話音剛落，三人臉上都露出為難之色。
劉興賢苦笑著搖頭：“大哥，我們何嘗不想？可毛侯爺那邊實在盛情難卻。”
他頓了頓，解釋道：“我們剛到東江鎮，毛侯爺就親自迎接，不僅許了高官厚祿，還把我們的軍職連升三級。這份熱情，我們實在難以辜負。”
劉興基也補充道：“這次若不是為了送嫂嫂和侄兒，毛侯爺根本不肯放我們離開東江鎮。他對我們兄弟信任有加，我們實在狠不下心背棄他。”
劉興祚聞言，心中有些詫異。
毛文龍素來自視甚高，如今卻對他的兄弟這般禮賢下士，未免太過反常。
但他也不便多說，只是打趣道：“毛侯爺這般看重你們，就不怕你們來了永明鎮，被這裡的光景迷住，不肯回去了？”
“大哥說笑了。”
劉興賢臉上的苦笑更濃，
“我們的家眷都還在東江鎮，就算我們想留，也不能置家人於不顧吧。”
“再說，毛侯爺待我們著實不薄，我們兄弟也不是忘恩負義之人。”
劉興祚點了點頭，不再多勸。
他知道兄弟幾人的性情，既然話說到這份上，再多說無益。
袁可立將這一切看在眼裡，對一旁的李國助附耳低語道：“弘濟，你覺不覺得此事有些蹊蹺？”
李國助挑眉，悄聲道：“先生是說毛文龍竭力挽留劉氏兄弟之事？”
“正是。”
袁可立撫須沉吟，
“劉興祚投效永明鎮之事，按理說極為隱秘，可崇禎皇帝那邊怕是早已知曉。”
“毛文龍對劉興賢三人這般厚待，多半是受了崇禎的旨意。”
他頓了頓，結合關外局勢分析道：
“崇禎既需要永明鎮牽制建奴，又怕永明鎮勢力過大，難以掌控，所以扶植東江鎮來制衡咱們，同時又想東江鎮與永明鎮能合作牽制建奴。”
“他知道劉興祚在永明鎮，便想把劉興賢、劉興治、劉興基留在東江鎮。”
“如此一來，也可借劉氏兄弟的親情，維持東江鎮與永明鎮的和睦。”
“同時也未必沒有用劉氏三兄弟制衡毛文龍的意思。”
“先生所言極是。”
李國助聞言，非但沒有不快，反而笑了，
“崇禎能這麼想，反倒是好事。”
“他越是忌憚永明鎮，就越會厚待毛文龍，大力扶持東江鎮。”
“這樣一來，東江鎮對建奴的牽制力度就會更大，關外各勢力的平衡就越穩固。”
“我就越能專心去搞海外開拓，從關內招募流民也會少很多阻力。”
“你說得沒錯。”
袁可立深表贊同，
“永明鎮與東江鎮雖有制衡，但在牽制建奴這件事上，利益是一致的。”
“東江鎮穩一些，強一些，也能為咱們多分擔一些牽制建奴的壓力。”
“崇禎的猜忌雖然有些多餘，但對咱們反而是大有好處。”
就在眾人相談甚歡之際，門外忽然傳來通報聲：“啟稟總督大人，東江鎮使者護送的貴客已到府門外！”
“來的是徐光啟老大人！”
話音剛落，劉興賢立刻起身笑道，
“徐大人與我們同船而來，抵港後說想先逛逛，看看永明鎮這兩年的新變化，讓我們先送嫂嫂和侄兒來府，他稍後再登門。”
“原本我們四月初就該來了，是為了等徐大人同行才推遲到五月的。”
“原來是玄扈先生！”顏思齊聞言眼前一亮，當即起身道，“快，咱們出去迎迎！”
袁可立、劉興祚、李國助等人也紛紛起身，一同朝著堂外走去。
剛出門，便見身著儒衫、面容清癯的徐光啟緩步走來，鬚髮雖添了幾分霜色，精神卻依舊矍鑠。
他一眼瞥見眾人，連忙加快腳步，笑著拱手：“顏總督、禮卿兄、弘濟、劉將軍，別來無恙啊！我在永明鎮待了七年，跟回家一樣，何須各位出迎？”
“老大人說的哪裡話！”
顏思齊快步上前握住他的手，語氣熱絡，
“您可是永明鎮的老熟人、老功臣，這兩年不在，我們都時常唸叨您呢。今日回來，理應出門相迎！”
李國助笑著附和：“上回您離鎮時，還沒有鐵路，今日回來，可曾去火車站看過？”
徐光啟眼中滿是欣慰：“看過了，當真是奇蹟呀！”
“快進堂裡坐！”顏思齊拉著徐光啟就走，“一路舟車勞頓，先喝杯熱茶歇歇腳，咱們再慢慢聊。”
眾人簇擁著徐光啟走進大堂，分賓主落座，李國助親自為他倒了杯茶，打趣道：
“一別兩年，先生看永明鎮如今怎樣？怕是捨不得走了吧？”
徐光啟接過茶杯，抿了一口，笑著答道：“還真是變得有些認不得了，真是有些捨不得走呢。”
袁可立撫須笑道：“子先兄心繫永明，回來看看也是應當。你此番隨興賢他們前來，想必不只是懷舊吧？”
“禮卿兄所言極是。”
徐光啟收起笑容，神色鄭重了幾分，
“此次前來，是受崇禎帝所託，來求購永明鎮的燧發槍、野戰炮生產線。”
他頓了頓，說出了崇禎開出的條件，
“為表誠意，崇禎帝願意免徵永明鎮在膠州灣的賦稅。”
李國助聞言，心中一動。
膠州灣免稅固然誘人，但他更看重的是招募流民的渠道。
他沉吟片刻，說道：
“幫助大明建立火器生產線之事，永明鎮義不容辭。但免稅對我們來說，並非最急需的。”
“如今大明內憂外患，多地災荒不斷，百姓流離失所。”
“我計劃從大明招募流民，帶他們去海外墾殖開拓，一來可以緩解大明的流民壓力，二來也是給流民一條生路，三來也是為永明鎮廣開財路。”
“所以我希望大明能向永明鎮開放天津、登萊、松江、寧波等江北港口，允許我們在這些港口設立流民轉運站。”
“這些港口無需免稅，我們會按時如數繳納稅賦！”
徐光啟聞言，眉頭微蹙。
這些港口都是財稅重地，尤其松江，地處江浙富庶之地，是重要的漕運樞紐。
開放這些港口給永明鎮，事關重大，他確實做不了主。
“弘濟，此事非同小可，我無權擅自決定。”徐光啟坦誠道，“我需要上疏，向崇禎帝詳細稟報此事，待陛下批覆後，才能給你答覆。”
李國助頷首：“這是自然，此事不急，慢慢商議便是。”