天啟七年三月初十年4月25日，平壤。
西京王宮，雖經戰火劫掠，卻仍保留著幾分規制。
壬辰倭亂中，西京王宮遭日軍焚燬，至今僅修復核心禮制建築，宮殿群整體殘破。
已被修復的勤政殿內，阿敏坐在主位上，面前的案几上攤著一份新擬的盟約文稿，墨跡未乾。
阿濟格、嶽託、阿巴泰、杜度、碩託等人各據座椅，神色卻不復此前的鬆快，反倒透著幾分凝重，一場關於盟約的爭執，已在殿內僵持了半個時辰。
“江都之盟是你們揹著我籤的，我並未參與盟誓，這盟約作不得數！”
阿敏手指重重敲擊案几，語氣帶著壓抑的怒火，
“朝鮮國書仍用明朝‘天啟’年號，李倧那小兒也躲在江華島不肯露面，只派使者敷衍，這般毫無誠意的盟約，豈能算數？”
他口中的《江都之盟》，是三月初三嶽託、劉興祚、庫爾纏等人與朝鮮在江華島簽訂的。
約定後金與朝鮮為兄弟之國，後金為兄、朝鮮為弟，朝鮮需斷絕與明朝的宗藩關係和軍事聯盟，改用後金“天聰”年號，還要開放互市，在中江、會寧等地開設邊境貿易市場，雙方邊民可自由貿易，嚴禁走私和越境，同時繳納一次性議和禮與年度歲幣。
一次性議和禮於簽約時繳納，包括馬一百匹、虎豹皮一百張、綿細絹四百匹、布一萬五千匹。
年度歲幣每年繳納，包括黃金百兩、白銀千兩、水牛角二百對、豹皮百張、鹿皮二百張、茶千包、水獺皮四十張、青鼠皮三百張、胡椒十鬥、腰刀二十把、順刀二十把、蘇木二百斤。
這等條件已十分不平等，賠款也不可謂不豐厚，但阿敏自始至終被排除在盟誓之外，對此早已憋了一肚子火，總想著要找回場子。
“二貝勒，盟約既已焚香祭天、歃血盟誓，便是天神可鑑的約定，豈能說不算就不算？”
嶽託率先開口反對，神色沉穩卻帶著不容置疑的堅持，
“大汗出征前便有明示，此行目的是讓朝鮮臣服，而非久留糾纏。”
“如今江都之盟已敲定，朝鮮已答應斷絕與明廷的宗藩關係，對我大金稱臣納貢，再逼迫其重籤盟約，便是出爾反爾，不義之舉！”
“嶽託說得在理。”
杜度也附和道，
“劉愛塔也說過，我等奉大汗之命仗義而行，遵守盟約方為正道。”
“若強行重籤，不僅落人口實，還得在平壤耽擱時日。”
“濟爾哈朗至今杳無音訊，鐵山那邊多拖一刻，就多一分風險，實在耽擱不起！”
提到濟爾哈朗，阿敏的動作猛地一頓，眼中閃過一絲不易察覺的焦躁，隨即又被驕橫掩蓋。
他攥緊拳頭，甲冑銅釘碰撞作響，語氣卻比之前多了幾分急切的辯解：
“你們懂甚麼！正因為濟爾哈朗可能落在毛文龍手裡，咱們才更要讓朝鮮真心臣服！”
“這《平壤之盟》必須籤！朝鮮必須拆除邊境的城堡，不得築城、練兵，不得收留逃人，境內逃人必須盡數交還！”
“只有把朝鮮拿捏得死死的，他們才不敢暗中勾結毛文龍，咱們撤軍去救濟爾哈朗時，也才能少了後顧之憂！”
“放心，不過是逼李倧派人來籤個字，耽擱不了一兩日！等盟約敲定，咱們即刻提兵北上，定要一舉踏平東江鎮，把濟爾哈朗完好無損地帶回來！”
阿濟格翹著二郎腿靠在椅背上，雖覺得阿敏有些小題大做，卻也不願拂逆：
“不就是再籤一份盟約嘛，讓朝鮮多拿點東西出來也無妨，正好填填咱們的糧車。”
“不可！”
嶽託寸步不讓，
“強行改盟會寒了朝鮮之心，更違背八王議政制度，重大決策豈能由二貝勒一人獨斷？”
“貝勒爺！大事不好了！”
就在雙方爭執不下時，門外突然衝進來一名斥候，甲冑上沾著塵土與泥濘，神色慌張地跪倒在地，
“安州平原上突然出現一支大軍，擺開了陣勢，看旗幟……好像是……是永明鎮的！”
“永明鎮？”
阿敏猛地愣住，隨即眉頭緊鎖，語氣滿是難以置信，
“不是派往東邊的斥候一直都說沒有發現永明鎮有出兵援朝的跡象嗎？他們怎會突然出現在安州？”
“你確定看清楚了？”阿巴泰猛地站起來，威嚇道，“謊報軍情可是要殺頭的！”
斥候聞言一怔，但很快還是篤定地道：
“小的看真切了！那旗幟是上黑下黃兩道條紋，中間有個玄武圖案，就是永明鎮的旗幟！”
“你說他們已經在平原上擺開了陣勢？”嶽託開口詢問，不等對方回答又道，“給我們仔細說說那陣勢的模樣。”
“嗻——”
斥候應了一聲，語速飛快地回道，
“那支大軍約莫有一萬兵馬，足足在平原上列了八個方陣，每個方陣都透著古怪，中間空空的，士兵全集中在四條邊上，每條邊只有兩排人，密密麻麻地端著帶槍頭的火銃，看著就像四堵人牆。”
“八個方陣南側大約五十步遠的地方，還打了一排木樁，木樁之間拉了三行粗鐵絲，上面每隔一兩寸就用短鐵絲擰成尖刺，看著煞是嚇人！”
“方陣之間還架著三十多門火炮，兩側還有騎兵來回巡弋，擺明了是要跟咱們野戰！”
“野戰？”
阿濟格先是一愣，隨即啞然失笑，
“他們是瘋了不成？我承認守城和水戰咱們的確是奈何不得永明鎮。”
“可誰給他們的膽子，敢在平原上跟咱們八旗鐵騎擺陣？”
“還有那甚麼四四方方，中間空空的古怪陣型，能擋得住騎兵衝鋒？”
“咱們八旗野戰縱橫遼東，從未遇過對手。”
阿巴泰摸了摸下巴，語氣帶著幾分不屑，
“他們這點花架子，無非是虛張聲勢，兵力也才不過約莫一萬。”
“不要說咱們的三萬鐵騎了，就是那四萬饑民壓上去，他們也未必攔得住！”
“二貝勒，別等了！再晚他們說不定就縮回去了！”
碩託也站起身，語氣急切，
“咱們現在就點兵，直奔安州平原，讓他們見識見識八旗鐵騎的厲害！”