魍港市政廳內堂的暢談正酣，茶香與笑語交織，眾人圍繞招安、海貿與荷蘭人的博弈各抒己見，氣氛熱烈。
忽然，一名身著勁裝的親兵快步走入內堂，神色匆匆地來到鄭芝龍身旁，俯身附耳低語了幾句。
鄭芝龍原本舒展的眉頭微微一凝，聽完稟報後點了點頭，轉頭對眾人致歉道：
“諸位兄長，府中尚有要事需即刻趕往安平處置，今日的暢談怕是要暫告一段落了。”
“賢弟，實在不巧。”
他隨即看向李國助，語氣帶著幾分歉意，
“自去年起，我便在安平修建府邸與水寨，打算逐步把貿易重心轉向福建沿海。”
“今年多數時間我都待在安平，只在每個季度最後一個月來魍港開一次評議會，統籌臺灣事務。”
“你此番來得正是時候，不然為兄今日還在安平，未必能與你碰面。”
“眼下我得即刻趕回安平，賢弟你是打算留在魍港看看我們墾殖的成果，還是隨我一同前往安平坐坐？”
李國助聞言，心中暗自思忖，歷史上鄭芝龍對臺灣的開發本就不甚上心。
魍港於他而言，更多是安置流民、墾荒產糧的後勤基地，用以補充部分軍需物資。
而軍隊所需的大量糧食與物資，實則多靠貿易和劫掠所得。
這也導致臺灣的移民開發進度一直較為緩慢。
自1626年起，他的陸上總部便已轉向福建沿海的安平。
如今魍港能比歷史上更為繁華規整，想必是鍾斌、劉香、李魁奇等人在墾殖、商貿上多費了心力。
此番正好借這個機會去安平看看，便能更直觀地判斷鄭芝龍對開發臺灣的真實態度。
心念及此，李國助笑著起身：
“我還是隨義兄去安平看看吧，來日方長，今年我打算在臺灣過年。”
“正好我乘坐的蒸汽輪船速度快，咱們即刻啟程，也不耽誤你處置要事。”
“好！”鄭芝龍爽朗一笑，當即拍板，“那就坐賢弟的蒸汽輪船，省去不少航程功夫。”
眾人起身相送，鍾斌、劉香等人對鄭芝龍和李國助道了再會，便各自散去。
李國助與鄭芝龍帶著幾名隨從快步走出魍港城，登上停泊在碼頭的蒸汽輪船。
隨著汽笛長鳴，蒸汽輪船緩緩駛離魍港碼頭，朝福建沿海的安平方向疾馳而去。
海風拂過甲板，帶著鹹溼的氣息，遠處魍港的海岸線漸漸模糊。
李國助憑欄而立，看向身旁的鄭芝龍，開口問道：
“義兄，臺灣如今已初具規模，為何執意要將重心轉向福建沿海？”
“賢弟有所不知，”
鄭芝龍望著遠方海平面，坦然答道，
“開發臺灣終究離不開人力與物資，總不能坐著等流民自己渡海而來吧？”
“在福建沿海設立基地，不管是招募流民，還是轉運糧食、鐵器等物資，都比在臺灣方便太多。”
“再說，海上貿易的航線多繞經福建沿海，把基地設在這裡，既能掌控貿易要道，又能及時應對荷蘭人與明朝水師的動向，可謂一舉多得。”
李國助聞言，暗自點頭。
這番話確實在理，福建沿海作為傳統海貿樞紐，人脈、物資、航線資源都遠非臺灣可比，鄭芝龍的考量確實貼合實際，看來也並非有意忽視對臺灣的開發。
想到這裡，李國助便不再糾結於臺灣開發的話題，轉而問道：
“那義兄在福建沿海如今有多少據點？”
“核心的貿易與軍事基地有三處：安平、金門、杏仔。”
鄭芝龍掰著手指說道，眼中閃過一絲銳利，
“我正計劃近兩年把中左所打下來，作為第四處核心基地。”
“廈門水深港闊，是東南海貿的咽喉要地，拿下它，便能徹底掌控福建沿海的貿易。”
他頓了頓，補充道，
“除此之外，還有三處輔助基地：東石、石井、南澳，負責分流物資、接應船隻；”
“另外像鼓浪嶼、浯嶼、西埭、烈嶼這些地方，也設有小型據點，用以偵察敵情、傳遞訊息，形成了一張覆蓋閩南沿海的網路。”
李國助心中暗驚，沒想到鄭芝龍在福建沿海的佈局已然如此周密，可見他對掌控東南海疆早有謀劃。
蒸汽明輪船速度雖說不上快，也就5節左右，卻貴在航速穩定，航向受風向影響不大，所以比帆船快的多，次日一早就駛入安平港。
船剛靠岸，李國助便被眼前的景象所震撼，一座規模宏大的府邸矗立在港口旁，氣勢恢宏，一眼望不到邊際。
“賢弟，這便是為兄在安平的府邸。”
鄭芝龍指著府邸介紹道，語氣中帶著幾分自豪，
“這座府邸佔地138畝，西抵西埭，北達西垵頭，南臨安平橋頭，直通五港口岸。”
“我不僅把這裡當作居所，更是擁兵自守的軍事據點與海上貿易基地，船隻可直接駛入府前碼頭，裝卸貨物、停靠休整都極為便利。”
李國助隨鄭芝龍步入府中，只見庭院深深，亭臺樓閣錯落有致，既有江南園林的雅緻，又不失軍事據點的規整。
府內道路寬闊，可容車馬通行，沿途不時能見到身著短襖、腰佩長刀的護衛巡邏，戒備森嚴。
穿過幾重庭院，來到正廳前，已有幾位身著錦袍的男子等候在此。
為首兩人身形挺拔，氣勢彪悍，其餘幾人也各具氣度。
“賢弟，我來為你引薦。”
鄭芝龍笑著招手，
“這是我二弟鄭芝虎，三弟鄭鴻逵，還有四弟鄭芝豹。”
他又轉向幾人，介紹道：
“這位便是少東家李國助，安州大捷全殲建奴三萬大軍、生擒建奴貴族的功臣，也是為兄的義弟。”
鄭芝虎性格爽朗，率先走上前拱手笑道：
“久仰少東家威名！安州大捷的訊息傳到安平時，我等都深感振奮，早就想當面請教了。”
鄭鴻逵則沉穩些，頷首致意：“少東家少年英雄，能文能武，今日得見，實乃幸事。”
鄭芝豹年紀稍輕，眼中滿是好奇與敬佩，也連忙拱手問好：
“少東家遠道而來，快請進廳內奉茶。”
李國助一一拱手還禮：
“諸位兄長客氣了，我與義兄情同手足，今日得見諸位賢昆仲，亦是緣分。”