“不好！有埋伏！快衝！衝出山谷就安全了！”
劉興祚臉色驟變，眼中閃過真切的驚慌，嘶吼著猛抽戰馬，帶頭朝著山谷出口方向疾馳，動作迅猛，沒有絲毫遲疑。
永明鎮的火器威力遠超奴騎想象，迫擊炮持續轟鳴，每一發炮彈落地都能清空一片區域；
燧發槍的齊射一波接一波，鉛彈密集得讓人無處可躲；
手雷炸開的衝擊波掀翻戰馬，彈片橫掃四周，奴騎成片倒下，慘叫聲、戰馬嘶鳴聲響成一片。
戰局越打越慘烈，奴騎的人數在密集火力下急劇縮減，起初還能看到成片人馬狼奔豕突，很快便只剩零散隊伍，個個灰頭土臉，早已沒了往日的驕橫。
這裡畢竟是一座藏匿永明軍密營的山谷，兩側山坡上埋伏的永明軍豈止黃昭帶領的那一千，其實兵力足以將整座山谷都籠罩在強大的火力之下。
別說劉興祚只帶來了兩千奴騎，便是帶來五六千奴騎也得全部交代在這山谷之中。
眼見身邊只剩下十餘奴騎，劉興祚卻仍在奮力催馬，試圖衝出重圍，可一枚手雷恰好在他身旁不遠處炸開，落點端的是恰到好處，堪堪擦著破片殺傷範圍邊緣，衝擊波將他連人帶馬掀翻在地。
不等他爬起，五名永明鎮士兵已衝到近前，將他按倒在地，綁了個結結實實。
“放開我！我乃大金將領劉興祚！豈肯被俘！”
他嘶吼著掙扎，臉色漲紅，一副寧死不屈的模樣，完美演繹了“力戰被俘”的戲碼，卻渾然未覺，他帶來的兩千奴騎早已被殺絕，現在還裝，實在是有些脫了褲子放屁——多此一舉。
兩名永明鎮士兵押著劉興祚穿過山谷，往妙香山西麓密營的指揮中心走去。
那是一座建在向陽坡上的地窨子，內裡格外敞亮，通風透氣，陽光透過屋頂的氣窗灑入，照在袁可立身上，暖融融的光暈勾勒出他沉穩的身形，鬢邊銀絲在光影中泛著微光，卻絲毫不減眼中的銳利與堅定。
原來那日袁可立配合顏思齊和李國助攻打安州，待阿敏領兵從東門逃走後，便領兵返回了妙香山密營，靜候劉興祚前來投誠。
劉興祚帶來的這兩千奴騎，正是他獻給永明鎮的投名狀。
也難怪奴騎片刻間便被轟殺殆盡，原來伏擊他們的竟是整整一萬永明軍精銳。
“袁大人，犯人帶到了。”一名士兵報告道。
袁可立含笑頷首：“好，你們先退下吧。”
押解計程車兵應聲退去，房門緩緩閉合。
劉興祚等士兵離開，緊繃的神色瞬間鬆弛，當即跪倒在地，對著袁可立叩首道：
“屬下劉興祚，參見節寰公！”
袁可立笑著上前為他解開繩索，拍了拍他的肩頭道：
“恭喜劉將軍成功脫身，從此加入永明鎮，再不用受韃虜約束。”
劉興祚起身整理了一下衣甲，打量著眼前這位多年來暗中指引自己的恩公，遲疑片刻終是問道：
“袁大人，屬下心中有一事不解，還望恩公賜教。”
袁可立點了點頭，示意他說。
劉興祚道：“敢問恩公為何會投奔永明鎮？”
雖然從1623年被袁可立策反以來，他與袁可立就一直保持著密切地聯絡，但主要是以提供情報為主，與情報不相干的事情幾乎從未談過，也是為了減少暴露的可能，所以直到現在才有機會問這個問題。
“我來永明鎮，是為了更好地抗金呀。”
