顏思齊淡然回應：
“公公放心，永明鎮必遵朝廷規制，絕不敢私與逆虜勾結。”
汪裕又問：“那長嶺子堡距此尚有多遠？建奴使團約莫何時能到？“
顏思齊答道：
“長嶺子堡是我鎮在長嶺子山口所建堡壘，專防建奴自琿春方向扣關，距顏楚城約有七十里路程。”
他頓了頓，續道，
“建奴使團此番為求和而來，人數必眾，或攜重禮，又得講究威儀，行進不會太快。”
“依我估算，需兩日方能抵達，看來得請諸位天使在顏楚城多盤桓兩日，待打發了建奴使團，再陪諸位參觀永明鎮其他城池。”
汪裕沉吟片刻，頷首道：
“也好，既來之則安之，先處理建奴求和之事，再議合作細則，更為穩妥。”
張可大亦道：“正該如此，也好瞧瞧建奴兵敗之後，能拿出何等求和籌碼。”
閒談間，侍女已奉上宴席。玉米、土豆等新墾作物與鯨海珍饈錯落擺盤，香氣四溢。
“諸位天使，薄宴不成敬意，還請盡興。”
顏思齊起身，舉杯示意，落座後又問汪裕道，
“對了，汪大人，此前安州大捷擒獲的建奴宗室，如今在京城境況如何？”
“金國那邊，可曾派使者赴京贖人？“
提及俘虜，汪裕面露覆雜神色，飲了一口酒道：
“李永芳、佟盛年叛國，罪不容誅，朝廷已下令在西市活剮，傳首九邊，以慰遼東亡魂。”
“至於阿敏、阿濟格等建奴宗室，是朝廷與金國談判的籌碼，自要換取足夠好處方肯放人。”
“且不會一次盡放，須細水長流，慢慢拿捏，令金國時時有所顧忌。”
說到此處，汪裕語氣透出不滿：
“說起來，這奴酋皇太極也真是涼薄！自家兄弟子侄被俘，竟遲遲不遣使赴京贖人。”
“若非朝廷主動遣使至瀋陽交涉，怕是談判都無從談起，真不知他心中作何想。”
汪裕話音方落，李國助端杯的手指微頓，臉上掠過一絲冷峭。
他心下雪亮，皇太極此人心硬如鐵，眼中唯有權柄霸業。
這些年他處心積慮削弱宗室，四大貝勒共治之局早被暗中拆解。
阿敏本就是其集權路上的絆腳石，如今被俘，於他而言非是損失，反倒是剷除異己的良機。
他不主動贖人，要麼是覺得這些貝勒不值重價，要麼便是巴不得借朝廷之手除去威脅，好順理成章收攏權柄。
這般涼薄心性，視宗親如草芥，做出此等事來，實在尋常不過。
宴席在這般既有融洽又暗藏機鋒的氛圍中繼續。
李國助與吳有性湊在一處，低聲探討疫病防治，從凍傷草藥配方到外傷感染處理，言語皆是專業；
徐光啟拉著孫元化，細詢關寧軍現有火器配置，欲尋適配訓法；
汪裕、張可大與顏思齊、李俊臣則聚焦海貿關稅細則，商議膠州港通關核驗流程；
黃昭與鴻臚寺譯官金汝諧低聲核算朝鮮商路貨流，為後續協同籌備。
唯王體乾獨坐席間，目光在廳內逡巡，時而落在顏思齊與汪裕的交談上，時而瞥向李國助與吳有性的互動，默記眾人言行，心中已開始盤算回奏天啟帝的措辭。
遠在盛京的皇太極尚不知曉，他寄予厚望的求和使團，未抵顏楚城便已被永明鎮與明朝使團看透底牌。
而永明鎮與大明王朝的合作，正在這觥籌交錯間逐步夯實，一場席捲遼東的抗金風暴，正悄然醞釀。
……
天啟七年六月十四年6月26日。
晨光熹微，顏楚城自鯨海的薄霧中顯露輪廓。
紅磚包覆的十稜體稜堡，在朝陽下流轉著冷硬的光澤。
一支素色旗裝的後金使團，沿顏楚河口官道迤邐而行，為首的正是年僅十五的正使多爾袞，與副使薩哈廉、石廷柱。
當巍峨堅城撞入眼簾，鑲白旗甲喇額真圖爾格猛地勒緊韁繩，眼底翻湧著難言的複雜。
他憶起天啟二年那一戰，彼時顏楚城尚是木構邊壘，已讓八旗鐵騎折戟沉沙。
如今三丈紅牆拔地而起，稜堡錯落，炮臺森嚴，黑洞洞的城防火炮自垛口探出，凜然指向天野，無聲卻懾人。
數年之間，竟已至此……
圖爾格指節無意識地摩挲著馬鞭握把。
木城尚不可破，何況此等鐵壁？八旗鐵騎縱橫遼東的倚仗，在此城面前，似已蕩然無存。
護送他們的永明鎮戰兵僅百餘人，卻如鐵鑄般凝練。
布面甲糅合了歐洲板甲工藝，胸前肩臂線條硬朗。
手中燧發銃烏光沉凝，銃口套筒刺刀寒芒流動，步履起落間整齊劃一，那無聲的軍威，讓使團眾人心下暗凜。
將至城門，壓抑之感愈重。
城洞下並無迎候官吏，唯有兩名守卒倚門而立，目光如淬冰的刀子，剮過使團每一人。
那是遼民對屠戮者刻骨的恨，無聲，卻錐心。
踏入城中，歐陸風致的建築令後金使團頗覺新奇。
尖頂木桁架屋舍鱗次櫛比，迴廊窗欞樣式迥異中土。
然這份新奇瞬息便被屈辱淹沒。
自城門至市政廳的長街兩側，擠滿了“迎候”的百姓，目光如沸，爛菜汙物伴著切齒咒罵不斷擲來：
“屠夫！”“建奴！”“禽獸！”“還我親人命來！”
多爾袞面色鐵青，緊抿唇角，示意隨從不得妄動。
他心知，若非護送使團的永明兵士攔阻，這些憤怒的民眾真會將他們撕碎。
這場景，連同來時路上遭遇的數次冷槍，已讓他們徹底明白，永明鎮全民皆兵也，無論婦孺都有火銃，那瀰漫於每一寸空氣的恨意與戒備，令人脊背生寒。
市政廳終於矗立眼前，依舊不見永明高層身影。
護兵隊長冷然對多爾袞道：“在此候著。”
言罷轉身入內，將整個使團晾在原地，承受著四周無數道鄙夷恨毒的目光。
廳內，氣氛卻是另一番光景。
永明鎮李旦、顏思齊、李國助、李俊臣，與明朝使團汪裕、張可大、王體乾等人分坐左右，正低聲交談，神色從容。
當金國使團被引入大廳，多爾袞等人一眼瞥見身著大明官袍的汪裕一行，驚愕之色難以掩飾。
而汪裕、張可大投來的目光，則充滿了毫不掩飾的輕蔑，如針刺般紮在使團眾人身上。