“袁督師倒是好盤算。”
李國助正與吳有性相談甚歡，耳聞孫元化之言，心下頓生不豫，轉頭譏誚道，
“然關寧軍素來倚仗堅城重炮，寧遠、錦州堪稱固若金湯，何須購置這等野戰之械？”
“燧發銃需演練三段擊陣，野戰炮須知測距移營，迫擊炮須諳熟曲射彈道。”
“關寧諸軍久習城防，倉促改弦更張，倘有疏失，反為虜騎所乘，豈非徒損將士性命？”
孫元化面頰微紅，爭辯道：
“李總兵此言差矣！關寧若得利器，正可與永明水陸呼應，互為犄角。”
“互為犄角自是善策，然須量體裁衣。”
李國助擺手道，
“火器乃一整套體系，需配以相應操典、戰術、彈藥補給，盲目購置，猶如驅耕牛搏猛虎，徒耗其力。”
“弘濟所言乃是老成謀國之見。”徐光啟見狀，忙出言轉圜，“初陽，此事確需從長計議。“
“徐閣老說的是。“
這時，一直含笑旁觀的李旦也捋須開口。
他剛得了榮祿大夫的封賞，又見兒子在天使面前應對自如，心中正是舒暢。
見兒子與孫元化爭執，這個精明的老商人本能地想要打個圓場。
在他看來，既能全了朝廷體面，又能賺取銀錢的生意，何樂而不為？
“兒啊，孫郎中雖言語急切，到底是為抗金大局。”
李旦溫聲對李國助道，
“關寧軍能多一分戰力，建奴便要多一分顧忌。我永明鎮既已歸附王化，於情於理，都該對友軍略盡綿力才是。”
李國助聞言，心中念頭急轉。
他何嘗不知父親說得在理，但想到袁崇煥此人，心頭便是一沉。
此人好大喜功，若讓他在野戰中僥倖取勝，必會助長其氣焰。
一旦入了崇禎帝的眼，難保不會又誇下“五年平遼“的海口，屆時朝野震動，反而會打亂如今穩紮穩打的抗金佈局。
好不容易寧錦之戰未起，已削了袁崇煥自證價值的機會，若再給他添一把火，豈非適得其反？
李國助目光掃過徐光啟期盼的眼神，又見父親微微頷首，終是暗歎一聲，開口道：
“既然徐閣老與父親都這般說……也罷，關寧軍若確有所需，我永明鎮可提供一批換裝下來的狗鎖槍機燧發銃。”
“效能尚可，守城禦敵足矣。不過孫郎中須得明白，最先進的燧發槍與野戰炮，關乎我鎮根本，恕不外售。”
“汪大人、張大人、王公公，諸位舟車勞頓，想必已是飢乏。”
與天使寒暄了一陣，顏思齊突然提議，
“市政廳內已備下薄宴，不如移步廳內，邊用邊談，也好細商後續章程？“
“顏總兵考慮周詳，如此甚好。”
汪裕頷首應允，
“此番前來，本為敲定貿易、協防諸事，邊吃邊議，更顯實效。”
張可大亦附和道：“正合我意，也想嚐嚐這拓荒之地能產出何等佳餚。”
王體乾雖心中不快，卻也不願掃興，冷哼一聲權作應承。
入廳落座，侍女奉上香茗點心。
李國助輕呷一口茶，轉向身旁的黃昭，語氣謙和而帶著恰到好處的好奇：
“黃大人，此前觀朝鮮轉呈的使團行程，知諸位途經東江鎮。”
“毛帥此番生擒阿敏、濟爾哈朗、阿濟格等一眾金國宗室，立下不世之功，不知朝廷如何封賞了他？”
黃昭明為朝鮮官員，實為永明鎮暗線，李國助對他如此客氣，也是為了避免因過於熟絡引的明朝使者生疑。
黃昭會意，起身拱手答道：
“毛帥擒獲建奴宗室多人，功在社稷，朝廷賞賜當然極為豐厚——”
“晉封左都督、太子太保，賜爵定遼伯，賞白銀五萬兩，餉銀增至每年五十萬兩，更賜尚方寶劍、蟒袍玉帶，允其擴軍至五萬，並節制朝鮮邊軍。”
“定遼伯！”
李國助眼中閃過真切喜色，心下暗忖，毛文龍得此封爵實權，性命當可無虞。
歷史上本應發生在今年五月初六的寧錦之戰沒有發生，袁崇煥失了自證價值的關鍵戰功。
如今毛文龍封伯受寵，袁崇煥再難動他分毫，東江鎮這支抗金力量總算得以保全。
“如此厚賞，實乃毛帥應得！”
他面上不動聲色，含笑讚道，
“有朝廷這般恩寵，東江鎮士氣必振，日後與我永明鎮互為犄角，建奴更無寧日。”
黃昭連連稱是：“正是如此，三方佈置之勢已成，建奴覆滅可期。“
正說話間，一名親兵疾步入廳，向顏思齊稟報：
“總兵大人，建奴使者已至長嶺子堡，請求謁見。請大人示下，是否允其入境？“
“哦？來得倒巧。”
顏思齊放下酒杯，對汪裕道，
“彼輩取道吉林烏拉，我守軍早有偵報，不想卻來的如此之巧，正趕上天使駕到。”
他轉對親兵道，
“讓他們來顏楚城，派兵沿途護送，當年建奴屠我遼民無算，血債累累，若無看管，恐邊民憤激，滋生事端。”
“得令！”
親兵應聲，卻未立即退下，而是從懷中取出一本錦書呈上，
“大人，這是金國使團的名單。“
顏思齊展開錦書細看，眉峰微挑：
“正使竟是鑲白旗貝勒多爾袞，年方十五的宗室新銳。”
“副使薩哈廉，禮親王代善第三子，還有漢臣石廷柱……”
“這份名單倒是耐人尋味。”
說著，他將名單遞與汪裕。
汪裕接過名單看過，神色凝重：
“多爾袞雖年幼，卻是皇太極異母弟，鑲白旗貝勒，以聰慧隱忍著稱。”
“薩哈廉是宗室務實派，擅長邊地利益協調；石廷柱原為明將，熟悉漢人習性……”
他抬眼看向顏思齊，
“皇太極派此三人，求和之心甚切，卻又不想失了體面。”
“建奴新敗，乞和是必然。”
顏思齊坦然道，
“然永明既已歸心王化，豈肯與逆虜私相授受？”
“不過是姑聽其言，詳察其情，再如實奏報朝廷罷了。”
“如今既知其使團底細，更可從容應對。“
袁可立與徐光啟聞言，暗暗頷首。
王體乾皮裡陽秋地道：
“顏總兵可要處置妥當，咱家在此坐鎮，邊情動向，須得如實回奏陛下。”