“咱們若過去殖民，只需傳播王化即可。”
袁可立卻放下筷子，緩緩道，
“那甚麼英、法、荷三國不過是為了土地和錢財去殖民，如今只是人丁稀少。”
“一旦人丁多起來，還是免不了要跟當地土著起衝突的。”
“話雖如此，可現在空談海外殖民還太早。”
顏思齊這時卻潑了盆冷水，語氣務實，
“永明鎮滿打滿算才二十多萬人，其中還有四五萬朝鮮移民。”
“咱們剛拿下松花江流域，最要緊的是往那邊移民實邊，把地盤穩住。”
“就這二十萬人，連松花江流域都填不滿，哪有多餘的人去北美？”
“總督大人，這事好辦！”
考克斯聞言，立刻接話，
“永明鎮完全可以成立幾家殖民公司，專門從大明招募流民去海外。”
“我在英國時，就幫東印度公司打理過移民事務，現成的運作模式和經驗都能提供。”
“比如用‘預付船費’吸引流民，到了殖民點再用勞動抵債，既解決了人手，又能快速開發土地。”
“可大明厲行海禁啊。”
李國助挑了挑眉，
“殖民公司要在大明招募流民，豈不是觸了海禁的紅線？官府要是追究起來，麻煩不小。”
“哈哈哈，弘濟，你是故意的吧，我不信你會沒有辦法。”
袁可立卻雲淡風輕地笑了，旋即卻嘆息道，
“唉——大明的北方如今天災不斷，連年乾旱，流民遍地。”
“河南、陝西的流民，連樹皮都啃，官府根本管不過來。”
“對他們來說，能有條活路就不錯了，移民比餓死強得多，這是現成的需求。”
他頓了頓，又道，
“何況，大明的海禁早就沒那麼嚴了，福建、廣東的海商私下往南洋運人的事，官府早就見怪不怪了，向來是睜一隻眼閉一隻眼。”
“偏偏流民更多的北方反倒因為海貿不興，韃虜橫行，導致流民欲移民而無門路。”
“咱們永明鎮地處鯨海之濱，若能協助北方流民移民關東或海外，正好可以填補北方移民無路的一空白。”
“這對大明其實是也有好處，與其讓那些活不下去的流民造反，還不如讓他們去海外謀生，為華夏開疆拓土。”
“只要咱們不聲張，跟沿海的地方官打好關係，以‘商船帶貨’的名義悄悄運人，他們未必會攔著。”
“畢竟咱們幫他們解決了流民問題，減少了地方暴亂，他們還能撈些好處，何樂而不為呢？”
“想不到節寰先生對下南洋的事竟也知道得如此清楚！”
李旦放下酒杯，接過話頭，語氣裡滿是對南洋的熟稔，
“我在南洋跑了十幾年商，早已鋪開了成熟的貿易網路，呂宋、暹羅等地都有咱們穩固的華商據點，物資中轉、資訊傳遞都能順暢銜接。”
“所以咱們要搞殖民公司，業務大可不必只侷限於北方的北美航線，南洋這邊同樣大有可為。”
他頓了頓，繼續說道，
“而且我在南洋招募流民的路子也早有鋪開了，福建漳州月港自隆慶年後，就‘官市不開，私市不止’，我派去的商隊常藉著‘貿易’的名義悄悄運送流民出海，沿海官府大多睜一隻眼閉一隻眼，並不會刻意為難。”
“再加上咱們如今有蒸汽船，比風帆船快得多也穩當得多，不管是往南洋輸送人員物資，還是後續拓展北美航線，都比過去的風帆船省心不少，殖民點的初期補給自然也不用發愁。”
“李老闆說的太對了！”
考克斯聞言，立刻接話，結合自身經驗補充，
“殖民從不是一蹴而就，得先建據點、搞武裝、控貿易。”
“永明鎮至少可以成立兩家殖民公司，一家管關東和北美的殖民，主要從大明北方招募流民，另一家管南洋的殖民，主要從大明南方招募流民。”
“公司與流民籤5年契約，預付船費和農具，到期後給他們土地和自由民身份，這樣既能保證勞動力，也能留住人。”
“殖民點必須有武裝，咱們可以不燒殺搶掠，但一定要保護好移民。”
“永明鎮有大炮，有來復槍、把這火器配給移民，不管是土著襲擾還是西班牙人來搶，都能應對！”
“呵呵，現在說北美殖民還有些早了。”
李國助笑著擺了擺手，
“北方，咱們先把往關東、苦夷島、蝦夷地的殖民做好才是正事。”
“至於往北美移民，得等約瑟夫找到北美洲西海岸才行。”
說到這裡，他看向約瑟夫，
“或許你可以從蝦夷地的最東端出發，那裡離歐亞大陸最東端不遠，沿航線往東更順。”
李國助這話並非隨意提議，他知道北海道以東有千島群島，雖此時尚未被歐洲人發現，卻能為航行提供天然指引。
若約瑟夫能測繪千島群島，再沿阿留申群島往東南，便能更穩妥地抵達北美西海岸。
可約瑟夫卻搖了搖頭，語氣堅定：
“我打算沿西河大嶺東麓沿岸向北探索！從地形上看，找到歐亞大陸的最北端，說不定就能同時找到最東端。”
李國助聞言沒有反駁，他清楚，約瑟夫的想法才符合這個時代航海家的正常思維，靠地形推測航線，而自己剛才的建議，不過是穿越者“上帝視角”的提前預判。
約瑟夫忽然前傾身子，好奇追問：
“對了，聽說你九年前去過一次西河大嶺的北端？那裡究竟是甚麼樣子？”
李國助回憶片刻，緩緩道：
“那次只航行到西河大嶺北端，在那兒發現了一座群島。”
“巧的是，居然遇上幾百個建奴用木筏渡海，想去抓島上的土著，被我用艦炮全殲了。”
“這之後，我測繪了一下那片群島的海岸線就返航了，沒再往北走。”
“只知道大陸東海岸在那之後還在向北延伸，至於那裡離大陸北端還有多遠，我就不清楚了。”
“這就對了！”
約瑟夫一拍桌子，眼睛更亮，
“說不定你當時再往北航行一段，就能發現歐亞大陸最北端了！”