此去伯都訥，沿途再無補給據點，寧古塔需從牡丹江口上行280公里，阿勒楚喀也要從阿什河口溯流近百里，兩處繞行都耗時費力，得不償失。
好在黑松堡的補給已籌備周全，糧食、淡水、燃料一應充足，按蒸汽船的航速，一鼓作氣航行十五日左右，便可直達伯都訥。
船行江面，白日裡可見兩岸溼地蘆葦叢生，水鳥低飛，偶爾能瞥見零星的漁獵部落營帳，卻無半個人煙密集的村落。
夜間則唯有船身鍋爐的轟鳴與水流的嘩嘩聲相伴，船艙內的煤油燈昏黃搖曳，李華梅偶爾會趴在窗邊看漫天星斗，李國助則時常翻看鶴放道人寫的《道藏天工》。
此書目前已成為永明鎮各職業學校冶金、化工專業的教材。
它不僅用通俗的語言介紹了隱藏在《道藏》中的物理化學知識，甚至還用道教符籙構建了一套化學符號體系，堪稱絕妙。
按這套體系發展下去，後世的學生學化學再也不用英文字母寫化學方程式了。
沿途雖無波瀾，卻也讓人體會到關東的遼闊與寂寥，更讓兄妹倆對即將抵達的伯都訥，多了幾分期待。
崇禎元年八月初十年9月7日。
晨光熹微之際，江面豁然開闊，遠處的平原上隱約可見成片的稜堡群，紅牆夯土在晨光中格外醒目。
“哥，那就是伯都訥吧？”李華梅興奮地指著前方，眼中滿是好奇。
李國助點點頭，臉上露出笑容：“正是，咱們到了。”
蒸汽客船緩緩駛入伯都訥碼頭，碼頭比黑松堡更為規整，青石板鋪就的地面寬闊平坦，數艘運糧船正忙碌裝卸，遠處的田埂上，已能看到成片的作物隨風起伏。
“哥，咱們直接去找沈將軍嗎？”剛下船，李華梅就問道。
李國助點點頭：“嗯，直接去找他。”
伯都訥的主稜堡本就沿江而建，離碼頭不過片刻路程，到了主稜堡大門前，李國助向守門兵士報上姓名，說明來意。
士兵一聽是少東家來了，哪裡還敢怠慢，連忙引著兄妹兩人前往要塞主樓。
到了主樓外，士兵讓李國助在外稍等，自己連忙入內通報。
沒過多久，兩道熟悉的身影便快步迎了出來——正是沈有容與劉興祚。
沈有容身著戎裝，鬚髮微白卻精神矍鑠，眼神銳利如鷹；
劉興祚則身形挺拔，一身勁裝更顯幹練，臉上滿是意外的笑意。
“竟是弘濟賢侄！”沈有容率先拱手，語氣中滿是驚喜，“不知你今日會到，真是意外之喜！”
劉興祚也跟著拱手：“賢弟別來無恙。”
“沈將軍、劉兄，冒昧前來拜訪，叨擾二位了。”
李國助連忙回禮，李華梅也乖巧地行了一禮，喊了聲“沈伯伯、劉大哥”。
寒暄過後，四人一同進入主樓。
“我看伯都訥這三年變化不小，不知墾荒成果如何？”在廳內落座，李國助笑著說道。
“還是賢侄改進的軍屯之法好啊！”
沈有容興奮地道，
“從永樂大帝灣調來的兩萬民兵對伯都訥的建設真是居功至偉呀！”
“目前已開墾出五十萬畝農田，其中十五萬畝種糧食，保障軍需民生；十五萬畝種飼料，供應馬場；還有二十萬畝種甜菜，並與大豆套種，既不浪費土地，又能補充部分糧食與飼料。”
“這甜菜可是寶貝，不但能製糖，甜菜渣還能做飼料喂牲畜和馬，如今穩定年產400萬擔，歲入三十萬兩白銀。”
“咱們建了製糖廠，提煉的白糖不但與蒙古人貿易換馬，還能透過水路運往永明城，再轉銷海外，是伯都訥重要的財源。”
永明鎮這幾年還沒有條件向伯都訥大量移民，只能採取軍屯之法。
但明朝的軍屯弊端頗多，所以李國助就引入了後世共和國的生產建設兵團，永明鎮調來兩萬民兵墾荒戍邊，效果不言而喻。
李國助聞言，心中頗為振奮：
“三十萬兩白銀，這可是筆不小的收入，足以支撐此地的防務與建設了。”
“何止於此。”
沈有容補充道，
“民兵軍屯不僅解決了糧草問題，還讓兵士與民兵得以安居，人心穩定。”
“這兩年松原鎮安穩，不少遼東逃人也慕名而來，我們篩選後納入民兵，既擴充了人手，也讓墾荒規模不斷擴大。”
談及騎兵建設，沈有容更是來了精神：
“這三年，我們在伯都訥周圍建了三座大型馬場，再加上與科爾沁蒙古的貿易補充，如今已擁有近兩萬匹馬。”
“經嚴格篩選，合格的戰馬有一萬四千匹，按每騎兵配兩匹戰馬計算，足以支撐七千騎兵的配置。”
他眼中閃過一絲銳光，
“目前我們已組建兩千人的精銳騎兵，由戰兵中選拔的好手組成，馬術與戰力皆屬上乘。”
“另有五千龍騎兵，從民兵中抽調訓練，上馬機動，下馬步戰。”
“假以時日，這七千騎兵，定能成為北疆的精銳力量。”
李國助聞言，心中暗贊：
“有這樣的騎兵配置，再加上稜堡防線，伯都訥的防務可謂固若金湯。”
“沈將軍、劉兄，此次前來，還有一事想與二位商議。”
閒聊間，李國助話鋒一轉，神色變得嚴肅起來，
“今年二月，皇太極率五千人馬突襲林丹汗，收穫頗豐，以他的野心，下半年恐怕會對察哈爾部有更大動作。”
沈有容與劉興祚對視一眼，臉上的笑容也收了起來。
“賢侄所言極是。”
沈有容沉聲道，
“林丹汗勢弱，若皇太極傾兵西征，察哈爾部恐難支撐。”
“只是建奴若真大舉出兵，我們即便想牽制，也怕兵力不足，難以起到實效。”
“這正是我擔心的。”
李國助點頭道，
“不過二位放心，最遲到九月，永明鎮會送來一批後裝連發步槍，這批槍械射速快、威力強，定能讓建奴嚐嚐厲害，不敢輕易西顧。”
他頓了頓，從隨身圖筒中取出左輪槍的設計圖紙，遞了過去：
“除此之外，我還設計了一種後裝連發手槍，名為左輪槍，結構簡單可靠，適合騎兵近戰與軍官自衛。不知伯都訥的兵工廠能否製造？”