天色已晚，兄妹兩人在設計院住了一晚。
次日天剛矇矇亮，李華梅便迫不及待地叫醒了李國助。
兩人簡單洗漱用餐後，便辭別李篤培，趕往雅蘭城碼頭。
此時朝陽初升，金色的陽光灑在海面上，波光粼粼。
碼頭邊，李國助來時乘坐的“弘濟”號蒸汽明輪船早已蓄勢待發，煙囪中緩緩冒出淡淡的白煙。
登上輪船，找好座位坐下，李華梅便趴在船舷邊，好奇地看著船員們操作蒸汽機組，不時發出陣陣驚歎。
隨著一聲悠長的汽笛，“弘濟”號緩緩駛離碼頭，朝著天妃島的方向疾馳而去。
海風拂面，帶著清新的海水氣息，遠處的島嶼在晨霧中若隱若現，景色宜人。
四個多小時後，“弘濟”號穩穩駛入天妃島港灣。
兩人下了船，僱了一輛馬車，徑直返回李府。
此時已近正午，李旦與許心蘭見兩人歸來，連忙讓人備上飯菜。
席間，李國助將自己的打算和盤托出：
“爹，娘，下半年我想去一趟松原鎮，走阿速江、黑龍江、松花江的水路，順便也看看永明城到雙城衛的鐵路施工情況。”
“理應如此。”
李旦居然很乾脆地就答應了，放下筷子說道，
“松原鎮就是你謀劃建立的，作為牽制建奴的主力，確實需要用心建設。”
“你去一趟。看看建設情況，再給多出些主意。”
許心蘭則面露關切，叮囑道：
“路上務必小心，松原鎮地處前線，凡事多與沈將軍商議，不可貿然行事。”
“照顧好自己，記得常捎書信回來。”
“娘放心，我曉得的。”李國助連忙應下。
一旁的李華梅見李國助隻字未提帶自己同行的事，急得不行，連忙放下碗筷，拉著許心蘭的胳膊撒嬌道：
“娘，哥要去松原鎮，我也想去！我保證乖乖聽話，絕不亂跑，還能幫哥遞遞東西、看看圖紙呢！”
許心蘭聞言，臉色立刻沉了下來：
“胡鬧！松原鎮是前線，刀劍無眼，你一個女孩子家去湊甚麼熱鬧？留在家裡多安全。”
“我不！”
李華梅搖著許心蘭的胳膊，眼眶微微泛紅，
“我都十四歲了，不是小孩子了！哥能去，我為甚麼不能去？”
“我跟著顏叔學過武藝，也會用火銃，真遇上事一點都不拖後腿！”
“再說，我還想去看看鐵路是怎麼修的，看看蒸汽機車造得怎麼樣了。”
“娘，你就答應我吧！”
李旦也皺起眉頭：
“華梅，松原鎮不比天妃島和雅蘭城，戰事難測，你去了只會讓你哥分心，還是留在家裡吧。”
“爹！”
李華梅轉而拉住李旦的衣袖，語氣帶著幾分倔強與懇求，
“我真的不會添麻煩的！我保證緊緊跟著哥，絕不私自亂跑，要是我不聽話，你們以後再也不讓我出門就是了！”
說著，她又看向李國助，眼神中滿是期盼。
李國助被妹妹纏得沒辦法，只得幫腔道：
“爹，娘，華梅性子倔強，若是不讓她去，她怕是心裡一直惦記著。”
“不如就帶她去一趟，我定會寸步不離地看著她，絕不讓她靠近危險地帶。”
李華梅連忙點頭如搗蒜：“對對對！哥會照顧好我的，你們就放心吧！”
老兩口看著女兒一臉懇求的模樣，又想起她平日的倔強性子，知道若是不答應，她怕是真的會偷偷跟著去，到時候反而更危險。
猶豫了許久，許心蘭終究是心軟了，嘆了口氣道：
“罷了罷了，就讓你跟著去一趟。但你必須答應娘，凡事都要聽你哥的，不許逞強，不許靠近戰場，若是做不到，下次再也不讓你出門了！”
“我答應！我甚麼都聽哥的！”李華梅立刻破涕為笑，興奮地抱住許心蘭的脖子。
李旦也無奈點頭，轉頭嚴肅地對李國助道：
“國助，華梅就交給你了，務必照顧好她的安全，萬萬不可大意。”
“爹放心，我一定護好妹妹。”李國助鄭重承諾。
飯後，兄妹倆連忙回房收拾行李。
李華梅翻箱倒櫃，把自己最愛的那套銀灰色勁裝找了出來。
這套勁裝是顏思齊特意讓人給她定製的，腰間有暗袋可藏暗器，袖口縫了加固布條，方便握持槍械，行動起來利落無滯。
她小心翼翼地將那把小巧的燧發手槍擦拭乾淨，裝填彈藥後放進特製的鹿皮槍套，貼身藏好，又找出數十發紙殼定裝彈，裝進帆布揹包。
除此之外，她還偷偷掖了一把磨得鋒利的短匕，想著萬一遇上突發情況能自保，忙得滿頭大汗卻樂在其中，臉上滿是對未知旅程的憧憬。
李國助的收拾則顯得沉穩有序，他選了兩套耐穿的粗布長衫與短打，方便沿途行動，又從抽屜裡取出一小瓶金瘡藥、一包止瀉散，這些都是旅途必備的急救藥品。
他還帶上了幾個圖筒，以及一些紙張和繪圖工具，打算在前往松原鎮的途中再畫一些槍械圖紙，或許能在吉林烏拉的工坊裡用到。
最後他檢查了一遍隨身攜帶的燧發槍，確認裝填了彈藥上了保險後，才將所有物品歸置妥當。
一切準備妥當，兩人向父母辭別。
許心蘭依依不捨地拉著李華梅的手，反覆叮囑著注意安全；
李旦則拍了拍李國助的肩膀，道：“遇事沉穩，多與沈將軍商議，保重自身。”
“爹孃保重！”
李國助與李華梅齊聲應道，轉身登上了早已等候在府外的馬車，朝著天妃島碼頭駛去。
馬車一路疾馳，揚起陣陣塵土，李華梅掀開車簾，望著窗外熟悉的景緻，臉上滿是對未知旅程的期待；
李國助則靠在車座上，心中思索著松原之行的各項事宜，眼神堅定。
蒸汽輪船的汽笛在港灣中響起，預示著一段新的旅程即將開啟。
前路漫漫，既有鐵路施工的繁忙、蒸汽機車的期許，也有松原前線的緊張與未知。
但李國助心中充滿了信心，有先進的軍械、團結的人心，再加上這條即將貫通的鐵路，永明鎮定能在這場亂世之中，走出一條屬於自己的強盛之路。