天啟七年三月二十年5月5日。
春寒未消，安州城內卻透著一股鏖戰後的振奮。
袁可立、徐光啟、劉興祚、李俊臣、虞明珠、林福、黃昭一行策馬入城，直奔牧官衙而去。
李國助、顏思齊與金順姬正在那裡等著他們。
眾人相見，互道寒暄，袁可立隨即拉過劉興祚，笑著為雙方引薦：
“這位便是劉興祚將軍，在金國潛伏多年，藉著這次阿敏兵敗，正好反金歸正，自攻打寧古塔以來，許多重大軍情都是他提供給咱們的。”
接著他又轉向劉興祚，逐一介紹，
“興祚，這位是永明鎮總督顏振泉先生，這位是永明鎮少東家李弘濟公子，這位是黃大人之妻。”
劉興祚聞言，連忙上前拱手行禮。
面對顏思齊，他恭敬有加：“久仰顏總督大名，往後在永明鎮效力，還望總督多多指點。”
轉頭看向李國助時，他眼中滿是敬佩：
“聽節寰先生說，永明鎮的火器獨步天下，皆是李公子的傑作，末將萬分佩服！”
“興祚將軍過譽了。”
顏思齊擺了擺手，
“我雖忝為總督，永明鎮卻是弘濟賢侄一手建立，若不是他帶領我們來南海邊地開闢基業、收容遼民、革新制度、規劃籌謀，又哪裡能有如今的永明鎮呢。”
這話讓劉興祚大為震驚，看向李國助的目光更添了幾分敬重。
李國助笑了笑，岔開話題，對袁可立道：
“節寰先生，您此番剿滅侵朝建奴，功勳卓著，鑑於您早年擔任過南直隸蘇州府推官、山西道監察御史等職，斷案如神，執法甚公，今日我便邀請您加入永明鎮元老院，擔任司法議員，不知您意下如何？”
袁可立聞言，爽快應道：“承蒙小友抬愛，我定當盡力而為。”
“太好了！”
李國助大喜，又轉向顏思齊，
“顏叔，劉將軍熟悉金國內政，且多年傳遞情報，經驗獨到。”
“我建議讓他加入永明鎮總參謀部，掌管情報局，你意下如何？”
袁可立也連忙附和：
“興祚確實是此職的不二人選，他心思縝密，對後金內情瞭如指掌，定能勝任。”
顏思齊頷首笑道：
“既然弘濟賢侄與節寰先生都力薦劉將軍，我自然同意。歡迎興祚將軍加入總參謀部！”
劉興祚連忙拱手致謝，心中對未來的抗金事業更添了幾分底氣。
“大捷！大捷呀！”
眾人相談正歡，廳外突然傳來一陣興奮報捷之聲，緊接著就見周大旺與毛文龍大步流星地走了進來。
剛一進門，周大旺便朗聲道：“各位，東江軍大捷呀！”
眾人紛紛圍上前詢問戰果，毛文龍意氣風發道：
“託各位的福，此戰生擒了阿敏、嶽託、阿巴泰、納穆泰等一眾建奴匪首！”
“我已將他們暫時押入安州城大牢，等返回東江鎮，便將他們與濟爾哈朗、李永芳一併解送大明，交由朝廷處置！”
“恭喜毛帥立下不世之功！”
眾人紛紛道賀，顏思齊卻補充道：
“正好，袁大人此前在野戰中也生擒了杜度和碩託，如今也關押在安州大牢，便交給毛帥，與阿敏等人一併解送明朝吧。”
毛文龍大喜過望，連聲道謝。
就在此時，李國助卻眉頭微蹙，看向毛文龍道：
“毛帥，這可是潑天的大功，但你想好把人交上去以後，會對你有甚麼影響嗎？功高震主，不見得是甚麼好事啊。”
這話一出，廳內的熱鬧氣氛瞬間凝重下來，眾人皆陷入沉思。
“我覺得少東家多慮了。”
李俊臣率先開口，笑道，
“如今閹黨得勢，毛帥對魏公公向來恭敬，這般不世之功，就算得不到重用，也定會加官進爵，說不定還能謀個薊遼督師的職位呢！”
毛文龍聞言，臉色微微一變，下意識看了一眼袁可立，連忙解釋道：
“李先生誤會了！我絕非閹黨！討好魏閹，不過是為了獲得軍餉支援，實屬逼不得已。”
他心中五味雜陳，當年袁可立被閹黨彈劾離任登萊巡撫，自己雖非主謀，卻也因想脫離他的節制而參與其中。
不料袁可立任登萊巡撫時，對東江鎮向來鼎力支援，離任後，自己的處境反倒愈發艱難。
如今想來不由得滿心愧疚。
“陳年舊事，毛帥不必介懷。”
袁可立看出了他的心思，笑著擺手道，
“大明向來以文制武，你是武人出身，出任薊遼督師，阻力恐怕不小，但也並非全無可能。”
“當今聖上寵信魏忠賢，朝政皆由閹黨把持，你若將此功歸於皇帝天威與魏閹運籌，再送上繳獲的戰利品，討得魏閹歡心，他為了鞏固權勢，完全可能破格提拔你。”
“畢竟魏閹權勢滔天，向來不循常規，我雖不喜歡閹黨，但你若真能當上薊遼督師，永明鎮定會鼎力協助你平遼。”
李國助在一旁聽著，心中暗歎，作為穿越者，他深知天啟皇帝今年八月便會駕崩，崇禎上臺後必會清算閹黨，毛文龍的處境堪憂。
即便天啟帝真的任命毛文龍為薊遼督師，他也坐不長久。
但這些話無法明說，只能在心中盤算，且讓毛文龍將人解送朝廷，看看事態如何發展吧。
“說實話，我也自認未必有指揮正面戰場的能力。
毛文龍沉默片刻，坦誠道，
“當年節寰公在任時，東江鎮方能蒸蒸日上，我卻為了擺脫節制，與閹黨一起彈劾您老人家，如今回想，真是慚愧。”
他突然對袁可立單膝跪下，誠懇地道，
“節寰先生，還請您教我，如今該怎麼辦？”
“誒，毛帥不必如此！”
袁可立忙將他扶起，沉吟道，
“眼下最穩妥的，便是先將俘虜解送朝廷，上報戰功，再靜觀其變。”
“若朝廷真委以重任，我定當為你出謀劃策；若只是加官進爵，你便穩守東江，與永明鎮互為犄角，繼續牽制建奴。”
毛文龍點頭稱是，心中懸著的石頭終於落地。
廳內氣氛重歸融洽，眾人又商議起後續與朝鮮訂立協議的事情。