魍港市政廳內堂茶香嫋嫋，陽光透過雕花窗欞，灑在光滑的石質地面上，映出眾人圍坐的身影。
李國助端著青瓷茶杯，指尖摩挲著杯沿，目光落在鄭芝龍身上，緩緩開口：
“義兄，荷蘭人這幾年在大員發展的如何？”
“賢弟不提，我也正想與你說道此事。”
鄭芝龍放下茶杯，臉上的笑容淡了幾分，沉吟道，
“荷蘭人如今在大員建起了兩座城堡，一座叫熱蘭遮城，一座叫海堡。”
“熱蘭遮城以前一直叫奧倫治城，是八月份剛剛改的名，如今已具備上下兩城結構，配備稜堡、半圓堡及多門加農炮，模樣大小倒是有些像雅蘭城。”
“海堡是座小堡壘，就建在北線尾島上，剛好把住鹿爾門水道。”
“不得不說，在築城這方面，荷蘭人的確是很有一套——”
“我聽說，除了永明城和雅蘭城，永樂大帝灣沿岸的城堡好像都是荷蘭人設計的？”
“沒錯，都是科內利斯·雷耶斯設計的，這方面我很看好荷蘭人。”
李國助笑著答道，心裡卻在想，其實雅蘭城也是我照抄熱蘭遮城設計的……
“不過要說實力，倒是沒甚麼可忌憚的，”
忽聽鄭芝龍又道，
“他們的駐軍總共也才六百來人，戰艦不過六艘，平日裡多是靠著城堡固守，不敢輕易外出尋釁。”
“六百駐軍？六艘戰艦？”
李國助心中暗忖，這規模比他預想的還要小些，
“那他們在大員周邊，就沒有其他勢力支撐嗎？”
“支撐自然是有的。”
劉香突然開口道，
“大員周邊定居了不少流民，約莫有數千人之多，十之七八是從福建過去的。”
“那些人在當地從事漁業和農墾，算是給荷蘭人提供了不少糧食與勞動力。”
“在就是大員的土著，以西拉雅平埔族為主，荷蘭人透過貿易和傳教拉攏他們。”
李國助皺了皺眉，不解地道：
“魍港如今這般繁華，那些福建的流民為何還要去大員給荷蘭人做工？”
“你們就眼睜睜看著，也不往來拉攏嗎？”
“荷蘭人收稅少啊，給的工錢也多。”
鄭芝龍苦笑了一下，補充道，
“剛開始我們也跟荷蘭人搶人，不但免稅，還每人給三兩銀子一頭牛。”
“結果荷蘭人也學著免稅，每人還給五兩銀子一頭牛，做工還給工錢。”
“他們那堡壘就是流民幫著建起來的。”
“我們也不能一直又免稅，又花錢吧？所以也就沒再跟荷蘭人爭了。”
“他們看著人也差不多了，就慢慢收起了稅，銀子也給的少了。”
李國助含笑點頭：
“大員那邊的流民其實是沾了你們的光，沒有你們，荷蘭人也不可能花錢招攬他們去墾荒，說不定還會壓榨那些人。”
“所以只要你們持續開發魍港，荷蘭人就不敢欺負咱們漢人。”
“那是當然！”
鄭芝龍咧嘴一笑，
“我也看出來了，荷蘭人根本就離不開咱們漢人。”
“只要他們一直用漢人，大員遲早也是咱們的。”
“嗯嗯——”
李國助深以為然地連連點頭，
“那義兄與荷蘭人這些年，相處得還算融洽？”
提到與荷蘭人的相處，鄭芝龍臉上露出一絲複雜的神色，既有不屑，也有幾分得意：
“前兩年，也就是天啟二、三年那會兒，倒還算相安無事。”
“那時荷蘭人根基未穩，我也忙著開發魍港，雙方各守一方，偶爾做些貿易往來，互不招惹。”
“但從去年開始，情況就不一樣了。”
鍾斌接過話頭，語氣中帶著幾分自豪，
“我們整合了福建沿海的船隊，勢力越來越大，不僅壟斷了福建與日本的生絲貿易，連南洋的香料、蔗糖生意，也搶了荷蘭人不少份額。”
“如今明朝與日本、南洋的貿易，基本是我們說了算，荷蘭人眼睜睜看著肥肉被搶，心裡自然不高興，好幾次在貿易中給我們使絆子，想抬高價格、截斷貨源，可終究是無可奈何。”
“可不是嘛！”
鄭芝龍拍了拍桌子，朗聲道，
“別說咱們現在有比他們更先進的火器，還有永明鎮支援的蒸汽明輪船，速度快、火力猛，他們的帆船根本追不上、打不過。”
“就算沒有這些，單憑我們如今的船隊規模和作戰經驗，我也不怯他們！”
“想當年我還在他們手下做通事，早就把他們的艦船構造、戰術打法摸得一清二楚，他們那點本事，在我眼裡不值一提。”
李國助心中一動，追問道：
“荷蘭人對咱們的火器和蒸汽機技術是甚麼態度？”
“他們簡直是千方百計想要弄到手。”
鄭芝龍嗤笑一聲，
“前前後後派了好幾波人來試探，有的假意通商，有的甚至想重金賄賂我們的工匠。”
“每次我都推說，這些火器和蒸汽機都是從永明鎮買來的，我們自己根本造不了。”
“他們見軟的不行，就來硬的，提出要高價購買咱們的燧發槍和蒸汽船。”
黃碧補充道，
“我們也知道這些東西都是軍國重器，一旦賣給他們，被他們仿製出來，日後必成大患。”
“所以總督大人一口回絕，說我們自己花了大價錢從永明鎮採購，數量有限，自己都不夠用，哪裡還有多餘的賣給他們？真想要，讓他們自己去找永明鎮談。”
“說起這事，我倒想問賢弟一句。”
鄭芝龍看向李國助，眼中帶著幾分好奇，
“永明鎮那邊也有不少西洋人吧？”
“難道就沒有西洋人想從你們那兒得到火器和蒸汽機技術？你們又是怎麼應對的？”
李國助聞言，微微一笑，從容答道：
“西洋人覬覦我們的技術，那是常有的事，不過我們自有應對之法。”
“火器我們從來只賣淘汰下來的舊款，比如早年狗鎖槍機的燧發槍。”
“他們自己也能造，只是基本靠手工，數量和質量都比不上咱們用蒸汽機造的。”
“至於蒸汽船，我們倒是賣過幾艘給西洋商人，也不怕他們仿製。”
他頓了頓，語氣中帶著十足的自信：
“一來，蒸汽機的核心材料，比如高強度的鋼材、汽缸用的鑄鐵，憑他們現在的技術根本造不出來，只能從我們這兒採購；”
“二來，就算他們勉強仿製出外形，內部的精密零件、動力調校也遠不如我們，造出來的東西要麼功率不足，要麼故障頻發，根本無法與我們的產品相提並論。”
“說白了，技術這東西，不是光看一眼就能學會的，沒有深厚的工業基礎和持續的研發，就算拿到圖紙也沒用。”