將軍陳情。既可省去陸路往返之耗，亦顯永明鎮誠意。”
提議傳回，松浦祖孫相視為難。
靜默良久，松浦鎮信的目光緩緩落在翁翊皇身上，眼中流露出一絲複雜的不捨。
“翊皇君……”
老藩主的聲音低了幾分，
“這些年來，你為平戶藩盡心竭力，老夫都記在心裡。”
他頓了頓，終是嘆道，
“此事，怕是非得勞煩你走一趟了。你是唐人，與李總兵溝通無礙，又熟知情由。”
“攜我的奏疏前往江戶，面見將軍之際……務求周全。”
他話未盡，意已明：既要成全永明鎮，亦需保全平戶。
松浦盛信亦起身，向田川翊皇深深一禮：“田川先生，藩中……全仰仗您了。”
翁翊皇心中湧起一陣酸楚。他躬身還禮，聲音有些發澀：“臣……領命。”
離庭時，他回頭望了一眼廊下的老藩主。
松浦鎮信端坐不動，只微微頷首，蒼老的面容在樹影中顯得有些模糊。
再登“華光大帝”號時，翁翊皇只帶了一匣文書、幾件隨身衣物。
李國助見他歸來，當即揮手下令：“起錨，去江戶！”
蒸汽機轟鳴驟響，螺旋槳攪碎碧波。
黑艦為首，十艦側衛，艦隊劈開波浪，朝著西南方向昂首駛去。
平戶城頭上，松浦盛信眺望艦隊漸遠，手心盡是冷汗。
老藩主松浦鎮信仍坐廊下，茶碗已冷，他望著庭中櫻葉，許久未動。
艦首破浪，海風凜冽。李國助按劍立於甲板，目光如刀，直指江戶灣的方向。
海天之間，艦隊成楔形向前挺進，彷彿一枚鐵矢，射向德川幕府的心臟。