次日傍晚，清川江口暮色四合，江風裹挾著水汽撲面而來，吹動著兩支艦隊的帆影。
永明鎮與東江鎮的艦船分列江畔，即將在此分道揚鑣。
永明鎮艦隊將沿朝鮮西海岸南下，前往覺華島；
東江鎮艦隊則北上，返回毛文龍的根據地雲從島。
從安州城到清川江口的行軍路線約莫五六十里，騎兵一日便可往返。
清晨五六點從安州城出發，抵達清川江口時恰好是黃昏。
因劉興祚不願在阿敏等人跟前露面，凌晨五點便與袁可立、徐光啟、顏思齊、李國助一行先行出發；
毛文龍則稍晚啟程，親自押解著阿敏、阿濟格、阿巴泰等後金貝勒。
李國助等人到了清川江口，一直等到毛文龍抵達，在岸上話別後，才乘坐接駁船登上“華光大帝”號。
而劉興祚為避開阿敏等人，並未在岸上等毛文龍，早早便登船了。
艦隊起錨，風帆漸張，在海風的推送下緩緩駛離近海，船底劃破海面，泛起層層白浪。
劉興祚獨自站在船尾，望著東江鎮艦隊遠去的帆影，神色怔怔出神。
“海風刺骨，喝點酒暖暖身子。”
李國助提著兩壺酒走上前來，將其中一壺遞給他，笑道，
“這是永明鎮特產的橡子酒，用山中橡子釀造，醇厚回甘，你嚐嚐。”
“謝謝。”
劉興祚接過酒壺，拔開塞子抿了一口，暖意順著喉嚨滑入腹中，瞬間驅散了寒意。
“你一個人在這發甚麼呆？”
李國助也拔開自己手裡那壺酒的瓶塞，湊到近前打趣道，
“不會是看阿敏他們落得這般下場，心裡不好受吧？”
“我半點也不同情阿敏他們！”
劉興祚望著酒壺，又看向李國助，沉聲道，
“愛新覺羅家族對遼民的奴役和屠殺，樁樁件件都是血債！”
“當年他們攻佔遼瀋，凡抵抗者盡數屠戮，老弱婦孺要麼被充為奴隸，要麼慘遭虐殺，多少人家破人亡，多少良田淪為焦土。”
“我親眼見過貝勒們把遼民當牲畜般買賣，見過他們為取樂而射殺無辜百姓，見過寒冬臘月裡，無數遼民被剝去衣物，凍斃在荒野之中。”
他頓了頓，語氣中滿是憤懣，
“我當年投奔建奴，純屬是被高淮亂遼逼得走投無路。”
“那時高淮在遼東橫徵暴斂，官吏勾結，百姓民不聊生，我走投無路才投了建奴。”
“可從老奴攻陷遼瀋，開始屠戮遼民時，我就後悔了，一直暗中伺機反正。”
“你們都以為我是被袁大人策反的，實則是我主動送信給袁大人，表明反正之意。”
“當時明廷沒人信我，只有袁大人相信我，才有了我今日的解脫。”
“亂世之中，能堅守本心已屬不易——”
李國助喝了一口酒，
“劉將軍能在敵後隱忍多年，伺機反正，這份膽識與毅力，著實令人敬佩。”
他忽地話鋒一轉，
“不過你肯定是有甚麼心事吧，不然為何要那樣看著東江鎮的船隊，戀戀不捨呢？”
劉興祚聞言，目光黯淡了幾分，幽幽嘆道：
“我是擔心庫爾纏……阿敏等人被送去明廷，暫時應該不會有性命之憂，明廷多半會拿他們當做議和的籌碼，或是用來跟皇太極交換甚麼。”
“可庫爾纏只是一個文臣，皇太極不會在意他的性命，明廷若洩憤，沒準會把他千刀萬剮。”
李國助挑眉，有些不解：“你跟他非親非故，擔心他做甚麼？”
“他與我可算得上是生死之交！”
