劉興祚點了點頭，放下酒壺的同時似乎也放下了憂慮，目光轉向甲板上的火炮，眼中滿是讚歎：
“說起來，這次在安州平原上的會戰，永明鎮的火器真是讓我大開眼界。”
“那野戰炮威力絲毫不輸紅夷大炮，卻比紅夷大炮輕便的多，幾匹馬拉上就能到處跑。”
“那迫擊炮更是射速奇快，威力驚人，炮彈落地便炸開一片，重甲在它面前形同虛設。”
“那燧發槍的齊射，密集得讓人無處可躲，即便是最精銳的白甲巴牙喇，也擋不住這般攻勢。”
“燧發槍配上刺刀更是能結成槍陣，哪怕被建奴衝到陣前也能從容抵擋，真可謂是遠近通吃的神器！”
“還有火箭炮，簡直是攻城拔寨無往不利！”
李國助聞言，眼中閃過一絲詫異，挑眉問道：“你是知道這些火器名目的？”
劉興祚嘴角微微一揚：
“自天啟二年遠征永明鎮慘敗後，後金就開始打探你們那些火器了。”
“至於迫擊炮的名目是在妙香山密營時，袁大人告訴我的。”
“原來如此，”李國助恍然大悟，釋然道，“劉將軍既然加入了永明鎮，是該知道這些。”
劉興祚又道：
“我實在好奇，你究竟是怎麼想出這些火器的，永明鎮又如何能把它們造的這般犀利？”
“要知道，大明的火器雖有威力，卻遠不及永明鎮這般精準迅猛，更別說能在野戰中吊打建奴了。”
“寧遠之戰後，皇太極一直試圖仿製紅夷大炮，卻始終不得要領，要麼威力不足，要麼容易炸膛。”
“這可是永明鎮的不傳之秘。”
李國助輕笑一聲，故作神秘道，
“不過你既然加入了永明鎮，慢慢就甚麼都明白了。”
“我們的火器之所以厲害，不僅在於設計精巧，更在於工藝的標準化和材料的改良。”
“就拿燧發槍來說，除了用燧石發火外，有些槍管還有膛線，可以讓彈丸打的又遠又準。”
“迫擊炮彈、火箭彈爆炸威力強，是因為裡面裝填著全新的火藥，這些都不是簡單模仿就能做到的。”
劉興祚聽得連連點頭，眼中滿是期待，卻又問道：
“如今你們都能在野戰中吊打建奴了，準備何時犁庭掃穴，徹底解決遼東邊患？”
“我在金國多年，深知建奴別無所長，不過就是仗著野戰厲害，四處燒殺劫掠而已。”
“只要能在野戰中穩贏他們，收復遼東便指日可待。”
“滅國之戰可沒那麼簡單。”
李國助卻搖了搖頭，神色凝重起來，
“永明鎮現在人口還少，算上這次解救的饑民，還不到三十萬；”
“戰兵是靠海貿利潤才能撐到三萬，若是靠屯田，絕無可能；”
“最關鍵的是騎兵數量還太少，步兵縱然能在野戰中吊打奴騎，也難以追擊殲敵。”
“要徹底消滅建奴，至少得等到我們有兩三萬精銳騎兵才能考慮。”
“你說得有理——”
劉興祚沉吟道，
“建奴的八旗騎兵確實兇悍，尤其是白甲巴牙喇，衝擊力極強。”
“不過建奴就是靠劫掠維持國計民生，如今他們已失去野戰優勢，再要劫掠就難了。”
“只要把他們按死在遼東動彈不得，他們遲早都會自己分崩離析。”
“只是有一點，你們可得小心防備，千萬別讓建奴把製造火器的方法學了去。”
“一旦他們掌握了這等技術，再配上他們的騎兵，後果不堪設想。”
李國助聞言，嘴角勾起一抹自信的笑容：
“放心，我們永明鎮造火器的法子，就是明著教給建奴，他們也造不過我們。”
“憑我們這點人口，你以為僅憑手工業就能讓三萬戰兵都裝備上精良的燧發槍嗎？”
“我們靠的是機械化的生產，風力、水力、蒸汽機，建奴農業都還沒玩明白，也配跟我們比工業？”
“他們即便繳獲了我們的火器，也只能仿製其形，無法得其神，更別說大規模量產了。”
“況且我們還在不斷革新火器技術，等他們勉強仿製出舊款，我們的新款火器早都問世了。”
“聽你這麼一說，我就放心了。”
劉興祚心中的顧慮頓時消散，拿起酒壺與李國助隔空一碰，笑道。
“有永明鎮這般強大的火器，再加上穩步發展的戰略，收復遼東、驅逐韃虜指日可待。”
“我能加入永明鎮，與各位一同抗金，真是三生之幸。”
“你能來，也是永明鎮的幸事。”
李國助飲下一口酒，笑道，
“你熟悉後金的軍政體系、地理環境，更瞭解其內部矛盾，有你的助力，我們的抗金之路必定能少走許多彎路。”
“到處找你們倆，原來在這兒！”
兩人正談得投機，黃昭突然快步走來，
“袁大人讓你們去尾艙會議室，商議明天訪問朝鮮國王李倧的事情。”
劉興祚聞言，眉頭微蹙，擺手道：
“我還是算了吧，二月我才代表金國與朝鮮談判，如今又代表永明鎮去談判，訊息若是傳到金國，我的家人還怎麼活？”
“只有讓金國以為我戰死了，我的家人才能安全。”
“我也沒興趣參與談判。”
李國助也跟著附和，擺了擺手，
“上次跟他們談租借濟州島的事情，簡直是要了老命了，打死我都不想再經歷第二次。”
“況且李倧當年得位不正，是靠袁大人斡旋才得到明朝的冊封。”
“他對袁大人向來感恩，只要袁大人出面，定能為永明鎮爭取到最大利益。”
“黃大哥，你去跟顏叔說一聲，讓他給我們調一艘船，明天到了覺華島，我和劉將軍就先回去了。”
“好吧，我去轉告袁大人和顏總督。”
黃昭搖頭苦笑著轉身離去。
船尾的江風愈發強勁，吹動著兩人的衣袍，橡子酒的醇香在風中瀰漫。
劉興祚望著遠方夜色中的海平面，心中對即將抵達的永明鎮，充滿了無限憧憬。
而李國助則盤算著後續的發展，默默為抗金大業籌謀著下一步計劃。
海面上，兩支艦隊漸行漸遠，朝著各自的目的地駛去，卻都承載著收復遼東、還天下太平的共同心願。