天啟七年九月十三年10月21日。
南海之上晴空萬里，海風裹挾著熱帶草木的溼潤氣息，拂過蒸汽快船的甲板。
李國助憑欄而立，極目遠眺，只見前方海平面上漸漸浮現出一片錯落有致的城郭輪廓，紅色的稜堡牆體在陽光下格外醒目，正是臺灣魍港。
快船駛近港口，魍港的全貌愈發清晰。
與記憶中簡陋的漁村碼頭截然不同，如今的魍港已蛻變為一座規制完整的稜堡化城鎮。
濱海處矗立著三座突出牆體的角臺，炮口隱沒在垛口之後，默默守護著港口；
碼頭沿著海岸線綿延數里，青石板鋪就的地面平整寬闊，數十艘大小商船密集停靠，有來自江南的漕船、福建的海船，甚至還有幾艘懸掛著西洋旗幟的商船，搬運貨物的腳伕往來如梭，號子聲、叫賣聲、船帆鼓動聲交織在一起，一派繁忙興盛的景象。
“果然是今非昔比。”李國助心中感慨。
蒸汽快船緩緩駛入泊位，船錨拋下，濺起一串水花。
李國助整理了一下衣袍，帶著兩名隨從走下跳板，踏上魍港的碼頭。
剛走幾步，便見兩名身著短褂、腰佩長刀的守衛迎了上來，神色警惕卻不失禮貌：
“這位公子，敢問從何處而來，欲往何處去？”
“我乃永明鎮李國助，遠道而來，特來拜會臺灣總督鄭芝龍大人。”
李國助從容應答，語氣平和卻帶著不容置疑的氣度。
兩名守衛聞言，眼中閃過一絲詫異。
永明鎮與臺灣往來密切的訊息，他們早有耳聞，只是未曾見過李國助本人。
兩人對視一眼，其中一人拱手道：
“原來是李公子，失敬失敬，小人這就入城通報總督。”
另一人則上前半步，做了個引路的手勢：
“李公子，這邊請，小人帶你去市政廳。”
李國助點頭應允，隨著守衛向城內走去。
沿途所見，更讓他暗自驚歎魍港的變化之大：
碼頭後方是整齊排列的商鋪，綢緞莊、茶葉鋪、雜貨鋪、酒肆茶館一應俱全，門庭若市；
街道兩旁栽種著高大的榕樹，枝葉繁茂，遮擋住烈日；
不時有穿著短衫的工匠、身著儒衫的書生、挎著貨籃的婦人匆匆而過，神色間皆帶著安穩富足之氣。
“這位兄弟，請教一二。”
李國助看向身旁的守衛，笑著問道，
“這座城是何時建成的？瞧這規模，可比不少府城還要規整。”
守衛聞言，臉上露出幾分自豪，朗聲答道：
“回李公子，這城是三年前動工修建的，至今還沒有完工呢。”
“城中如今有多少人口？”李國助又問。
“約莫有三萬人了！”
守衛答道，
“起初只有數千福建過來的流民在此墾荒，後來總督大人推行墾殖新政，修水利、開良田，又建了工坊，越來越多福建百姓都來投奔，還有西洋商人定居，人口是越來越多了。”
兩人邊走邊聊，李國助又接連詢問了城中的民生、貿易等情況。
得知魍港不僅有完備的商鋪與工坊，還設有學堂、醫館，甚至還有育嬰堂，心中對鄭芝龍的治理愈發讚許。
穿過兩條繁華的街道，前方出現一座宏偉的石質建築，飛簷翹角間兼具中原風格與西洋元素，正是魍港的市政廳。
建築前的廣場鋪著平整的石板，李國助抬眼望去，只見鄭芝龍身著一襲月白錦袍，腰束嵌玉腰帶，面色紅潤，精神矍鑠，身後跟著臺灣評議會的黃碧、鍾斌、劉香、楊六、楊策、李魁奇、朱均旺。
見李國助到來，鄭芝龍立刻大步上前，臉上滿是爽朗笑意，一把拉住李國助的手：
“賢弟！可算把你盼來了！”
“義兄，幾年不見，你這氣度是愈發沉凝華貴了”
李國助笑著回應，目光掃過鄭芝龍身後眾人，
“今日看到魍港的建設成就，餘心甚慰，多謝各位對我義兄的輔佐。”
“賢弟能來臺灣，是我等的幸事。
鄭芝龍拍了拍他的臂膀，語氣熱絡，
“快請進，廳內已備好了香茗，咱們邊喝邊聊！”
眾人簇擁著李國助走進內堂，分賓主落座，僕從奉上香茗。
茶香嫋嫋中，鄭芝龍率先開口：
“賢弟，你援助的蒸汽農具和紡織機，我已讓人在臺灣推廣開來，效果極佳！”
“如今墾殖區的良田已擴充套件到十餘萬畝，糧食產量翻了幾番，百姓再也不用愁溫飽了。”
“除了墾荒，我們還推行了一系列新政。”
鍾斌接著說道，
“每座城鎮都設有學堂，不僅教授經史子集，還開設了算術、格物等課程，讓孩童們既能明事理，也能學技藝；”
“創辦了《臺灣新報》，每月刊發兩期，刊登墾殖技術、貿易資訊與政令公告，讓百姓及時知曉各類訊息；”
“設立了臺灣銀行與證券交易所，銀行可辦理存貸款、貨幣兌換，方便商貿結算，證券交易所則為墾殖公司、工坊籌集資金，如今已有不少本地商戶與西洋商人參與其中。”
李國助聞言，心中愈發震撼。
他知曉歷史上的臺灣，直到鄭經時期都未能形成如此完備的治理體系，如今短短數年便有這般氣象，實在出乎預料。
“沒想到臺灣的發展如此迅速，學堂、報社、銀行、交易所，這些機構的設立，可比單純的墾殖更具長遠意義。”
“賢弟所言極是。”
鄭芝龍笑道，
“治理臺灣，不能只靠武力與墾殖，更要讓百姓知禮、通商、富戶。”
“我們還邀請了英國人來此設立商館，他們帶來了西洋的鐘表、玻璃等貨物，也採購我們的蔗糖、茶葉與生絲。”
“如今臺灣的海外貿易已初具規模，商船可直達琉球、日本與南洋各地。”
李國助端起茶杯，淺啜一口，心中暗自盤算。
雖然如今臺灣的發展大大出乎了我的預料，但鄭芝龍一旦接受了詔安，估計還是會像歷史上那樣，放鬆對臺灣的開發吧……
“義兄，各位大哥，臺灣能有今日之盛景，全賴你們的遠見卓識與勤勉治理。”
“有這樣的根基，日後臺灣與永明鎮聯手，無論是拓展貿易，還是應對外敵，都更有底氣了。”
“賢弟過獎了。”
鄭芝龍哈哈大笑，
“臺灣的發展，也離不開永明鎮的支援，蒸汽技術、稜堡設計、貿易渠道，處處都有永明鎮的助力。”
“如今我們是唇齒相依，自然要同心協力，共創大業。”