崇禎二年五月初十年6月30日。
永明城總督府的庭院裡早已沒了初春的料峭，正午的陽光透過繁茂的梧桐葉，在青石板上灑下斑駁的光影。
劉興祚在院中心不在焉地與袁可立、李國助、顏思齊、韓溪亭聊著天，目光頻頻望向府門外的大道，眉宇間藏著按捺不住的急切。
他自投效永明鎮以來，隨沈有容戍守松原鎮，家眷卻一直留在後金，令人懸心。
去年東江鎮乘皇太極西征的機會，與自家兄弟劉興賢、劉興治、劉興基裡應外合，創下薩爾滸大捷。
隨後三位兄弟便帶著他的家眷投了東江鎮，三月便接到訊息，兄弟會護送家眷前來，可這一等，便是兩個多月。
突然府外傳來一陣馬蹄聲與喧譁聲，劉興祚心頭一振，快步迎了出去。
袁可立等人一愣，也急忙跟了上去。
府門外，三匹駿馬昂首而立，馬上跳下三個身形魁梧的漢子，正是他的胞弟劉興賢、劉興治、劉興基。
三人身後跟著一隊護衛，簇擁著幾輛馬車，車簾微動，隱約能看到裡面的人影。
“大哥！”劉興賢率先上前，兄弟幾人緊緊相擁，眼眶都有些泛紅。
劉興祚拍著三人的肩膀，聲音帶著幾分沙啞：“可算把你們盼來了，路上可還順利？”
“託大哥的福，一路平安。”劉興治笑著回話，目光卻有些閃爍，“就是耽擱了些時日，讓大哥久等了。”
說話間，馬車車門開啟，一個十六七歲的少年扶著一個婦人走了下來，正是劉興祚的兒子劉五十和妻子烏雲珠。
烏雲珠本是後金大貝勒代善之子薩哈廉的乳母之女，自幼在府中長大，後來被努爾哈赤認作養女，身份尊貴。
卻見她荊釵布裙，臉上帶著幾分羞怯與忐忑，全然沒有往日後金貴女的模樣。
劉興祚快步上前，目光先落在兒子劉五十身上，幾年未見，少年身形已近成人，眉眼間褪去了稚氣，添了幾分飽經風霜的英氣。
他伸手重重拍了拍兒子的肩膀，聲音帶著難掩的感慨：“好小子，長大了！”
話音未落，他便轉身看向身旁的烏雲珠，隨即一把將她攬入懷中，指腹下意識摩挲著她粗糙的衣袖，眼中滿是疼惜與酸楚。
低頭打量著妻子一身素雅的漢家布裙，僅用一支荊釵綰著偏髻，全然不見往日在後金府中的華貴模樣，不由得蹙眉輕聲問道：“珠兒，一路辛苦你了。怎的穿得這樣素淨？可是路上受了委屈？”
烏雲珠聞言，臉頰泛起紅暈，輕輕掙開他的懷抱，對著他身後的方向深深一禮，聲音柔婉卻堅定：
“這多虧了庫爾纏先生一路提醒與照拂。他說永明鎮多是遼民，若我仍穿的跟滿洲貴族一般，恐有性命之虞。”
“庫爾纏？”
劉興祚下意識地看向她身後，只見一個身材高大的漢子，那人留著髮髻，身著青色長衫，臉上帶著幾分拘謹。
“庫爾纏！你怎麼也來了？”劉興祚又驚又喜，快步繞過烏雲珠，給了庫爾纏一個熊抱。
他與庫爾纏早年相識，深知其為人正直，只是立場不同，沒想到今日會在此相見。
袁可立、李國助、顏思齊、韓溪亭見狀皆是一愣。
他們早已知曉劉興祚與庫爾纏交情深厚，卻沒想到庫爾纏會一同前來，還換了這般模樣。
庫爾纏上前一步，對著劉興祚深施一禮，又轉向顏思齊等人拱手致意，語氣誠懇：
“顏總督，在下庫爾纏，今日冒昧前來，是真心想投奔永明鎮。”
他轉頭看向劉興祚，眼神裡又氣又無奈：
“劉將軍，你可真是騙得我們好苦呀！我一直以為你在朝鮮戰死了，直到劉興賢三位兄弟帶著家眷投奔東江鎮，我才知道你是投了永明鎮！”
“我知道愛新覺羅家族倒行逆施，即將惡貫滿盈，便決定棄暗投明，還望劉兄看在昔日交情的份上，給我一條活路吧。”
劉興祚看著庫爾纏真誠的眼神，又看了看他身上的漢服和頭上的髮髻，心中頗為動容。
他轉頭看向顏思齊，剛想開口求情，李國助已經搶先一步說道：
“顏總督，庫爾纏先生既已蓄髮易服，又一路照拂劉將軍的家眷，足見其誠意。”
“他與劉將軍交情深厚，且頗有才幹，永明鎮正值用人之際，不如給他一個機會。”
袁可立也點頭附和：“庫爾纏在金廷時便以正直聞名，如今棄暗投明，又有這般識時務的舉動，確實值得收留。咱們永明鎮向來相容幷蓄，只要真心歸附，便該給人機會。”
顏思齊聞言，打量了庫爾纏一番，見他神色坦蕩，並無虛偽之意，便點了點頭：
“庫爾纏先生既然真心來投，永明鎮自然不會拒人於千里之外。”
“你且先安心住下，我會根據你的才幹，給你安排合適的職位。”
庫爾纏大喜過望，對著眾人再次深深一揖：“多謝各位成全！我定當肝腦塗地，報答永明鎮的收留之恩！”
韓溪亭見狀，連忙走上前，拉著烏雲珠的手，笑容溫和：
“姐姐一路辛苦，快坐下歇歇。永明鎮的人都是講道理的，不會隨便為難別人。”
“你既然是劉將軍的妻子，就是咱們總督府的人，以後有甚麼難處，儘管跟我說。”
烏雲珠感受到韓溪亭的善意，又見庫爾纏得到接納，心中的忐忑漸漸消散，連忙道謝：
“多謝夫人關懷，也多謝各位大人寬宏大量，給了我和庫爾纏一條活路，給各位添麻煩了。”
劉興祚看著妻兒安穩、故友得償所願，心中一塊大石落地，笑著對眾人道：
“今日真是雙喜臨門，既與妻兒團聚，又得故友歸附。多虧了各位的體諒，我劉興祚感激不盡！”
“都在門口站著幹甚麼？都進去說話。”顏思齊笑著邀請道。
眾人簇擁著走進總督府大堂，分賓主落座後，劉興祚看著三位兄弟，笑著提議：
“如今永明鎮正是用人之際，你們不如留下來，咱們兄弟同心，共謀大業！”