劉興祚握緊酒壺，語氣懇切，
“在金國貴族中，他是少有的文武全才，自幼育於宮禁卻無驕奢之氣，為人忠肝義膽，對老奴屠戮遼民的行徑一直看不慣，常私下感嘆遼民何辜，遭此塗炭。”
“要說金國貴族人人該死，庫爾纏絕不在其中。”
“那你昨天為何不向毛帥開口求情？”
李國助愈發好奇，
“袁大人當時也在場，有他幫你說項，毛帥肯定會答應放過庫爾纏的。”
“我不想讓太多人知道，我竟同情一個建奴。”
劉興祚苦笑一聲，
“所以昨天你們在時我沒敢開口，一直等你們走了以後，才私下跟袁大人提了這事。”
“袁大人憐我一片赤誠，便帶我去找毛帥為庫爾纏求情。”
“毛帥也是性情中人，聽明緣由後便答應了，說報功時不會在奏疏裡寫庫爾纏的名字。”
“他若肯投誠最好，反正東江鎮也有不少投誠的女真人；”
“他若不肯，便軟禁在島上，總比被明廷活剮了強。”
“那你還擔心甚麼？”
李國助聞言釋然一笑，
“毛帥既然都這麼說了，就肯定不會出爾反爾。”
“他雖然有些桀驁不馴，卻也是個頂天立地的英雄，絕不會背信棄義。”
庫爾纏是跟阿敏、納穆泰一起走德川路時，被毛文龍在首陽山擒獲的。
他出身鈕祜祿氏，滿洲鑲紅旗人，努爾哈赤的外孫，自幼穎悟好學，精通滿、蒙、漢三種語言，天命元年便入文館參與機密事務，是後金開國初期難得的棟樑之才。
他的政治軍事生涯堪稱亮眼，尤其在天聰元年隨阿敏入侵朝鮮一役中，展現出驚人膽略。
返程途中，後金軍隊遭朝鮮軍追擊，庫爾纏僅率10騎殿後，不僅親手斬殺3名朝鮮士兵，疾馳六十里擺脫追兵，還設下埋伏擊敗300名追兵，陣斬朝鮮將領4人、士兵五十餘人，繳獲戰馬百匹，以少勝多的戰績一時傳為佳話。
而他的外交才能在此次徵朝之戰中同樣大放異彩。
作為後金的談判使者，他前往江華島面見朝鮮王李倧，憑藉犀利的言辭與周全的謀劃，成功說服李倧投降，為後金順利結束此次入侵立下關鍵功勞。
此外，他還曾兩度出使蒙古，與喀爾喀、科爾沁等部會盟，鞏固後金與蒙古的聯盟，是後金外交舞臺上不可或缺的核心人物。
在文化領域，他對後金更是功勳卓著。
作為滿文創制的核心參與者，他與達海並稱“巴克什”，共同改進努爾哈赤時期的無圈點滿文，奠定滿族文字的基礎；
同時，他還是後金首位官方史官，天聰三年皇太極設立文館後，他負責“記注時政，備國史”，主持編纂《滿文老檔》，為研究清初歷史留下了最珍貴的原始史料。
在另一個時空的歷史上，他與劉興祚的交情更是流傳後世，成為一段亂世佳話。
他深知劉興祚並非真心歸順後金，卻始終對其重情重義，曾以百口擔保劉興祚的忠誠，為其化解了多次猜忌危機。
劉興祚設計詐死叛逃明朝時，庫爾纏誤以為好友真的離世，悲痛萬分，不僅向皇太極上書請求為劉興祚賜襲世職，還親自為其營葬；
後來劉興祚在明金交戰中戰死，庫爾纏又冒著違抗皇命的風險，偷偷收殮好友的遺骸安葬。
這份跨越陣營的忠義，最終被皇太極視為“庇護叛將”，成為羅織他罪名的關鍵，導致他在天聰七年含冤而死，直到乾隆年間才獲諡“文介”，沉冤得以昭雪。