離開英國商館，李國助牽著興致勃勃的李華梅來到運河邊。
此時暮色初降，河面泛起粼粼波光，一艘小巧的渡船正泊在岸邊等候。
這船並不是在刻意等他們，像這種繁華地段，有渡河需求的人總是會多一些。
兩人上了船，船家竹篙一點，渡船便緩緩向對岸駛去，不過片刻功夫，便抵達了運河對岸。
眼前的雅蘭城設計院，是一座規模宏偉的西式圓頂建築。
紅磚鋪就的牆體搭配碧色瓦簷，圓頂高聳入雲，廊柱挺拔規整，整體透著莊嚴神聖的氣息，與周圍煙火氣十足商鋪形成鮮明對比，更顯格調不凡。
推門而入，門廳寬敞明亮，地面鋪著平整的大理石，一名身著月白色交領襦裙的美女立刻迎了上來。
她裙襬繡著細碎的纏枝蓮紋，烏黑的長髮鬆鬆挽成垂掛髻，眉眼清秀靈動，透著幾分現代女大學生的鮮活勁兒。
“呀！是李公子！”
猛地認出李國助，她眼神瞬間亮了起來，語氣帶著難掩的雀躍與崇拜，
“我一眼就認出您了！您可是我們設計院所有人的偶像，今日居然親自過來了，不知有何吩咐？”
“我找李篤培先生。”李國助莞爾一笑，知道她是這裡的迎賓員。
“李公子這邊請！”
美女迎賓員立刻引著李國助兄妹穿過整潔的走廊，沿途不時能看到身著工裝的工匠或手持圖紙的學者匆匆走過，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與松節油氣味。
片刻後，迎賓員在一扇木門旁停下：“這便是李先生的辦公室，您直接進去便可。”
說罷便躬身退下。
李國助輕輕推開門，只見辦公室內陳設簡潔，一張寬大的實木辦公桌靠窗擺放，桌上攤滿了密密麻麻的機械圖紙，各類繪圖工具整齊排列。
桌後坐著一位清瘦的儒生，身著青色長衫，頭髮束得一絲不苟，正是永明學會會長李篤培。
他正手持圓規，專注地在圖紙上勾勒線條，連有人進門都未曾察覺。
“李會長！”李國助主動開口招呼。
李篤培聞聲抬頭，推了推鼻樑上的細框眼鏡，看清來人後，臉上立刻露出欣喜的笑容。
“弘濟公子，許久不見！”他連忙放下手中繪圖工具起身迎上，“今日怎麼有空蒞臨設計院？快請坐！”
“我想看看蒸汽機車的設計進度。”
李國助開門見山，目光不自覺地掃過桌上的圖紙，
“方才在英國商館聽考克斯說，設計院正在設計鐵路上用的蒸汽機車，心中著實好奇。”
“你倒是訊息靈通！”
李篤培笑了笑，轉身走向靠牆的圖卷架，
“我們已經完成了設計，永明城那邊已經開始動工建造了。”
“哦？已經動工了？”李國助眼中閃過一絲驚喜。
“是啊！”
李篤培點頭道，
“蒸汽機車分量極重，單是鍋爐就有數千斤，若是造好後再搬運到鐵軌旁，耗費太大也容易損壞。”
“所以我們索性將建造場地選在了永明城至雙城衛鐵路的起點附近，建好後直接就能駛上鐵軌除錯。”
說話間，李篤培從圖卷架上取下一個木製的圖筒，從中抽出一卷圖紙，在辦公桌上緩緩展開：
“這便是蒸汽機車的全套設計圖紙，你瞧瞧。”
李國助俯身細看，圖紙上的蒸汽機車結構清晰明瞭，前部是高大的鍋爐，中部為駕駛室與傳動裝置，後部連線著煤水車，車輪與鐵軌的銜接處標註著精確的尺寸，連桿、齒輪等部件的設計更是精妙。
這與他記憶中另一個時空早期蒸汽機車的結構幾乎別無二致，甚至在一些細節上，還結合了永明鎮現有的機械技術做了最佳化。
看著圖紙上密密麻麻的標註與精準的結構設計，李國助心中湧起一陣難以言喻的欣慰。
曾幾何時，永明鎮的技術革新還需要他這個穿越者“開掛”般地提供圖紙與思路，可如今，僅憑李篤培這些本土科學家與工匠，便能獨立設計出如此先進的蒸汽機車。
這意味著永明鎮已然走上了工業化的快車道，無需再依賴他的“先知”，也能在技術探索的道路上穩步前行。
“設計得太好了！”李國助由衷讚歎道，“有了這蒸汽機車，再配上鐵軌，往後物資轉運、人員往來的效率，怕是要提升數倍不止。”
李篤培臉上露出幾分自豪，嘴上卻謙虛道：
“這還要感謝你、徐閣老、薄珏、徐正明一起設計的蒸汽船，我們也是在蒸汽船的基礎上，不斷試驗、改進，才摸索出機車的設計方案。”
李國助笑著擺手，心中卻已悄然盤算起來。
此前因約瑟夫出海未歸，迎娶蘇珊娜的事被推遲到明年，他還一度有些無所適從，不知今年剩下的時間該如何安排。
可此刻看著蒸汽機車的圖紙，又想到永明城至雙城衛的鐵路，一個清晰的計劃漸漸在他腦中成型。
“華梅，”李國助轉頭看向一旁正好奇翻看輔助圖紙的妹妹，“看完鐵路工地，我就送你回家，隨後我便動身去松原鎮。”
“甚麼？”李華梅猛地抬起頭，臉上的笑容瞬間消失，“哥，你要去松原鎮？那我呢？我也要去！”
“你不能去。”李國助連忙搖頭，“松原鎮是跟建奴對峙的前線，戰事難料，你一個小女孩去那裡太危險了。”
“危險甚麼呀！”
李華梅不服氣地撅起嘴，雙手叉腰道，
“如今咱們永明鎮有新式後膛槍，還有即將造好的連珠槍，建奴躲我們還來不及呢！”
“咱們不主動去打他們，皇太極就算燒高香了，哪還敢來招惹咱們？”
“話可不能這麼說。”李國助無奈道，“戰場之上變數極多，武器先進也不能保證萬無一失。”
“我不管！”李華梅梗著脖子，眼神倔強，“我跟著顏叔學過射擊，還跟林福哥學過放炮，真遇上事，我還能幫你呢！你不帶我去，我就自己偷偷去！”
看著妹妹一副“不達目的誓不罷休”的模樣，李國助頭疼不已。
他深知這妹妹的性子，一旦認準了甚麼事，就絕不會輕易放棄。
“好了好了，”他只得妥協，“這事我做不了主，得看爹孃同不同意。若是他們點頭，我便帶你去；若是他們不答應，你可不能胡來。”
“好！一言為定！”李華梅立刻轉怒為喜，拍著手笑道，“爹孃最疼我了，肯定會答應的！”