袁可立輕嘆一聲，抬頭仰望天窗，
“當今朝堂黨爭激烈，官吏中飽私囊，剋扣軍餉成風，軍隊常年缺餉少糧，士氣低迷。”
“天啟四年，我在抗金形勢一片大好的時候辭去登萊巡撫之職，就是因為閹黨作祟。”
“永明鎮是靠收容遼民發展起來的，抗金就是順應民意，而且依靠海貿支援民生，錢糧充足，武備精良，上下一心，是唯一有望平遼的勢力，我不想懷著遺恨渡過晚年，便投奔了它。”
劉興祚點頭稱是，又面露疑慮：
“永明鎮火器之利，遠超明軍，這般厲兵秣馬，該不會有鯨吞天下之志吧？”
“你多慮了。”
袁可立搖頭輕笑，
“永明鎮背後的金主，是僑居日本平戶的海商李旦，他只對做生意感興趣，並無意坐擁天下，之所以支援永明鎮抗金，不過是不忍見天下生靈塗炭，遭韃虜摧殘罷了。”
隨後，袁可立又耐心解答了劉興祚關於永明鎮經濟民生、抗金規劃等諸多疑慮，最後鄭重道：
“我敢保證，你加入永明鎮絕不會後悔！”
“袁公放心！”
劉興祚眼中閃過堅定之色，沉聲道，
“末將反金，就是看不慣建奴不把漢人當人，只要能保護漢人同胞，驅逐韃虜，讓我加入哪裡都行！”
在另一個時空的歷史上，劉興祚反正歸明比如今晚了一年，是1628年才實現的。
當時他為逃離後金，設下“詐死”之計，將一盲人灌醉縊殺，焚屍後讓親信假稱他遇火災身亡，隨後乘船抵達皮島，正式投奔毛文龍麾下的東江鎮。
然而，他與毛文龍因權力爭奪、派系對立、利益衝突等諸多原因矛盾重重。
毛文龍察覺他是朝廷安插的“釘子”，對其百般壓制，僅授予遊擊將軍之職，遠低於他在後金的副將地位。
後來，劉興祚因戰略理念契合與政治需求，與薊遼督師袁崇煥走近，成為其拉攏的物件。
毛文龍被殺後，劉興祚得以升任參將，統領東江鎮一部。
崇禎二年“己巳之變”爆發，他隨袁崇煥進京勤王，次年正月在永平兩灰口與後金軍作戰時中流矢犧牲，年僅三十餘歲，死後被崇禎帝追贈三級，賜祭六壇，備極哀榮。
兩人相談正歡，地窨子的房門突然被推開，徐光啟、林福、黃昭、李德、李俊臣、虞明珠、趙貞雅七人一同走了進來。
“來得正好，我為你們引薦一位得力同道。”
袁可立笑著介紹道，
“這位便是劉興祚將軍，今日已正式加入永明鎮，他熟悉建奴內情，往後抗金大業，定能助我們一臂之力。”
隨後又將黃昭等人依次介紹給劉興祚，眾人紛紛見禮，言語間滿是對這位“棄暗投明”將領的歡迎。
介紹完畢，袁可立正色道：
“子先兄、林福、黃昭、李俊臣、虞明珠，劉興祚，明日與我一同前往安州，等候毛文龍將軍，確認圍剿阿敏的戰果，然後便乘坐顏總督的艦隊返回永明鎮。”
“途中我們還需前往覺華島拜會朝鮮國王李倧，與朝鮮訂立一些互利共贏的協議，鞏固抗金同盟。”
隨後他轉頭對李德、趙貞雅夫婦吩咐道，
“你二人率領妙香山密營的一萬永明軍，從陸路返回永明鎮，沿途切勿驚擾百姓。”
“遵命！”
眾人齊聲應下，地窨子內氣氛熱烈，一場新的抗金佈局，正隨著劉興祚的加入漸漸鋪開。