“對了袁大人，鐵軌的鋪設情況如何了？”李國助轉而問道。
“進展還算順利。”
提到鐵軌鋪設，袁可立臉上露出幾分欣慰，
“目前鐵軌已經鋪到了綏芬河口東岸，接下來會沿著綏芬河向北鋪設，直達雙城衛。”
他頓了頓，沉聲道，
“等這段鐵路試執行良好後，我們計劃繼續向北琴海南岸延伸，與黑龍江流域的航運銜接起來。”
“更長遠的規劃，是將鐵路一直鋪到寧古塔、阿勒楚喀、吉林烏拉、伯都訥等地。”
“冬天內河結冰無法行船時，火車便能承擔起物資運輸的重任，再也不用擔心松原鎮守軍缺衣少食了。”
袁可立眼中閃爍著憧憬的光芒，
“到那時，整個奴兒干的交通網路便能串聯起來，無論是兵力調遣還是民生補給，都能事半功倍，永明鎮的根基也會愈發穩固。”
李國助聽得心中振奮，袁可立的規劃與他的想法不謀而合。
正聊著，他忽然想起歷史上的今年四月，崇禎帝召見袁崇煥，賜尚方寶劍，授其薊遼督師之銜，節制遼東、薊鎮、天津、登萊軍務。
袁崇煥則誇下了“五年平遼”的海口，為後來的己巳之變埋下了禍根。
但在這個時空，寧錦之戰並未發生，毛文龍還被封了伯，不知袁崇煥還能入的了崇禎的眼嗎。
他斟酌了片刻，委婉地問道：
“袁大人，近日是否有遼西的訊息？不知如今薊遼一帶的防務由何人主持？”
袁可立聞言，略一思索便答道：
“倒是有訊息傳來，今年四月，袁崇煥升任了薊遼總督。”
“此人在遼東素有威名，崇禎帝對其頗為器重，希望他能穩住薊遼防線。”
“薊遼總督？”
李國助心中微微一動，臉上不動聲色地追問道，
“不知這薊遼總督與薊遼督師有何區別？我對朝中官職向來不甚瞭解。”
“薊遼總督是常設的軍政長官，嘉靖年間設立，主要負責薊鎮與遼東的防務，轄區並不包括登萊和天津，權力雖大，但仍需受朝廷節制，重大決策需上報兵部。”
袁可立耐心解釋道，
“而薊遼督師則是臨時軍事統帥，屬於加銜，只有戰時才會特設，權力極大，凌駕於總督之上，管轄範圍涵蓋遼東、薊鎮、天津、登萊全域，可直接節制巡撫、總兵，甚至擁有先斬後奏之權。”
他補充道，
“除此之外，還有遼東經略一職，也是臨時軍事長官，薩爾滸之戰後設立，主要負責遼東軍事，對登萊、天津的事務許可權有限，地位略低於薊遼督師。”
李國助聽完，心中頓時鬆快了不少。
薊遼總督的權力遠不及薊遼督師，看來崇禎帝並未給予袁崇煥太大的授權。
他按捺不住心中的好奇，繼續問道：
“那崇禎帝是否召見了袁崇煥？有沒有賜給他尚方寶劍之類的信物？”
袁可立有些納悶地看了李國助一眼，不明白他為何如此設問，但還是如實答道：
“並未聽說崇禎帝召見袁崇煥，尚方寶劍之事更是無從談起。”
“如今崇禎帝正全力清算閹黨，朝中事務繁雜，對邊鎮的任命雖重視，但也未曾有過這般特殊的恩寵。”
聽到這裡，李國助懸著的心終於徹底放下。
沒有尚方寶劍，沒有薊遼督師的權力，袁崇煥便無法隨意處置毛文龍，東江鎮也能穩住。
但他轉念一想，毛文龍此前與閹黨牽扯較深，如今崇禎帝清算閹黨，難保不會有人藉機彈劾他，而且毛文龍自恃功高，難免會驕傲自滿。
於是他對袁可立說道：
“袁大人，毛帥鎮守東江鎮，牽制建奴有功，但他此前與閹黨牽扯頗深，如今朝中清算閹黨，還需大人提醒毛帥，切勿驕傲自滿，行事需謹慎，免得授人以柄，闖下禍端。”
袁可立了然點頭：
“嗯，你放心，牽制建奴，東江鎮必不可少；穩定東江鎮，毛文龍也不可或缺，我自然會多加留意。”
“去年封伯以後，他常會寫信向我問計，我會適時提醒他收斂鋒芒，謹言慎行。”
兩人又聊了一陣鐵路工程的細節，比如鐵軌的冶煉質量、橋樑的承重設計、工匠的薪資發放等，袁可立事無鉅細，都一一回答，可見其對工程的嚴謹態度。
眼看到了正午，李國助告辭道：“袁大人，我還要趕往松原鎮，今日便不多叨擾了，鐵路與機車的事，就勞煩大人費心了。”
“弘濟一路保重。”袁可立拱手送別，“劉興祚也在松原鎮，見到你一定會很高興。”
“是嘛！”李國助眼中一亮，“那我可得走快些呢！”
辭別袁可立，李國助與李華梅僱了一輛馬車，沿著半島西海岸的小路向北行進。
永明城以北，真武半島北部多是山地，只有西海岸的山腳下有一條狹窄的通道，緊貼著海岸線延伸，鐵軌便沿著這條路鋪設。
馬車行駛在這條路上，透過車窗便能看到右側的鐵軌，如同一條黑色的長龍，在綠樹與海岸之間蜿蜒向前。
出了半島，鐵軌開始向西延伸，沿途漸漸能看到施工的景象了，勞工們有的抬著沉重的鐵軌，有的揮舞著鐵鍬平整路基，有的則在搭建枕木，每個人都汗流浹背，卻幹勁十足。
李華梅趴在車窗邊，好奇地看著工人們施工，不時向李國助提問：
“哥，這些鐵軌這麼重，他們是怎麼抬上去的？下面為甚麼還要鋪木頭啊？”
李國助耐心地一一解答，看著妹妹求知的眼神，心中頗為欣慰。
馬車到綏芬河入海口附近的渡口時，天色已經向晚。
此時正值七月，綏芬河處於豐水期，河水的深度正可行船，岸邊停泊著數艘小型蒸汽船，渡口上人聲鼎沸，有裝卸貨物的腳伕，有等候乘船的旅客，還有叫賣零食、飲水的小販，一派繁忙景象。
“哥，咱們要坐蒸汽船嗎？”李華梅跳下馬車，看著河面上的蒸汽船，眼中滿是期待。
“嗯，”李國助點頭道，“豐水期河水深，蒸汽船行駛起來更順暢，比馬車快得多，咱們先乘蒸汽船到雙城衛，再換馬車去北琴海南岸的渡口，從北琴海進入阿速江航道，就能直達松原鎮了。”