安平鄭府正廳內，賓主落座，茶香嫋嫋。
李國助與鄭芝虎、鄭鴻逵、鄭芝豹等鄭氏宗親寒暄了一陣，也有些詞窮了，忽然想起一事，便問鄭芝龍道：
“義兄，昨天在船上倒是忘了問了，你趕回安平，究竟所為何事？”
鄭芝龍聞言，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，指尖輕輕敲擊著桌面，眼中滿是不屑：
“還能有甚麼事？福建副總兵陳希範那酒囊飯袋率水師到杏仔，把百餘艘戰船一字排開，封鎖了九龍江入海口，想攔咱們往返臺灣與福建的貿易船隊。”
“先前幾次交手，他哪次不是被打得丟盔棄甲？如今竟也敢主動找上門來，真是不知死活！”
他語氣帶著幾分嘲諷，看著李國助，眼中閃過邀戰的熱切，語氣豪邁：
“賢弟，難得你在此，不如隨我一同出戰，親眼看看為兄如何收拾這幫不堪一擊的明朝水師，讓你瞧瞧咱們海上健兒的厲害！”
李國助心中一動，杏仔之戰他上輩子也看過相關記載，只是十分簡略，如今能親眼見證這場海戰，自然求之不得，當即起身應道：
“固所願也，不敢請耳！能得見義兄用兵，實乃幸事。”
鄭芝龍哈哈一笑，當即下令整軍。
眾人隨他走出鄭府，穿過寬闊的庭院，直奔安平碼頭。
尚未抵達岸邊，便聽得海浪拍岸聲與將士們的吶喊聲交織在一起，遠遠望去，碼頭之上千帆林立，旌旗招展，一派肅殺之氣。
李國助的目光很快被碼頭西側的十艘鉅艦吸引，它們通體黝黑，船身修長挺拔，三根桅杆高聳入雲，帆布疊卷如蟄伏的巨獸，側舷規整排列著二十多個炮門，儼然就是永明鎮的44炮艦。
他心中瞭然，這定是鄭芝龍從永明鎮訂購的44炮艦。
“義兄，這十餘艘戰艦倒是氣勢非凡。”李國助指著那些風帆戰艦，笑著說道。
鄭芝龍順著他的目光望去，眼中閃過一絲自得：
“這裡面有五艘是從雅蘭城軍械庫訂購的44炮艦，其餘五艘是我讓工匠仿造的，賢弟覺得如何？”
“原來還有五艘是義兄仿造的呀？”李國助啞然，“我還以為都是義兄從永明鎮買的呢。”
“哈哈哈，那你可就太小看為兄了。”鄭芝龍爽朗地笑了笑，“走吧，隨為兄上船。”
說著就領著李國助登上一艘大福船。
李國助見旗艦是一艘福船，心裡就已覺得奇怪，又見周圍起錨升帆的戰船都是中式福船、廣船，那十艘風帆戰艦依舊靜靜停靠在碼頭，未有絲毫動靜。
他正欲發問，鄭芝龍已然看穿了他的心思，主動拍了拍他的肩膀，笑道：
“賢弟想必是好奇為何不用那些西式戰艦吧？”
見李國助點頭，他繼續道：
“殺雞焉用牛刀！陳希範麾下不過是些久疏戰陣的衛所兵，戰船老舊，士兵戰鬥力低下，用這些中式戰船已然足夠。”
“若是動用西式戰艦與燧發槍，反倒顯得我鄭芝龍以強欺弱，傳出去倒是落了下乘。”
說罷，他大手一揮，聲如洪鐘，
“傳我號令，艦隊啟航！”
軍令一下，水師將士動作迅捷如雷，升帆、起錨、列陣，一氣呵成。
旗艦緩緩駛離安平碼頭，數百艘中式戰船緊隨其後，帆影蔽日，浩浩蕩蕩向著杏仔方向進發。
航行約兩時辰後，前方海面漸漸浮現出明軍船隊的輪廓。
李國助登高遠眺，只見杏仔海口處，明軍百餘艘戰船一字排開，形成一道綿延數里的封鎖線，戰船之間緊密相連，炮口齊齊對準海面，顯然是想用陣形優勢阻攔鄭軍。
“大哥，你看陳希範那架勢，倒是擺得挺足。”
鄭芝虎立於船頭，望著明軍陣形，不屑地說道。
鄭芝龍冷笑一聲，拿起望遠鏡仔細觀察著明軍的部署，語氣篤定：
“他這是想憑藉船多勢眾，死守海口。”
“可他忘了，海戰講究的是靈活機動，這般死板的陣形，一旦被突破一處，便是全線崩潰。”
“傳令下去，船隊減速，待潮汐轉向再行進攻。”
“鄭芝虎率五十艘戰船為先鋒，正面佯攻，務必吸引明軍全部注意力；”
“鄭明率三十艘快艦，隨我從側翼迂迴，尋找戰機；”
“鄭聯、鄭彩各領四十艘戰船，分列左右兩翼，待火船發難後，即刻包抄明軍後路；”
“其餘各部原地待命，聽令總攻！”
此時正值午後，海面風平浪靜，潮水漸漸上漲。
陳希範立於明軍旗艦之上，見鄭軍船隊停滯不前，以為對方懼怕自己的陣形，不由得得意洋洋，對身旁的參將洪應鬥說道：
“鄭芝龍不過是個海盜頭子，見我軍陣形嚴整，已然心生畏懼。”
“待他們靠近，便下令全軍開炮，定要將這群海盜一網打盡！”
洪應鬥連忙附和，心中卻隱隱有些不安，此前鄭芝龍連敗明軍，戰力早已聲名遠播，怎會如此輕易畏懼？
未過多久，潮水漸漸轉向，海風也轉為順風。
鄭芝龍眼中精光一閃，大喝一聲：“進攻！”
早已蓄勢待發的鄭芝虎船隊立刻揚帆，五十艘戰船如離弦之箭般直衝明軍正面陣列。
船上將士齊聲吶喊，聲勢震天，船頭上的弓箭手搭箭上弦，隨時準備射擊。
“放炮！”陳希範見狀，當即下令。
明軍戰船的火炮齊齊開火，轟鳴聲震耳欲聾，炮彈落在鄭軍船隊周圍，濺起巨大的水花。
然而鄭軍戰船極為靈活，將士們憑藉嫻熟的操控技巧，巧妙地避開了多數炮彈，僅有少數戰船被擦傷。
很快，鄭芝虎的船隊便逼近明軍陣前。
明軍士兵見狀，紛紛拿起刀槍，準備迎戰。
鄭芝虎站在船頭，手持長槍，大喝一聲：“殺！”
隨即下令戰船放緩速度，與明軍戰船保持一定距離，弓箭手輪番射箭，箭矢如雨點般射向明軍。
明軍士兵紛紛舉盾格擋，卻仍有不少人中箭倒地。
陳希範見狀，急令明軍還擊，雙方箭矢往來，一時間海面之上箭如雨下，喊殺聲此起彼伏。
鄭芝虎的佯攻極為逼真，明軍將士的注意力被牢牢吸引在正面，絲毫未察覺鄭芝龍已率領三十艘快艦，藉著漲潮順風的優勢，悄然繞至明軍側翼的薄弱之處。